Поезд «Москва — Брест» прибыл в столицу Беларуси в полночь. Ершова и Распопин не спешили: вещей было немного, да и стоянка в Минске была длительная — минут десять-пятнадцать.
На перроне москвичей встретил администратор танцевального коллектива «Русалки», светловолосый парень с овощной фамилией Огурец. Сам в недалеком прошлом артист балета, Валерий Николаевич Огурец после травмы ступни не смог бросить искусство и теперь переквалифицировался в чиновники на административную работу.
Огурец нервно расшагивал по перрону, зорко всматриваясь в вагон номер три, откуда должны были выйти гости из России. В его руках был огромный букет алых роз, предназначенный очаровательному фотокорреспонденту. Заметив в тамбуре Ершову, Валерий радостно замахал рукой.
— Катя! Ершова!
Гостья улыбнулась в ответ и вскинула в знак приветствия руку.
— Валера!
Поезд остановился, и Огурец, подхватив вещи очаровательной пассажирки, помог Ершовой сойти с подножки.
— Привет, золотце! — весело произнесла Екатерина.
Огурец немного смутился.
— Здравствуйте, Катя! — пробормотал администратор и вручил гостье букет роз. — Это вам!
Молодая женщина удивленно вскинула брови.
— Мне? — кокетливо спросила она. — Валерик, по какому это такому случаю?
Парень виновато закашлялся и, не находя ничего лучшего, ляпнул первое пришедшее на ум:
— В честь освобождения узников Бастилии!
— Спасибо и на том!
Катерина улыбнулась и чмокнула парня в щеку, отчего тот стал совсем пунцовым.
Ершову это развеселило, и она рассмеялась, обнажив ряд красивых белоснежных зубов.
— Все у вас, Валерий Николаевич, в Беларуси не так, — добродушно произнесла москвичка.
Валерий Огурец виновато захлопал длинными ресницами.
— Что не так?
— «Огурцы» и те краснеют! — прыснула от смеха Ершова.
Валера Огурец готов был сквозь землю провалиться от шутки прекрасной дамы, но он сдержался и понимающе закивал головой.
— Да чего там…
Славик Распопин недовольно сопел в стороне от приятелей, ожидая, когда, наконец, закончится это безобразие между мужчиной и женщиной.
— Кхе-кхе… — негромко подал голос визажист.
Ершова обернулась к Распопину.
— Ой, Славик, извини! — затараторила женщина и, взяв под руку Огурца, подтолкнула к своему спутнику. — Познакомьтесь, ребята!
Администратор шагнул к визажисту.
— Валерий Николаевич, — официальным тоном представился он гостю и протянул крепкую руку.
Распопин жеманно и вяло протянул холеную узкую ручку и бросил томный взгляд из-под аккуратно выщипанных бровей.
— Сла-вик…
От «дружеского» рукопожатия Огурцу стало как-то не по себе, и он постарался высвободить свою руку из цепких пальцев гея.
— Ну что, друзья, — вздохнула Ершова, — за работу?
— Да, да… — спохватился администратор. — Идемте! Машина дожидается у входа.
Мужчины подхватили нехитрый командировочный скарб и засеменили за Екатериной Ершовой.
«Адмирал» восхищенно гудел и густо пыхтел табачным дымом. В полумрачном зале лилась душещипательная мелодичная музыка. На освещенной яркими лучами прожекторов небольшой сцене выступал танцевальный коллектив «Русалки».
Грациозные полуобнаженные нимфы заканчивали композицию под одобрительные овации многоликой публики, среди которой находились и солидные бизнесмены, и видные авторитеты, и просто завсегдатаи.
Все с нетерпением ожидали сольного номера восходящей секс-звезды Клавдии Засулич. Не была исключением и Екатерина Ершова, которая примостилась за столиком возле сцены, готовая в любую минуту начать съемку.
Рядом с фотографом сидел визажист Славик в расслабленной позе и оценивающе стрелял глазами по залу в поисках приятного мужского лица. Валера Огурец и руководитель танцевального коллектива Галина Горшкова, невысокого роста пожилая полноватая женщина, находились среди гостей и чуть ли не в рот смотрели Ершовой.
— Как вам тут нравится, Катенька? — поинтересовалась Галина Федоровна у гостьи.
Екатерина равнодушно повела плечиком.
— Ничего, — сказала москвичка и, чтобы не обидеть хозяйку, добавила:
— Мило.
— Конечно, это не Москва… — оправдывалась Горшкова, — но прилично отдохнуть здесь можно.
Катя, отпив из бокала шампанского, кивнула русой головой.
— Конечно, Галина Федоровна.
Администратор вдруг засуетился и стал предлагать гостям кушанья.
— Ребята, — сказал Огурец, — вы же с дороги: выпейте немножко, перекусите!
Ершова дружески положила руку на плечо парня.
— Вячеслав, — подчеркнуто строго произнес Валерий, чтобы его ни в чем не заподозрили, — а вы вообще не притронулись к еде.
Визажист жеманно отмахнулся рукой от Огурца.
— Не искушай, Валерочка, — прогнусавил Распонин, — я, дружок, на диете.
— А зря, — сказал администратор, — вы, Слава, вполне нормально выглядите.
Визажист заинтересованно посмотрел на собеседника.
— Вы так считаете?
— Да.
Славик кокетливо вздохнул и, мило улыбнувшись Огурцу, обреченно махнул рукой.
— Ладно, уговорил, искуситель!.. — прошептал он. — Подай мне вон то крылышко.
Женщины понимающе переглянулись и чуть не прыснули со смеху, а покрасневший Огурец стал обслуживать привередливого гостя.
— Пожалуйста, Вячеслав!
— Благодарю, Валерик!
— Неизвестно, чем бы все это закончилось для Валерика, но долговязый и длинный, как глист, конферансье объявил следующий номер программы:
— А цяпер, шаноуныя спадары, сустракайце нашу чароуную зорку Клаудзто Засулич!
Публика одобрительно и громко зашумела, а Екатерина быстренько открыла кофр и достала фотоаппарат со вспышкой.
— Вы будете снимать? — испуганно спросила Галина Федоровна.
— Да.
— Но ведь мы решили отснять Клавочку после программы, — возразила Горшкова, — теперь она не готова…
— Тем лучше, — парировала профессиональный фотограф, — мне нужно увидеть ее естественной со стороны.
