электричества – он говорит, что это собьет настройку.
– Какой умница!
Вампир обернулся почти невидимым движением, но на лице Высокого Мага Тенсеса было написано только искреннее восхищение поведением человека, который, не будучи Высоким Магом, смог оценить и предусмотреть все тонкости сложнейшего эксперимента.
– Тенни, помолчи, пожалуйста.
– Да-да, конечно, Сир...
– Тенни, я сказал – помолчи!
– Ак-Барс, дай ему карамельку, у тебя есть, я знаю, – не удержалась и съехидничала Ринель.
Но дальше свой путь они продолжили молча. Света хватало, чтобы уверенно идти, но этот свет ничего не освещал. И холод пробирал до костей.
Вампир, несущий лампу, тихо проговорил:
– Постарайтесь ни к чему не прикасаться. Милорд активировал Замок.
Ринель, Артуро и Ак-Барс побледнели. Высокий Маг Тенсес, остановившись, беззвучно открывал и закрывал рот. Артуро, приобняв, поддержал Мага, не дав облокотиться о стенку.
– Так надо, Тенни. Держись. Когда все это закончится, ты нам еще спасибо скажешь.
Ринель шла первой – как эльфийка, она видела в темноте и неплохо ориентировалась в Замке у Лорда. Но не сейчас. Сейчас всей бригаде 'У' был необходим провожатый, иначе древний Замок просто сожрал бы их, высосал, растворил... Но Ринель понимала, что это необходимый шаг. Родители Гнезд, собравшиеся здесь, позовут своих птенцов из небытия. И те ответят на все их вопросы. Ведь умерший профи должен был принадлежать к какой-нибудь Семье. А Семья управлялась каким-нибудь из Гнезд. И собрав здесь Родителей, Лорд пошел самым коротким и прямым путем. И он был прав. Они всегда должны рассчитывать на худшее. А в худшем случае времени у них не было совсем.
– Друзья Милорда прибыли!
Они остановились, а элегантный юноша, скользнув к столу, поставил на нее лампу и словно исчез.
Лорд сидел один в резном каменном кресле и словно дремал, а пять человек встали при их появлении – четверо мужчин и женщина. Им сиденьями служили невысокие каменные табуреты. Лорд махнул рукой.
– Садитесь все.
Ринель оглянулась (она и не заметила, как всем им поднесли мягкие кресла). Родители Гнезд выглядели – во всяком случае, старались выглядеть – соответственно рангу. Пять Семей поделили этот материк, а они возглавляли Семьи. Ринель подумала, что сейчас и здесь ее сотрудники так же выглядят мелочью. Здесь были только Замок и Лорд... а также этот смешной болтун, Высокий Маг Тенсес. Вот у кого глаза горели не меньше, чем у голодного вампира при виде свежей крови.
– Итак, начнем, – вздохнул Лорд. – Господа, мы собрались здесь, чтобы решить одну маленькую проблему, пока она не переросла в большой геморрой. Я понимаю, что всех вас я оторвал от важных дел, но тем, кто меня попросит, я принесу свои извинения. – Он выдержал паузу. Все молчали. – Итак, объясняю задачу, у каждого из вас есть погибшие птенцы, ушедшие в Безвременье. Там они знают каждого погибшего из Семьи. Сейчас я буду называть имена, а вы, позвав к себе своих птенцов, будете задавать им вопросы относительно местонахождения той или иной души. Артуро, где список?
Артуро протянул небольшую бумажку, которую, взяв у него из руки и не прикоснувшись, передали Лорду.
– Итак, Семья Займ-сс. Принесите кровь.
В другую руку Лорду тут же вложили что-то вроде термоса, а в двух шагах от его кресла замер одышливый толстяк, только что сидевший на табурете.
– Протяни руку!
Тоненькая красная струйка упала толстяку в ладонь. Он судорожно облизнулся.
– Зови!
Толстяк не издал ни звука, просто в зале словно потянуло сквозняком, а напротив зовущего стало собираться темное облако... принимать форму... уплотняться... и вот уже его окровавленной руки касается тоненькая изящная ручка темноволосой женщины в длинном платье, миниатюрной и прекрасной.
– Боже мой, какая чистота эксперимента!
– Тенни, заткнись. – Артуро довольно болезненно пихнул мага в бок.
– Ты звал меня, Повелитель, я пришла... – Голос у женщины был низкий и мягкий.
– По приказу Повелителя Повелителей! Ты ответишь на его вопросы.
– Я сделаю все, что он прикажет... и я смогу.
Лорд сидел собравшись, словно тугая пружина.
– Где находится От-Лу из вашей Семьи?
– В Безвременье.
– Покидал ли он его шесть дней назад по времени?
– Нет, Повелитель Повелителей.
– Где находится Бус-и-со из вашей Семьи?
– В Безвременье...
Прозвучало еще три имени, и Лорд откинулся на спинку кресла.
– Ты можешь отпустить своего птенца. У меня больше нет вопросов к твоей Семье. Семья Ор'дзе...
Новый родитель звал своего птенца. Вопросы звучали прежние, менялись только имена. Третья Семья, четвертая...
Четвертым Родителем была женщина, а на вопросы Лорда отвечал изысканный полуэльф-полу?.. Ринель, легко разбиравшая любую смесь кровей, здесь впервые в жизни была озадачена, а потом, ахнув про себя, вцепилась в кресло, а полуэльф-полумертвяк, влюбленно глядя на женщину, продолжал отвечать на вопросы Лорда.
– Где находится Кой Хрен из твоей Семьи?
– Его нет в Безвременье.
– Когда он покинул его?
– Он покинул его шесть дней назад.
– Ты можешь отпустить своего птенца. У меня нет больше вопросов к твоей Семье.
Пятый Родитель, так ничего и не понимая, позвал своего птенца, тот дал положенные ответы, и Лорд отпустил их. Потом он поднялся с кресла, Повелители Семей поднялись также. Бригада 'У' осталась сидеть. Высокий Маг – также.
– Я благодарю вас, господа, за оказанную мне любезность. Вы свободны.
Не задавая вопросов, пятеро покинули зал. Лорд подошел к столу, вынул из лампы холодный мерцающий шар и сжал. Шар словно растекся по его рукам, охватив их сиянием, потом сияние погасло. И уже совсем другим, смертельно усталым голосом Лорд попросил:
– Барсик, ты в темноте хорошо видишь – так сзади на стене выключатель. Зажги электричество.
Переход от полной темноты к яркому золотистому свету был так резок, что, ударив по глазам, заставил зажмуриться всех. Лорд, ссутулившись, добрался до своего кресла-трона, тяжело опустился на сиденье.
Итак...
– Кой Хрен, Семья Васильски?
– Артуро, сядь к компьютеру, вытащи его дело.
– А меня интересует мнение нашего многоуважаемого консультанта. Что скажете, Высокий Маг?
– Я потрясен. Я и представить себе не мог, что непрофессионал может так чисто поставить столь сложный эксперимент...
– Тенни, тебя не об этом спрашивают. – В голосе Артуро звенело напряжение.
– А о чем? Что я должен был отследить?
