травы и просмоленной парусины. Запах пожара и запустения куда-то исчез.
— Здорово т-ты их напугал, — удивленно произнес Конг.
— И сам, честно говоря, не ожидал, — ответил Стэн. — Может, они и дом привести в чувство успели? Поехали, посмотрим.
Ремонт дома уже заканчивался. Как только Стэн затормозил, ему навстречу тут же выбежал Лор и рассыпался в извинениях. Он, дескать, сразу же, как только выслушал пожелания генерала, связался с ремонтниками, но господин генерал знает, какие на Сабе неповоротливые люди, господин генерал не очень расстроится, если узнает, что рабочим требуется еще часа два, чтобы закончить внутри дома, может, господин генерал не откажет в любезности пока осмотреть яхту и гараж, чтобы Лор смог убедиться в том, что доставил господину генералу именно то, что нужно.
Пока опешивший Стэн слушал эту тираду, Энди тихонечко отошел в сторону, поднял оставленный кем-то на скамейке свежий номер газеты, развернул его, бегло просмотрел передовицу и тут же разразился молодецким хохотом. Генерал заметил это, оттолкнул Лора, являвшего собой саму любезность. Молча подошел к Конгу, который уже и смеяться не мог, и отобрал у него газету.
На всю первую полосу шел гигантский заголовок: «Генерал Рутер прибыл на Сабу для восхождения на престол». Стэн икнул и продолжил читать. Чуть ниже шел текст передовицы: «Наследный принц Первой Галактической Династии генерал Стэнли Рутер избрал местом для своей коронации Сабу. В архивах планеты сохранилось…» Дальше Стэн читать не стал.
— Лор! Ко мне! — взревел генерал. Когда чиновник оказался рядом, Стэн грубо схватил его за грудки и ткнул под нос газету. — Это что еще такое? У кого-то больное воображение или это дурацкая шутка?
— Но, господин генерал… ваше высочество… это же вы давали интервью, а не я. Я даже и предположить не мог, что…
Стэн с отвращением оттолкнул от себя Лора и уселся на скамейку рядом с Конгом. Журналистов, а в особенности репортеров, Стэн и раньше терпеть не мог. Он был более чем уверен, что если бы не эта строчащая и все передергивающая братия, то девяноста процентов конфликтов и скандалов удалось бы избежать, погасив в зародыше. Вот теперь генерал получил вполне наглядный пример того, как можно исковеркать любую фразу до неузнаваемости. Черт же дернул его за язык сказать, что даже отпрыски знатных семейств, зачастую и королевской крови, чаще всего не доверяют своим людям и предпочитают обратиться за помощью к контрразведке Галактического Патруля! И во что это превратилось после «переработки» бумагомараками? И смех и грех.
Легионер поднялся со скамейки, бросил уничтожающий взгляд на продолжающего веселиться Энди и решительно направился к гаражу. Оба автомобиля стояли там, где им и положено стоять. Длинный открытый лимузин и спортивная двухместная машина фирмы «Ягуар». Хозяева этого автомобильного монстра похвалялись, что их торговая марка существует еще с тех светлых времен, когда на Земле появились автомобили. Стэн им не верил. Как не верил и их конкурентам, фирме «Форд», которые вообще имели наглость уверять, что первый в Галактике автомобиль сошел с конвейеров именно их завода. Наверняка купили парочку бойких писак, которые выдумали им всю эту нелепицу для рекламы. Стэн уселся в «ягуар» и включил подачу энергии. Автомобиль взревел турбиной и, стремительно набирая скорость, помчался по направлению к космодрому.
На «Крысобое» Стэн позволил себе расслабиться и спокойно все обдумать. Если уж сложилась дурацкая ситуация, то следовало ее использовать. Но вот как? Генерал посидел еще немного в кресле пилота и решительно включил гиперпространственную связь.
Генерал Ижи отыскался далеко не сразу. А когда все-таки ответил, то Стэн выслушал огромное количество крайне нелестных эпитетов в свой адрес: он опять умудрился разбудить Ижи-деда. Пропустив все сказанное пожилым легионером мимо ушей и дождавшись, пока его начнут слушать, Стэн спокойно изложил все, что с ним произошло на Сабе, после чего откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на генерала Ижи.
