— Логики ты не потерял. — заметил Ильзар.
— Расскажите лучше, что Вы здесь делаете. — с улыбкой попросил Рон.
— Может быть, ты и не высокого мнения о моих способностях, но все-таки я неплохой физик и математик. Меня пригласили помочь наладить эти штучки. — он показал на катапульту. — Собираются стрелять по каватсу разрывающимися ядрами.
У Рона глаза на лоб полезли при упоминании смертоносного оружия времен первых завоеваний.
— Разрывающиеся ядра? Их же… не используют! Хотя… — он подумал. — это действительно выход. Иначе этих скотов на вышках не достать. Все у них предусмотрено. А, кроме того, там все равно уже пустыня.
— Так и командование решило. Только, поскольку этого оружия раньше сторонились, никто не толком не умеет им пользоваться. Кроме простейших расчетов траекторий надо еще совершенствовать и модернизировать его. Да и опыта никакого — солдаты даже пристрелку делать не умеют. Но очень уж мы не стараемся. Принято твердое решение применять разрывающиеся ядра только в эту войну.
— А потом они и не понадобятся! — горько хмыкнул Рон. Сдается мне, кто бы не победил, на планете скоро установится единственный властитель.
Ильзар чуть приподнял левую бровь.
— А ты расхрабрился! Говоришь что попало и где попало! Ну, ты у нас умник.
Рон подмигнул Ильзару.
— Видите ли, маэстро, не могу Вам сейчас всего рассказать, но, поверьте, у меня сейчас есть основания не бояться тюремщиков Тивендаля.
— Верю.
— Кстати, Вы меня незаслужено обидели. Я всегда был высокого мнения о всех ваших способностях. И всегда задавал себе вопрос: почему Вы не преподаете в университете второго полукружья?
— Преподавал когда-то. И сейчас преподаю. Несмотря на все мои таланты, едва ли меня стали бы вытаскивать из такой глухомани, как Чиросская школа. Просто у меня иногда возникает идиосинкразия к студентам. Все они ни черта не делают полгода, а потом набрасываются на тебя, как стая рыжих собак на матерого волка. А в школе ты один меня так низводил.
— Вы очень ко мне добры, спасибо!
— Не за что, мой милый. Всегда рад сказать человеку приятное. Ну, ладно. — он натянул поглубже свой незабываемый головной убор — берет, который, вероятно, был очень модным до Возвращения, — Пора работать. Пока!
— Счастливо Вам!
Выйдя за ворота, Рон столкнулся с Рудженом.
— Ты где пропал?
— Да вот, встретил старого знакомого. Ты тоже ушел?
Руджен кивнул:
— Прискорбное зрелище.
— Война здесь, вероятно, продлится не меньше четырех месяцев. А скорее всего, много дольше. Но есть во всем этом какая-то неотвратимость.
Руджен задумчиво сказал:
— Наверное, все же, это имеет смысл…
— Сопротивление? Ты имеешь в виду, когда удастся переломить ход событий на восточном фронте…
— Да. Они слишком распыляют свои силы!
— Конечно. Но, думаю, они скорее уведут свои войска с Восточного, чем оставят Ротонну. Не вижу, чтобы это сильно нам помогло. Если твен попытаются атаковать их с запада, то окажутся в том же положении, что и каватсы теперь. Маги не смогут обеспечить переброску большого количества войск туда- обратно. Разве что, иногда. А увести войска совсем нельзя. Но даже если прорыв на востоке случится, то сколько еще его ждать? Самое время молиться предкам!
Глава 2. 16-17 июня 968 г. п.и. Окрестности форта Вильне, Ротонна.
Рон сидел у догоравшего костра в двадцати пяти ярдах от реки, облокотившись о сосну, и пялился в небо. Он был один. Он любил бывать один, особенно в такие вечера.
На небе ни облачка. Луна уже давно взошла и, немного кособокая, сияла на небе. Багрово-красный Малыш, втрое меньше ее, навис над ней, как будто хотел ее боднуть.
С наступлением темноты сражение само собой прекратилось, и стояла полная тишина, нарушаемая лишь звоном комаров.
Рон хлопнул по руке, раздавив очередного полного крови мучителя, и поднялся. «Нет, это невозможно! Если бы вместо них был один огромный комар, с какой радостью бы я его пришиб! И откуда эти твари берутся в таком количестве?» Юный маг зашел в палатку, тщательно застегнул вход, а потом посветил себе фонариком, чтобы заранее убить все, что летает. После этой карательной акции Рон забрался в спальный мешок, почесался и сладко уснул.
Где же он видел этот туман? Золотой и сверкающий, но совсем не мешает глазам! Из тумана возникло лицо. Прямо на Рона смотрел человек. Человек ли? Совершенно обычная внешность — темные прямые волосы, темная кожа, худощавое лицо, коричневые глаза — не сочеталась со странными чувствами, которые этот человек внушал.
Казалось, он древен, как мир, но из-за отсутствия морщин выглядел молодым. Он добр, Рон знал это точно. Но юноша точно так же знал, что ему бывает свойственно и равнодушие — равнодушие к злобным дуракам или к таким же равнодушным.
И он, без сомнения, был мудр. Трудно было себе представить, что человек с таким лицом может быть в чем-то неправ.
— Рон. — произнес незнакомец, не раскрывая губ. Это был не вопрос и не утверждение, а, скорее, просто начало разговора. Но Рон зачем-то ответил:
— Да. И прибавил через некоторое время: — Я слушаю.
— Ты услышишь. Запомни все, что услышишь, и действуй. Это не просто сон, не сомневайся. Не отмахивайся от воспоминаний, когда проснешься. Не перекладывай ни на кого ответственность. Выбран ты. Но путь еще не определился. Я дам тебе доказательство достоверности знаний, которые ты сейчас получишь. Больше я ничего сделать не могу. Слушай.
В последнем слове заключались вопрос и просьба.
— Я готов. — сказал Рон, чтобы успокоить собеседника. Лицо начало медленно меркнуть, растворяться в тумане. А из-под тумана, как из-под горы снега раздался звонкий хор чистых голосов:
Судьбы злой рок,
На смерть вас обрек.
Но смелый порой,
Поспорит с судьбой.
К югу плыви,
Сверни на восток.
Друзей позови,
Прогони черный рок.
И потише, единственный голос:
Там, на востоке, близ зари,
Отступят все ненастья.
И у камина, на краю земли
