беззаботно смеющимися эльфами все кружилась и кружилась вокруг него в волшебном танце.
Генерал заперся у себя дома и никого не желал видеть. Только вернувшись на Сабу, он понял, как устал. Шумное празднование в честь уничтожения противника решили не устраивать, ограничились лишь коротким сообщением по основному информационному каналу Галактики, который теперь полностью контролировался легионерами, а точнее — персонально Джейком. Стэн решил, что несколько дней одиночества ему пойдут на пользу и, извинившись перед коллегами, удалился, предоставив им самим готовиться к окончательному захвату власти. В отличие от всей Галактики в Патруле называли вещи своими именами. Теперь у легионеров появилось время на спокойную и детальную разработку операции, и генерал решил, что он на некоторое время может уединиться. Как ни странно, но Ижи-дед понял коллегу сразу и строго запретил его беспокоить. Таким образом наследник престола остался наедине со своими мыслями и откровенно предавался безделью.
Прошло уже пять дней с момента уничтожения Сциллы. Стэн допоздна засиделся за компьютером, решая какую-то головоломку, и лег спать только под утро. Сон подкрался как-то сразу же. Что ему снилось — генерал не помнил, но звук сирены экстренного вызова вырвал его из объятий Морфея моментально. Стэн машинально посмотрел на часы: поспать ему удалось от силы часа два. Поминая нехорошими словами все достижения современной техники, Стэн добрался до кабинета и нажал на кнопку ответа.
— Ты там что, д'ыхнешь? — с ходу набросился на него генерал Ижи.
— Да. Сейчас все дрыхнут. И вам бы не помешало, — огрызнулся Стэн, — или уже старческая бессонница мучает?
— Какая бессонница? Что ты несешь? Одевайся — и пулей на космод'ом! Нас атакуют! На о'бите уже идет бой!
— Сколько у меня времени? — Стэн быстро просыпался, соображая, у кого хватило наглости атаковать сейчас Сабу.
— Нету у тебя в'емени! — рыкнул Ижи. — Хо'ошо, если ста'товать успеешь!
— Через час буду, — буркнул Стэн и отключил связь.
Молодой генерал зашел в ванную, плеснул себе в лицо воды и с явным неудовольствием посмотрел на трехдневную щетину, но бриться не стал. Кое-как напялив на себя форму, он выскочил из дома, и уже через минуту приземистый спортивный «ягуар» на полной скорости понесся к космодрому.
Оказавшись в машине, Стэн включил приемник, нашел волну Патруля, но первые несколько минут ничего не мог понять. Весь эфир был забит руганью офицеров, через которую иногда прорывались особенно забористые высказывания младшего Ижи. Наконец Стэн освоился и через десять минут уже полностью уяснил для себя картину. После уничтожения Сциллы остатки ее флота, которые находились около оккупированной ими Базы Галактического Патруля, начали готовиться к акту возмездия. Собственно, они подняли все имевшиеся у них корабли и устремились к Сабе. Это скорее было проявление отчаяния, но враг, которому нечего терять, опасен вдвойне. Остаткам сциллийцев терять было уже нечего. Первые корабли, вынырнувшие из гиперпространства, были с успехом сбиты дежурившими на орбите крейсерами Патруля, но вскоре нападавших стало слишком много. С космодрома Сабы в спешном порядке были подняты на орбиту все крейсеры, экипажи которых находились в пределах досягаемости. Но сциллийцы все прибывали и прибывали. Тогда разбуженный среди ночи генерал Ижи объявил общую тревогу. Теперь ситуация выглядела следующим образом. Примерно треть флота легионеров находилась уже на орбите и держала свободными несколько взлетных коридоров. Пребывавшие на космодром экипажи боевых кораблей моментально отправлялись в бой, а тех, кто еще не прибыл на место, разыскивали по всей планете. То, что со Стэном смог связаться только лично генерал Ижи, наследника престола не удивило: ни у кого, кроме Ижи-деда, не было кода для экстренного вызова Стэна из его берлоги. Но каким образом сциллийцы решились на беспрецедентную атаку, Стэн не понимал. Трусливые по природе, они бы никогда не пошли на такой риск, не будучи уверенными в своей полной победе. Или это действительно акт отчаяния? Тогда драка предстояла нешуточная.
Когда Стэн прибыл на космодром, его встретил лично генерал Ижи, до предела хмурый и озабоченный.
— Ты пешком, что ли, доби'ался? — агрессивно осведомился он.
