– Красный.
– Ни фига себе теоретик анализа...
– Теоретик теоретику рознь... Вот он мне уточняет, что некоторые тонкие сущности, пока в рыло не дашь, в теорию не укладываются.
– Ладно, скоро будем... И я посмотрю, как он будет острить в Замке у Лорда.
Как всегда довольная, когда последнее слово оставалось за ней, Ринель положила трубку. У Лорда в гостях она и сама не слишком любила бывать, но не засвечивать же из-за этого бригаду. Она покрутила на пальце кольцо, чтобы срочно вызвать Барсика, и через несколько минут ее машина мчалась по вечерним улицам Вельдана. Улицы были забиты транспортом, и Ак-Барс благодарил все Силы, которые знал, за то, что на переднем сиденье существовала возможность пристегнуться. Вылетев на центральный проспект, Ринель включила сирену – и встречный и попутный транспорт шарахался в сторону, расчищая ей путь, но прибавляя работы Джиннам Дорожного Патруля (ДДП), которые уже достаточно хорошо знали и машину, и ее обладательницу, чтобы не связываться с ними. Их жезлы-молнии и так поражали достаточно нарушителей.
Резко затормозив у красной кирпичной башни этажей этак в двадцать пять – тридцать, Ринель кивнула Ак-Барсу:
– Бегом наверх. Мы ждать не любим.
– Кто это мы? – поинтересовался мохноног, выбираясь из машины.
– Ну, во-вторых, Лорд, а во-первых, я.
– Понял, уже лечу. И почему все Высокие Маги предпочитают башни...
– Традиции замучили, наверное. Ну, пошел, пошел...
Ак-Барс терпеливо вздохнул и направился к мощной бронированной двери из вполне современного сплава, идеально пригнанной к древней полукруглой арке-входу. Но бежать наверх ему не пришлось – дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались собственно Артуро и Высокий Маг Тенсес, если только, конечно, это был он. Молодой (относительно, конечно, для Высокого Мага 80-100 лет – это не возраст), гладко выбритый, в элегантно сшитом сером костюме, белой рубашке, галстуке и очках.
– Э-э... – В голосе Ринель появилось некоторое недоумение.
– Ох, простите, ма'леди. Позвольте представиться: Высокий Маг Тенсес, для друзей, – он бросил взгляд на Артуро, – просто Тенни.
С этими словами он пожал Ринель явно протянутую для поцелуя руку и полез в машину, стараясь поудобнее откинуться на мягких кожаных подушках заднего сиденья. Следом за ним уселся и Артуро. Совершенно спокойный и серьезный, и только уголки губ у него чуть подрагивали, словно он старался сдержать улыбку. Вернулся в машину и Ак-Барс.
– Ну, что же мы ждем? Со слов моего сюзерена я понял, что дело не терпит отлагательств.
Ринель молча рванула машину с места.
– Насколько я понял суть проблемы, мне предстоит присутствовать при взаимодействии с тонкими сущностями, установить их полноценность и... э-э... Выяснить причину, если какой-нибудь вызов не состоится. Я доступно излагаю?
– Абсолютно, – прошипела Ринель сквозь зубы.
– Да, кстати, я забыл уточнить, ваш медиум обладает достаточной связью с сущностью, пребывающей во вне-времени? Потому что если эта связь недостаточна, возможны погрешности, которые я уже не смогу ни отследить, ни исправить. Даже связь на родственном уровне порой бывает недостаточна, я уж не говорю о супружестве. Есть, конечно, профессионалы-посредники, но я не советовал бы вам прибегать к их услугам. В этом случае возможны не погрешности, а искажения, а это еще хуже. Так я повторю свой вопрос: вы уверены в связи медиум-сущность?
– Да, – рявкнула Ринель.
– Позвольте еще раз переспросить, на какой основе построена эта связь – кровное родство, супружеские узы, духовное братство? И еще один момент. Понимаете, оптимального результата, – Высокий Маг достал из кармана белоснежный носовой платочек и тщательно протер очки, потом, побаловав спутников некоторым молчанием, продолжил: – Оптимального результата можно достичь только в том случае, если вызов осуществляется в месте, в котором связь обрела наибольшую, так сказать, полноту и завершенность. Вы это учитываете?
