— Нет, — Конг сконфузился, — но я думал — уже нашли.
— Мы подлетаем к Амкониксу. Марш макать голову под холодную воду и бегом в рубку. Джейк уже должен быть в полном бешенстве.
Вернувшись в рубку, Стэн понял, что относительно Джейка был полностью прав. На пульте сердито мигал огонек вызова и требовательно пищал зуммер. Молодой генерал погрузился в кресло и нажал на клавишу ответа. Экран тут же осветился, и на нем появилась недовольная физиономия Джейка.
— Ты совсем с ума сошел? — завопил Джейк, как только увидел Стэна. — Хочешь ракету получить?
— От кого? — не понял Стэн. — Ты меня атаковать собрался?
— А если патрули с Амконикса пожалуют? Врубай защиту!
— И не подумаю. — Стэн начинал злиться. — Я здесь могу находиться абсолютно легально, как наследник…
— О Боже! — Джейк закатил глаза. — Наследник хренов! На кой мы тогда с Сабы крадучись улетали? Чтобы здесь раззвонили, что ты шляешься неизвестно где и неизвестно с кем?
— Ну, с кем, положим, известно, — парировал Стэн, понимая, что действительно чуть не наделал глупостей, — а что касается неизвестно где — то как ты собираешься информацию здесь получать? Приземляться-то все равно придется.
— Зачем? — удивился Джейк, но видя, что Стэн его не понимает, добавил: — Сейчас все покажу. Только защитное поле вруби.
Два крейсера под прикрытием защитного поля неслышно двинулись к Амкониксу. Из сопел двигателей вырывались струи водорода, чтобы не выдать положение кораблей в пространстве. Движение крейсеров замедлилось только на дальней орбите Амконикса. Стэн не очень понимал, что затеял Джейк, но решил пока не вмешиваться. Тем более что от патрульных кораблей уйти они всегда успеют, а при необходимости смогут даже принять бой.
Тем временем на пульте «Крысобоя» опять замигал сигнал вызова. Стэн нажал на клавишу ответа и увидел довольную физиономию Джейка.
— Все в порядке, — радостно рапортовал хакер, — у них тут болтается планетарный спутник связи. Защита нулевая. Сейчас подключусь и получим все, что нас интересует. А ты пока по сторонам посматривай. О'кей?
— Ладно, — проворчал Стэн, — давай уже подключайся, только побыстрее.
— А это не от меня зависит, — ответил Джейк. — Как найду, так и сваливаем.
Стэн грустно уставился в потухший экран. Если Джейк сказал, что найдет всю информацию — значит, так и будет. Но собственное бездействие приводило молодого генерала в уныние. В конце концов он оставил Конга наблюдать за пространством, а сам подался в кают-компанию. Придя туда, Стэн тут же активировал робота-официанта и, потребовав себе чашку кофе, закурил, откинувшись на спинку низкого кресла. Предстояло длительное висение на дальней орбите Амконикса до тех пор, пока Джейк не нароет что-нибудь интересное. Если вообще нароет.
Генерал не успел еще допить свой кофе, как его вызвали в рубку. Войдя туда, Стэн увидел радостную физиономию Джейка на экране связного устройства.
— Нашел! — радостно выкрикнул Джейк, не дожидаясь вопроса от Стэна. — Можем убираться куда- нибудь в тихое местечко. Там все покажу.
— Прекрасно. Значит — в 1410. Там и поговорим.
— Договорились. — Джейка прямо распирало чувство собственной значимости. — Но отходим так же под защитой.
Стэн согласно кивнул и отключил связь. Оба крейсера тут же начали маневр по отходу на расстояние, на котором их уже не засекут радары патрульных и откуда можно будет спокойно совершить гиперпространственный прыжок.
