Унаследованный Армагеддон

скорость в нормальном пространстве составляет двадцать восемь процентов от световой. Они используют только самые низкие, самые медленные гиперчастоты – опять-таки, мы не можем понять почему, но будем благодарны и за это, – что ограничивает их скорость в сверхсветовом режиме до сорока восьми световых, что составляет всего семь процентов от скорости, которую способен развить «Дахак», шесть процентов от той, с которой могут двигаться корабли Гвардии на двигателе Энханаха и два процента от той, которую они могут развить в гиперпространстве. Это означает, что их нашествия занимают долгое время. Конечно, в гиперпространстве происходит замедление времени, и чем ниже гиперчастота, тем больше замедление, а это значит, что их перелеты субъективно занимают гораздо меньше времени, но в любом случае корабль Брашиила прошел около четырнадцати тысяч световых лет, прежде чем добрался до Солнечной системы. Поэтому, если участники нашествия завтра пошлют курьера домой, ему понадобится примерно триста лет, чтобы туда добраться. Это означает, дамы и господа, что если мы остановим их, то у нас будет шестьсот лет до нового «Великого Похода». А также то, что нам известно, где тем временем искать их.

Легкий шум прошелся по рядам собравшихся офицеров, когда они представили, какую работу можно проделать за шестьсот лет.

– Я рад это слышать, Гектор, – осторожно сказал Хэтчер, – но в общем-то это не имеет отношения к тому, что в данный момент на нас надвигается три миллиона кораблей.

– Да, – согласился с ним Колин, давая знак МакМахану сесть, – но мы кое-что узнали об их стратегической доктрине. Меньше, чем нам хотелось бы, но все-таки кое-что.

Во-первых, у нас есть немного больше времени, чем мы предполагали. Нашествие разделено на три главные группы: два центральных формирования и несколько подразделений разведчиков, которые и осуществляют основной объем «зачисток». Большие формирования должны главным образом поддерживать группировки разведчиков, каждая из которых действует на своем направлении. Кроме той, которая напала на нас, другим, скорее всего, достались мертвые планеты. Полдесятка наших «Асгардов» смогут с легкостью справиться с ними. Если мы сумеем остановить нашествие, то у нас будет масса времени, чтобы выследить и уничтожить их всех.

Самые плохие новости для нас – это две другие части их сил. Первая – которую я предпочитаю называть «авангардом» – состоит примерно из миллиона с четвертью кораблей, которые относительно медленно продвигаются от одной точки рандеву в нормальном пространстве к другой, чтобы дать разведчикам возможность послать курьеров и сообщить результаты. Полагаю, что из нашей системы курьера уже отправили, но он не сможет передать свое сообщение, пока авангард не выйдет из гиперпространства в точке рандеву на расстоянии тридцати шести световых лет ачуультани от Солнца. Если учесть разницу между нашим и их годом, это составит примерно сорок шесть целых восемь десятых нашего светового года. Авангард не появится в точке рандеву еще в течение месяцев трех; мы же сможем оказаться там через три с половиной недели на «Дахаке» или еще быстрее на кораблях Гвардии.

– И натолкнуться на миллион кораблей, когда доберемся туда? – спросил Хэтчер.

– Да, это серьезная проблема, но у меня есть задумка ловушки, которая должна покончить с ними. К сожалению, она сработает только один раз.

Это наша главная проблема. Даже если мы уничтожим авангард, то останется то, что для себя я обозначил как «главные силы»: почти такие же многочисленные, во главе с их главнокомандующим, Великим Повелителем Тэрно.