– Мы все учитываем, понял, ты, недоделанная волшебная палочка? – Ринель не выдержала. – Мы все учитываем! И связь, и место, и время. Ты будешь отслеживать связь родителя-вампира с птенцом! В Гнезде! Ночью! Такие условия дадут тебе необходимую точность? – Если бы эльфийка была ядовита, она сейчас могла бы подавиться собственным ядом.
– Ну что ж, я полагаю, все эти условия сведут вероятность ошибки практически к потерянной величине. – Его дружелюбно-любознательное журчание не изменило ни темпа, ни интонации. – А позволено ли мне будет узнать, в какое конкретно Гнездо мы направляемся?
– В Замок. – Ринель, кажется, взяла себя в руки, но еще не настолько, чтобы быть вежливой. Артуро и Ак-Барс вовсю наслаждались ситуацией, если в ней можно было найти хоть что-то хорошее.
– Ах в Замок... Что ж, если Великий Лорд заинтересован этой проблемой настолько, что впустил нас в свое жилище, значит, я недооценил ее серьезность. Примите мои самые искренние извинения и вы, сир, и вы, ма'леди, и вы... э... м-да...
Мохноног было вскинулся, но быстро сообразил, что ругаться с консультантом в ранге Высокого Мага ему не стоит. Загородное шоссе сквозь лес поднималось на Холм, у подножия которого начинался Вельдан, и уже совсем скоро мрачные черные башни старого замка закрыли небо. Поздний вечер был ясен – полнолуние, а у широкого каменного моста через ров-реку уже выстроились рядком пять серебристых лимузинов.
– Ох, Силы! – В.М. Тенсес всплеснул руками с искренним восхищением. – Все Лорды – Родители главных Гнезд прибыли. Вы только посмотрите... Что же это случилось? И что это за душа такая важная?
– Да не волнуйтесь вы так, Высокий Маг. Скорее всего вызовем мы какого-нибудь мелкого карманника...
– Тенни, постарайся понять. – Артуро, как всегда, был вежлив, спокоен и доброжелателен. – Постарайся понять, что дело не в самой сущности, а в процессе ее перехода. Я очень извиняюсь, что не могу рассказать тебе больше, но ты сам поймешь...
Высокий Маг вздохнул, снова протер очки, покачал головой:
– Что ж, постараюсь...
Ринель уверенно вела их вперед. Все они, кроме Мага, естественно, не раз бывали в жилище Лорда, но каждый раз всем им было не по себе. Лорд это хорошо понимал и не злоупотреблял своим гостеприимством – просто сейчас он не видел другого выхода.
Гулко заухала сова, из раскрытых настежь ворот явственно тянуло холодом, а стая летучих мышей, прошелестевшая над головами входящих, завершила общую картину.
– Высшие Силы, какой совершенный антураж! Да на фоне этого все наши Башни выглядят дешевой подделкой для провинциальных туристов! Да и ваш бывший дворец, сир... – Он виновато оглянулся на Артуро. Тот развел руками, а Ринель усмехнулась:
– У вас какая степень посвящения, Высокий?
– Пятьдесят шестая по боевой алой, ну и по информационной двадцать вторая пока.
– Вот и видно, что начальный курс истории вы давно сдали.
– Поясните, пожалуйста?
– Это не Верховный Лорд построил себе Замок возле города. Это Вельдан вырос возле Замка в точке притяжения сопредельных миров. Так что ваши Башни и в самом деле... – Она выразительно замолчала.
Но Высокому Магу Тенсесу было явно плевать на все ее подколки. Вернее, он их просто не замечал, со всем пылом исследователя-теоретика изучающего новую диковинку.
– Прошу вас, господа. – Элегантный молодой человек в черном костюме и со странным светильником в руках, холодный цвет которого только подчеркивал белизну его кожи и рубашки, возник буквально ниоткуда. – Я провожу вас в зал, все уже собрались. Милорд не разрешил зажигать огня или