Планета Лаус, она же точка 1410, ничем примечательным похвастаться не могла. Чего-то экстраординарного на ней не производилось и не выращивалось. Колонизация прошла гладко и скучно около тысячи лет назад. Люди… Как и везде — самые разнообразные. Зато здесь всегда было несколько питейных заведений, в которых можно было не опасаться, что нарвешься на неприятности. Была у этих заведений еще одна приятная особенность: вошедшим туда не интересовались остальные посетители, а обслуживающий персонал занимался только своей работой. Стэн облюбовал один из кабачков на Лаусе еще во время совместных набегов с пиратами и теперь решил, что лучшего места найти просто не удастся.
Крейсеры вынырнули в пространство на дальней орбите Лауса, запросили посадку и благополучно приземлились в местном космопорту. Здесь можно было не сообщать ни название корабля, ни порт приписки — только плати за стоянку. Друзья выбрались из кораблей и дружно направились в бар.
— Я думаю, — Пенски сделал внушительную, как ему казалось, паузу, — я думаю, что, появившись здесь в штатском, мы привлечем больше внимания, чем если бы… э-э-э… появились в форме.
— Что? — искренне изумился Конг. — К-какого черта?
— У нас с собой оружие — армейские лучеметы, — ответил Боб, — а они запрещены везде для…
— Здесь на это всем наплевать, — решительно оборвал приятеля Стэн, — а вот если ты попробуешь размахивать своим лучеметом — тогда не обижайся. Отобьют голову.
Боб насупился и замолчал. Стэн с Конгом злорадно переглянулись. Дело было в том, что Боб никак не мог понять, что сейчас он не является личным телохранителем наследника престола и должен производить впечатление обычного человека, не имеющего никакого отношения к любой воинской службе. Впрочем, именно такое впечатление компания легионеров сейчас и производила: они больше всего напоминали действующих на свой страх и риск разведчиков, которые занимаются поиском новых планет для колонизации. А что до лучеметов — там, где заканчивается пограничье, можно встретить всякое. И лучеметы могут оказаться отнюдь не лишними.
Компания с комфортом расположилась в баре. Стэну это заведение нравилось по ряду причин, но основным, пожалуй, было то, что столики, рассчитанные на большие компании, были отделены от общего зала невысокими ширмами так, что даже когда в заведении было полно народу, создавалась иллюзия уединенности. Как только компания расположилась за одним из таких столиков, около него тут же, как из- под земли, появился официант. Приняв заказ, он будто растаял в воздухе, чтобы через минуту материализоваться снова, но уже с полным подносом. Когда официант опять испарился, Стэн повернулся к Джейку и выжидательно на него посмотрел.
— Сейчас, — Джейк пытался дожевать изрядный кусок бутерброда с каким-то местным деликатесом, — дожую — расскажу.
Все заулыбались, а Джейк потянулся к кружке пива и, сделав изрядный глоток, с шумом вздохнул. Легионеры приготовились слушать.
— Как я уже говорил, — Джейк окинул своих товарищей серьезным взглядом, — линкор просто так потеряться в пространстве не может. Даже если его взорвали — то и тогда будут какие-то остатки. Найти их, правда, посложнее, но…
— Не зли меня, — голосом, не сулящим ничего хорошего другу, произнес Стэн, — по делу давай.
— Перебивать меня не надо! — Джейк аж подпрыгнул на стуле от возмущения. — Это ты в курсе всего, а остальные…
— Конг в курсе, — прервал друга Стэн, — а своему экипажу ты уже скорее всего успел надоесть, рассказывая, как производятся поиски линкоров.
Джейк обиженно насупился и демонстративно схватился за свою кружку пива, желая показать, что раз слушатели такие неблагодарные, то ничего он рассказывать не собирается. Пантомима продолжалась секунд тридцать, но затем Джейк не выдержал.
— Ну, так и быть, — и хакер брезгливо поморщился, — покажу.
С этими словами Джейк наклонился к своему кейсу и за несколько секунд завалил стол уймой распечаток, извлеченных оттуда. Все с интересом склонились над столом, а Джейк начал вещать:
— Линкор только кажется самостоятельным и самодостаточным кораблем. На самом деле для его
