они среди людей... ни один пилот теперь не отступит, никогда.
– Алмейда, это кто? – поинтересовался Рич – Ты слышал о нем?
– Слышал. Франциско ди Алмейда, испанец. Потомственный аристократ. Один из немногих офицеров Патруля, закончивший два факультета – он универ и ангел одновременно. Я, кстати, видел в библиотеке его книгу по тактике крейсерского боя. Ченнинг как-то его упоминал, отзывался более чем хорошо. Так что, возможно, с командиром нам повезло.
Утром после завтрака четверо новоиспеченных лейтенантов явились в кабинет полковника Джеймисона с докладом о готовности к прохождению службы. Джоанна была еще несколько бледна, но держалась хорошо. На лице Анни вообще не отражалось никаких эмоций. Полковник удовлетворенно оглядел пилотов – ребятам сегодня предстоит бой, они должны быть в форме.
– Так, господа – полковник взглянул на дисплей и тяжело вздохнул. Некомплект пилотов впечатлял. – Вы входите в состав четвертой эскадрильи средних истребителей. К сожалению, у нас большие потери, поэтому остатки Четвертой были после боя переданы для доукомплектования Первой и Третьей. Так что в настоящий момент вся ваша эскадрилья состоит из всего их вас четверых. По возвращению к вам присоединится Дженнингс. Командира для вас у меня пока нет, поэтому временно исполнять обязанности комэска будете вы, Старк.
– Есть, сэр!
– Отлично. Сейчас вам надлежит проконтролировать заправку и вооружение ваших машин – Кстати, ваши “Палаши' – единственные из средних истребителей “Элеоноры', способные нести на борту “смерчи', так что в случае необходимости будьте готовы поддержать тяжеловозов. Пройдете в четвертый док, боксы с тринадцатого по шестнадцатый. В 11.00 – предполетный инструктаж, в 12.00 – мы уходим в рейд. Об остальном узнаете на инструктаже. Свободны.
Дик и Диди еще возились с боевым компьютером ее “Палаша', когда динамик сообщил: “Всем пилотам немедленно прибыть в зал 3, палуба 2 на инструктаж. Повторяю, всем пилотам прибыть на инструктаж!'. Пришлось бросить работу – впрочем, Дик надеялся, что техники доведут компьютер до ума и без них. В 'молельне'3собралось около восьмидесяти человек, хотя по штату полагалось гораздо больше. К огромной трехмерной голографической схеме Рекна и его спутников вышел высокий худой черноволосый мужчина лет сорока пяти. Его орлиный профиль производил впечатление силы и уверенности. “Алмейда – догадался Дик – до истинного испанского гранда ему не хватает только шпаги'. Кстати шпага полагалась к парадному мундиру контр-адмирала, однако сейчас было не до церемоний.
– Итак, господа, прошу внимания. – Алмейда взял в руки длинную указку и повернулся к голограмме – По нашим сведениям, силы противника в количестве шести авианосцев и двенадцати крейсеров прикрывают планету здесь – он переместил указку к самой маленькой луне, Креггу, вокруг которого вспыхнули красные точки – и здесь – группа красных точек вспыхнула над северным полюсом планеты. Нашей целью не является атака на эти флоты, более того, желательно избежать огневого контакта с основными силами ударной бригады. Таким образом на ваши плечи ложится задача не подпустить тяжелые корабли противника к нашим авианосцам на расстояние пуска торпед. Пока крейсера будут заниматься ремонтными доками на поверхности спутников, основные ваши обязанности будут распределены следующим образом.
На схеме появились два больших зеленых значка и пять поменьше. Оба больших и один маленький сместились к Креггу, остальные, разделившись, направились к двум другим спутникам.
– Первая группа “Крисов' патрулирует непосредственное пространство возле авианосцев – возле больших значков вспыхнул рой мелких зеленых огней. – Ваша основная цель – торпеды противника. На истребителей не отвлекайтесь, вас прикроют. Будьте аккуратны – не попадите под огонь своих же авианосцев. Оба крыла “Шестоперов' под прикрытием второй группы легких истребителей атакуют основные силы противника.
Схема показала клин зеленых огней, устремившийся по направлению к полюсу. Дик удивленно вскинул брови – верное самоубийство... Как бы в ответ на его мысли, контр-адмирал продолжал.