На самом деле авангард и главные силы постоянно меняются ролями – можно сказать, передвигаются перебежками, – и их точки рандеву расположены гораздо чаще, чем у разведчиков. Это делается для того, чтобы обеспечить связь; разведчики не могут обмениваться сообщениями напрямую, а посылают их к ближайшей точке рандеву, и делают это только если случаются какие-то неприятности, но главные формирования отправляют курьеров на каждой остановке. Если дела действительно плохи, то передовое формирование вызывает оставшихся позади для объединения, но только убедившись, что помощь действительно нужна, поскольку такое объединение серьезно нарушает их распорядок движения. Однако, в любом случае, как минимум один курьер направляется назад, и находящееся позади формирование ждет его прибытия минимум пять месяцев, прежде чем двинуться дальше. Следите за моей мыслью?

Офицеры закивали и он мрачно улыбнулся.

– Итак, вот в чем наше главное стратегическое преимущество: их координация далека от совершенства. Из-за того, что они используют гипердвигатели, их корабли должны оставаться в гиперпространстве, если они в него вошли, до тех пор, пока не достигнут места своего назначения. А из-за того, что максимальная дальность действия их фолд-спейс-связи с трудом дотягивает до одного светового года, оставшаяся позади часть их флота совершает прыжок в место отправления последнего сообщения передовым формированием. Даже в случае чрезвычайной ситуации они вынуждены совершить прыжок практически в то же самое место, предполагая, что они собираются координировать свои действия с передовым формированием, потому что в противном случае, с их отвратительной системой связи, они просто не смогут найти друг друга.

– Что означает, – задумчиво произнес маршал Цзянь, – что наши корабли смогут устроить засады их группам на выходе из гиперпространства.

– Совершенно верно, маршал. Мы надеемся, что сможем заманить авангард в ловушку и уничтожить его; думаю, с этим мы справимся, но мы не знаем, где находится предыдущая точка рандеву. Это означает, что нам не удастся остановить курьеров головного отряда, и они доложат повелителю Тэрно о нашей ловушке, следовательно, главные силы будут настороже.

Поэтому нам наверняка придется принять бой с главными силами. Семьдесят восемь наших кораблей против одного целого двух десятых миллиона их: соотношение около пятнадцати тысяч к одному.

Кто-то громко сглотнул, и Колин вновь улыбнулся своей печальной улыбкой.

– Я думаю, мы справимся. Мы, возможно, потеряем много кораблей, но должны справиться, если они выйдут из гипера там, где мы будем ждать их.

Повисла напряженная тишина. После долгой паузы ее нарушил Маршал Цзянь.

– Простите, но я не вижу, как вы сможете сделать это.

– Я не уверен, что мы сможем, маршал, – честно сказал Колин, – я уверен, что у нас есть такой шанс и что мы в состоянии уничтожить половину или даже две трети их сил. Если это все, чего мы достигнем, мы не спасем Землю, но спасем Бирхат и отправившихся туда беженцев. И поэтому, маршал Цзянь, – он встретился взглядом с китайцем, – я испытываю облегчение от мысли, что мы посылаем одного из наших лучших людей, чтобы обеспечить защиту Биа.

– Я горжусь вашей уверенностью, Ваше Величество, хотя боюсь, что вы поставили перед собой невыполнимую задачу. В вашем распоряжении только пятнадцать частично укомплектованных людьми военных кораблей – шестнадцать вместе с «Дахаком».

– Но «Дахак» – это наш козырь в рукаве. В отличие от нас всех, он сможет управлять всеми нашими кораблями без присутствия людей вполне эффективно до тех пор, пока находится в пределах дальности действия фолд-спейс-связи.

– А если с ним что-то случится, Ваше Величество? – тихо спросил Цзянь.

– Тогда, маршал Цзянь, – так же тихо ответил Колин, – я надеюсь, что вы сможете укрепить Биа в достаточной степени к моменту, когда нашествие доберется до нее.

Глава 20

– Возмущение гиперпространства приближается от Солнца, мэм.

Адриана Роббинс, леди Нергал (она все еще находила странным быть дворянином империи, исчезнувшей сорок пять тысяч лет назад), кивнула и уставилась на голографическое изображение окружавшего «Гердан» пространства. Звезда класса F5, известная земным астрономам как