Унаследованный Армагеддон

– Могли они просто позаимствовать это у кого-то? – поинтересовался МакМахан.

– Такая вероятность существует. Но если это так, то почему они не использовали этот двигатель для своих кораблей? Их относительно низкая скорость, даже в гиперпространстве – это серьезный тактический недостаток, а, логически рассуждая, они должны были изучить потенциальные возможности использования двигателей своих ракет, однако не сделали этого.

Но это не единственная аномалия. Их бортовые компьютеры очень примитивны и лишь немного совершеннее земных. Компоненты же, из которых они изготовлены, не уступают моим, хотя и намного хуже полевых структур Империи. Опять же, их гипертехнологии весьма совершенны, но не найдено и намека на использование лучевых гиперполей, даже деформационных боеголовок или гранат. Это особенно удивительно, учитывая невероятную примитивность их энергетического оружия. Его дальнобойность ничтожна, эффект ограничен, излучатели неуклюжие и громоздкие, и оно лишь немного лучше земных аналогов доимперского периода.

– У тебя есть какое-нибудь объяснение этим аномалиям? – спросил после небольшого раздумья Колин.

– Нет, сир. Такое ощущение, что Аку’Ултан по каким-то им одним известным причинам решили построить абсолютно неэффективные военные корабли по стандартам их собственных технических возможностей. Почему раса воинов поступает так, превыше моего понимания.

– И моего тоже, – пробормотал Колин, барабаня пальцами по краю стола. Затем он покачал головой.

– Спасибо, Дахак. Продолжай заниматься.

– Слушаюсь, сир.

– В таком случае, – он повернулся к Исис и Коханне, – уважаемые дамы, поведайте нам, пожалуйста, как устроены эти черти.

– Пусть капитан Коханна начнет, – сказала Исис, – большинство вскрытий производила она.

– Да, Коханна?

– Итак, – произнесла биолог «Дахака». – Советник Тюдор видела больше живых, так сказать, образцов, но мы немало узнали, исследуя трупы.

Если вкратце, то ачуультани однозначно теплокровные существа, несмотря на их ящероподобную внешность, хотя их биохимия включает в себя невообразимое количество металлов, если сравнивать с человеческими стандартами. Даже небольшая часть убила бы любого из нас; их кости фактически представляют собой кристаллический сплав; их аминокислоты немыслимы; они используют некий металлопротеин в качестве переносчика кислорода. Мне до сих пор не удалось идентифицировать некоторые элементы, но тем не менее он действует. Фактически он даже немного эффективнее гемоглобина, и он же придает их крови ярко-оранжевый цвет. Их хромосомная структура изумительна, но мне понадобится еще как минимум несколько месяцев, чтобы сказать вам что-то большее.

Все это, – она сделала глубокий вдох, – не так уж удивительно, принимая во внимание тот факт, что мы имеем дело с абсолютно инородными существами, но есть некоторые вещи, которые определенно поразили меня.

Во-первых, у них должно быть по крайней мере два пола, но нам довелось увидеть только мужчин. Конечно, возможно, что их менталитет не позволяет им вовлекать в бой женщин, но войска проводят много месяцев в военных походах. У меня есть большие сомнения по поводу того, что какая бы то ни было раса может абсолютно безболезненно подавлять свое половое влечение на протяжении такого длительного периода. Кроме того, если только их психология не совершенно непостижима, по моему мнению лишение шансов оставить потомство должно было бы вылиться в некую апатию, как это произошло бы в подобной ситуации в человеческом обществе.

Во-вторых, они слишком слабо отличаются друг от друга. Мы еще не провели анализ их генной структуры, но получили достаточно образцов тканей трупов с развалин корабля. По стандартам любого вида, известного земной либо имперской науке, они обладают статистически невозможной – абсолютно невозможной – однородностью. Если бы не тщательность, с которой мы отмечали, где взят образец, я бы заключила, что наши образцы тканей взяты не более чем у сотни индивидов. У меня нет объяснения, как такое может быть.

Третье и самое необъяснимое – это относительный примитивизм и грубость их сложения. Насколько мы знаем, эта раса на протяжении семидесяти миллионов лет неоднократно вторгалась в нашу галактику, но в них не прослеживается влияние столь долгого периода высокотехнологичной цивилизации. Они крупны, очень сильны и хорошо вписываются в относительно примитивную окружающую среду. От расы, долгое время прожившей в высокотехнологичной среде, естественно ожидать, что они уменьшатся в размерах и, возможно, потеряют большую часть толерантности к дискомфортным внешним условиям. Эти существа не сделали ни того, ни другого.

– Это на самом деле важно? – спросил Эймсбери. – Человечество так же точно не развило качества, которые ты описала, ни на Земле, ни в Империуме.

– Это не совсем аналогичные ситуации, сэр Фредерик. Земляне сравнительно недавно вышли из примитивного состояния, да и вся человеческая история, с самого ее начала на Микосе вплоть до наших времен, представляет собой ничтожный отрезок истории развития ачуультани. Кроме того, уничтожение ачуультани Третьего Империума полностью опустошило все планеты, населенные людьми, кроме Бирхата, что привело к значительному снижению уровня генных вариаций.

– Понятно, – произнес Эймсбери, и Коханна передала слово Исис.

– Коханна заметила аномалии в физиологии ачуультани, – начала врач, – а я обнаружила аномалии в поведении. Очевидно, что наш пленник – его зовут «Брашиил», насколько мы можем воспроизвести их звуки, – сознает, что он пленник, и, поэтому, не может считаться репрезентативным представителем всей расы. Как бы то ни было, его поведение по любым человеческим стандартам ненормально.

Он кажется покорным, но не пассивным. В общем, он достаточно послушен, что, возможно, является его личным качеством или же реакцией на нашу биотехнику. Он, конечно, уже пришел к выводу, что наш медперсонал в несколько раз сильнее его, хотя, возможно, еще не понял, что это благодаря искусственному усовершенствованию. Тем не менее Брашиил не апатичен. Он насторожен и любознателен. Нам еще не удалось начать общение с ним, но он, по всей видимости, пытается нам в этом помочь. Признаю, что для солдата, вовлеченного в кампанию геноцида, не оказывать сопротивления и, даже, особенной враждебности по отношению к виду, который он совсем недавно пытался уничтожить, – нельзя назвать типичной реакцией.

– М-да, – сказал Колин, почесав кончик носа, – а как его раны?

– Мы не можем использовать быстрое заживление или регенерацию, поскольку еще не знаем особенностей физиологии этого существа, но, кажется, он быстро выздоравливает. Его кости срастаются быстрее, чем человеческие; а вот заживление ран, наверное, займет больше времени.

– Итак, – сказал Колин, – что мы имеем? Технологии с огромными пробелами, вид с замедленной эволюцией и пленника, чья реакция не подчиняется нашей логике. У кого-нибудь есть какие-либо предложения по этим вопросам?

Он огляделся, но присутствующие молчали.

– Так, – вздохнул Император, – давайте сделаем перерыв. Если не произойдет ничего чрезвычайного, мы вновь встретимся в среду. Это всем будет удобно?

Никто не возражал, и Колин поднялся.

– Тогда до встречи, – произнес он. Он хотел вернуться домой, на «Дахак». У близнецов резались зубы, и, надо сказать, Танни была не самой спокойной матерью.

Глава 19

Брашиил, который когда-то был Служителем Громов, свернувшись калачиком на своем новом месте, погрузился в глубокое раздумье. Ему в голову не приходила – да и никому, насколько он знал, –