– Повторяю, ваша задача – не воевать с флотом противника, а отвлечь его. Не требуется даже наносить им потери, хотя это и неплохо. Заставьте их нарушить строй, увертываться от “смерчей'. Не экономьте торпеды – необходимо не дать флотам соединиться. “Крисы', ваша задача – прикрывать тяжелых. Не увлекайтесь дуэлями. Постарайтесь избежать лишних потерь. Начнете гоняться за машинами противника – потеряете своих, поэтому все время помните – не отвлекайтесь.
Еще одна маленькая группа зеленых искр возникла вблизи “красного пояса', обозначающего вторую часть флота Рекнов, висящую на орбите Крегга. Два других облачка присоединились к маркерам крейсеров, идущих к спутникам. Зеленые искры истребителей заняли место чуть впереди крейсеров, защищая неповоротливые махины от контратаки противника.
– Первое крыло “Ятаганов' прикрывает авианосцы. Вам поручается не пропустить истребители противника к тяжелым кораблям. Второе крыло – совместно с “Нельсоном' и “Спартаком' атакует Ррин, Третье, “Багратион' и “Гаррибальди', ваша задача – Карр. Четвертое крыло – вас, насколько мне известно, всего четверо, ваша задача поддержать “Нахимова' и авианосцев. Предположительно вам будут противостоять четыре крейсера и “Жейдер' – крупнейший авианосец рекнов. Прежде всего атакуйте “Жейдера', постарайтесь не дать ему возможности спокойно поднять истребители. Вас поддержит звено “Шестоперов' с “Клариссы', их позывные “Фокс' и “Крошка'. Это все. Сход со струны и начало операции – в 22.00, время выполнения операции – тридцать минут. В 22.35 независимо от достигнутых результатов авианосцы и ТАКРы уходят, за пять минут до этого всем быть на борту, кроме “Шестоперов' – тяжеловозам уходить из боя своим ходом, по ситуации. Встреча для приема на борт – сектор JP076-A39, дистанция от Рекна – шесть парсек. Вопросы?
– Сэр? – с первого ряда поднялся пожилой офицер – Капитан Лебедев, командир первой эскадрильи “Шестоперов'. Мы можем рассчитывать на поддержку истребителей “Клариссы' или должны надеяться только на себя?
– Да. Кроме крыла “Крисов' с “Элеоноры', с вами пойдет пятерка “Ятаганов' и три звена прикрытия с “Клариссы'. Все остальные ее истребители совместно с “Нахимовым' атакуют крейсера противника у Крегга. Звенья сопровождения с ТАКРов прикрывают свои корабли. Еще вопросы?... Отлично, все свободны. Выход на струну в 14.00, то есть через сорок минут. Удачи, пилоты.
Дик уже почти полчаса сидел в кабине своего “Палаша'. На часах было 21.45. Через пятнадцать минут “Элеонора' материализуется на орбите Рекна, всего в полусотне километров от предполагаемой позиции флота противника. И его команда стартует... вшестером против авианосца. Да-а-а, неслабо. Впрочем, и авианосец можно достать, если очень постараться.
Огромную посадочную палубу могучего корабля прикрывало легкое силовое поле, достаточное, чтобы удержать внутри воздух и слишком слабое, чтобы существенно затормозить стартующий или садящийся истребитель. Слева и справа от него сидели товарищи – Рич, Аня, Диди. Чуть поодаль возвышались громады двух “Шестоперов', переданных Дику в качестве подкрепления с “Клариссы'. Мощные машины, имеющие на борту по четыре торпеды “смерч', были слишком неповоротливы и в бою отчаянно нуждались в прикрытии более подвижных истребителей.
– Алло, “Фокс', “Крошка', есть идея! – мысль сформировалась довольно четко и Дик рассчитывал на успех. Особенно, если встретит поддержку товарищей. Впрочем, в них он не сомневался.
– Слушаю тебя, “Фалькон' – это ответила “Крошка', миловидная невысокая женщина примерно тридцати лет, нисколько не огорченная, что отдана под начало зеленого новичка. Дик поймал себя на том, что не помнит, как ее зовут – их представили друг другу слишком быстро и имя 'Крошки' напрочь вылетело у него из головы, хотя она назвалась, это он помнил. А спросить было неудобно, оставалось как-то выкручиваться, пользуясь, по возможности, позывным. Ладно, как-нибудь вывернемся...
– “Фокс' на связи. Давай, выкладывай. – молодой парень, всего на год или два старше Дика, был преисполнен энтузиазма, может потому, что был единственным изо всей группы, кто не потерял никого из близких – его родители и девятилетняя сестра жили в Париже, о чем он не замедлил поведать окружающим