— Наследник п'естола, гово'ишь? — протянул слегка обескураженный вояка. — И что со всем этим делать?
— А я откуда знаю? Стал бы я вас беспокоить…
— Стал бы! Ты еще зеленым кап'алом людей будить с'еди ночи был го'азд. — Генерал Ижи огладил бороду и надолго задумался. — У тебя там сейчас день?
— Вечер.
— Завт'а буду. Я тут недалеко. Кого-нибудь еще п'ихвачу — вместе что-нибудь п'идумаем. — И генерал Ижи отключил связь.
В том, что генерал что-нибудь придумает, Стэн не сомневался. Единственное, что вызывало у него сомнения, так это понравится ли «придумка» самому Стэну. Но об этом думать сегодня было уже бессмысленно.
Легионер встал с кресла, потянулся и вдруг понял, что ему так и не удавалось за все последнее время ни разу выспаться по-человечески: на удобной широкой кровати, со свежими простынями, чтобы можно было открыть окно, слушать шум прибоя и под убаюкивающие звуки волн сладко уснуть. А рядом должна… О жене Стэн думать себе строго-настрого запретил.
Конг встретил Стэна угрюмо.
— Ты куда подевался?
— На «Крысобой» прокатился, с Ижи-дедом посекретничать надо было.
— А из своего кабинета не мог? — Энди покрутил пальцем у виска. — Тут Джейк на связь вышел. Я ему как рассказал — он чуть со смеху не помер. Обещал завтра быть. Я, п-понятное дело, как разговор закончил, сразу же поймал за хвост этого… как его… Л-лора. Дал пинка под зад и объяснил, что ежели дом Джейка в таком же состоянии, как твой был, то Джейк даже приземляться не будет, а разнесет столицу этой дыры с орбиты. И журналистишки тут вертелись. Я одному из них камеру из лучемета п-попортил.
Стэн страдальчески вздохнул. Конг то ли из-за большого веса, то ли из-за большого роста постоянно норовил Стэна поопекать. Нянька из него получалась посредственная, зато окружающим доставалось. Стэн еще раз вздохнул.
— Ладно, Большой Обезьян, пошли в дом. У меня там бар должен просто ломиться от выпивки. Спрыснем возвращение.
Спрыскивали возвращение легионеры до четырех часов утра. И наспрыскивались до светлого состояния, когда очень хочется поохотиться на кого-нибудь. Охотиться на кого нашлось сразу же: вездесущие любопытные репортеры, вечно сующие носы в чужие дела, так и вились вокруг дома. Стэн снял с пояса мечемет, осмотрел его и, повернув шарик, одиноко украшавший гарду клинка, превратил в лучевое оружие. Конг достал из кобуры свой табельный лучевой пистолет и заявил, что и так выйдет неп-плохо. «Дубину бы тебе поувесистей, а не пистолет», — подумал Стэн, но спорить не стал.
Когда изрядно развеселившиеся друзья вышли во двор, репортеров как корова языком слизала: слишком хорошо они помнили, что генерал еще до ареста пообещал сделать с любым из них, если застукает в своих владениях. Разочарованию легионеров не было предела. Но не возвращаться же в дом так ни разу и не выстрелив? А раз отстреливать стало некого, то можно пострелять и по бутылкам. Сказано — сделано.
Наутро, разглядывая учиненный во дворе разгром и запуская уборочных роботов, Стэн возблагодарил небо за то, что поселился довольно далеко от людей. Иначе у соседей была бы очень веселая ночка.
Пока уборочная техника занималась своим делом, а молодой генерал обдумывал, как бы убить время, на дорожке, ведущей к дому, показался длинный лимузин Лора.
— Я, господин генерал, приехал доложить, что дом друга вашего величества… в смысле — вашего высочества… в смысле — готов.
— Молодец, — скептически глядя на гостя, произнес Стэн. — Завтракать будешь? Будешь!
И не слушая вялых протестов представителя местной власти, поволок его в дом, где уже вовсю