— Нет, на машине. Похоже, что поставил местный рекорд по скоростной езде: добрался сюда за сорок восемь минут. Что нового?
Нового ничего не было. Джейк, которого тоже выдернули из дому, уже засел за свой компьютер, пытаясь нащупать частоты, которыми пользуется противник, и попытаться их заблокировать. На орбиту уже вышло около шестидесяти процентов крейсеров Патруля. Теперь силы у нападающих и легионеров примерно равные, но сциллийцы дерутся с таким остервенением, что волосы встают дыбом даже у видавших виды бойцов. Они вовсю применяют тараны, гибнут сами, но при этом вместе с собой забирают легионеров. Если в ближайшее время не будет что-нибудь предпринято, то флот Патруля понесет невосполнимые потери.
Стэн кивнул, выслушав все это, поинтересовался, на месте ли Конг, и, получив утвердительный ответ, побежал через посадочную площадку к своему крейсеру. На «Крысобое» уже все было готово к старту. Как только Стэн показался в рубке крейсера, Конг тут же вызвал диспетчерскую и получил добро на взлет. Крейсер с ревом устремился в предрассветное небо, ломая посадочное оборудование космодрома.
Оказавшись на орбите, Стэн с интересом огляделся. Эскадра с Омаса держала взлетные коридоры, отгоняя от них слишком близко подобравшихся сциллийцев. В бой омаситы особо не лезли. Основными силами командовал, судя по манере ведения боя, Серж Ижи. Он пытался построить вогнутую линию, с тем чтобы взять противника в клещи. Сверху и снизу его прикрывали подразделения Пшеничникоффа и кого-то из командиров эскадрилий, кто Стэну знаком не был. Получалось у Сержа из рук вон плохо: сциллийцы плевать хотели на все правила ведения боя и на целостность своих кораблей. Ими руководила месть, а в таком состоянии они были страшны. Стэн еще несколько секунд рассматривал картину боя, а потом решительно взялся за ходовые джойстики.
— «Крысобой» вызывает «Лиса»! Серж, ответь немедленно!
— Присоединяйся, мы тут развлекаемся, — прокричал Серж.
— Прекрати страдать херней и строить всякие геометрические фигуры! Немедленно перестраивайтесь в рой и начинайте контратаку! И МАНЕВРИРУЙТЕ, ВСЕ ВРЕМЯ МАНЕВРИРУЙТЕ! — Последнюю фразу Стэн буквально проорал в микрофон.
Его услышали. Крейсеры легионеров начали перестраивать боевые порядки. Сразу стало легче: рой предусматривает возможность прикрывать друг друга и абсолютно исключает таран. Сциллийцы быстро поняли, что несут существенные потери, и тоже попытались перестроиться. Но тут началось что-то непонятное: несколько крейсеров противника вдруг столкнулись, ракеты, выпущенные сциллийцами, круто начали разворачиваться к их же собственным кораблям. Стэн с недоверием смотрел на это безобразие, но тут в эфире раздался голос Джейка.
— Я перекрыл частоты их определителей «свой-чужой» и основную частоту связи. Давайте быстрее, а то они перейдут на новые частоты, а я не уверен, что успею их вычислить.
Стэн про себя поблагодарил друга и решительно послал «Крысобой» в самую гущу сражения. Вокруг было тесно от лучей лазеров и заполняющих все свободное пространство кораблей. Сциллийцы еще не вполне пришли в себя, но уже начали огрызаться. Легионеры же вводили в бой новые силы, тесня противника и заставляя перейти от нападения к обороне. Крейсер тряхнуло — недалеко от него взорвалась ракета. Своя или чужая — в таком бедламе понять было невозможно. Стэн яростно давил правой рукой на клавишу наращивания мощности защитного поля, а левой уверенно держал ходовой джойстик. «Крысобой» маневрировал среди взрывов, обломков кораблей и неразорвавшихся ракет, выискивая себе цель. Стэн надеялся, что сможет почувствовать командира противника и попытается с ним расправиться, но внутренний голос дремал. Пока же его попытался атаковать средний крейсер, очень похожий на его собственный. Стэн круто повернул вправо и вниз, а Конг тут же дал импульс из носового лазера. Защита противника выдержала, и Стэн повел крейсер на второй заход. Противник тоже не тратил времени и спешно наращивал защиту. Это было видно по равномерному сиянию, которое плотным облаком окутывало
