импульсных пушек превратил его двигатель в кусок оплавленного металла.
– “Элеонора', я “Фалькон'. “Жейдер' готов, задача выполнена.
– Мы видели вашу атаку, поздравляем. Просим поддержать “Нахимова', у него трудности с Г- драйвом.
– “Элеонора', мы попробуем проскочить к точке В12. Имеем еще четыре “смерча', можно попробовать достать доки!
– Добро, но будьте осторожны. Пятнадцать минут до отхода, прошу не забывать. Дерзайте, ребята!
Почти в эту же минуту полыхнуло пламя взрыва в хвостовой части истребителя Анны. Две ракеты, почти одновременно попавшие в “Палаш', пробили-таки защитное поле, полностью угробив Ф-драйв и почти разрушив гравигенераторы. Истребитель потерял почти 80% скорости и, несомненно, стал бы легкой добычей для двух оставшихся “Стилетов' и подошедшей им на помощь “Рапире', если бы не своевременное вмешательство Джоанны, которая бросила свой корабль между искалеченным “Палашом' и атакующими противниками и полностью игнорируя возмущенные сигналы системы компьютерного наведения, выпустила все четыре “пурги' в упор по “Рапире'. Относительно слабая защита не справилась с четырехкилотонным взрывом, разорвавшим гейген-поля и почти испарившего всю носовую часть истребителя. Почти одновременно Дик влепил ракету в борт предпоследнего “Стилета', который, хотя и выдержав удар и потерявший при этом почти всю мощность щита, постарался убраться подальше, чтобы получить время на зализывание ран. Времени он не получил... всего один лазерный луч с “Палаша' Рича прошил кабину незащищенной машины, превратив пилота в жаркое.
– Рич, доведи Анни до дока и возвращайся!
– Есть, командир, Анна, уходи, прикрою...
– Диди, последний “Стилет' уходит... Ты это допустишь?
– Никогда... Вот тебе, сука, получи... и еще...
– Кстати, скорее всего, это кобель. Псоглавы, насколько я знаю, обычно не берут самок в армию. Хотя сейчас, возможно, у них будет ощущаться некоторая нехватка самцов. В том числе и нашими усилиями. Что у тебя осталось в наличии?
– Один “буран', два “смерча'. Разрушений нет.
– Отлично, у меня две “пурги' и один “буран'. Где там Рича носит...
– Здесь я, две минуты на форсаже. Аня благополучно села. Жду ваших указаний, комэск. У меня еще три “пурги'. Цел и невредим. Пока мне забава нравится, можно продолжить.
– Так, девочки и мальчики, атакуем клином, Диди впереди, мы прикрываем ее с боков. Ныряем к спутнику, дальше на бреющем в квадрат В12. Джоан, выпускаешь торпеды, и свечкой вверх. Все ясно? Вперед!
Три истребителя в первые несколько минут движения к цели даже оставались незамеченными противником. Не имеющий возможности прорваться к цели “Нахимов', получив с 'Элеоноры' информацию об отчаянной попытке пилотов прорваться к докам, постарался отвлечь огонь на себя, получая при этом все новые и новые повреждения. Неослабевающий огонь рекнов не давал полям восстановиться – счастье, что лазерным турелям крейсера пока удавалось отсекать тяжелые торпеды. Потери среди личного состава достигли 14%, ТАКР сильно сбавил ход.
Клин продолжал продвигаться к указанному квадрату. Наконец, их заметили. Сразу осознав опасность прорыва, рекны бросили против отважной тройки последний резерв – крыло “Рапир'. Десять хоть и устаревших, но все еще очень опасных машин представляли собой весьма серьезную проблему.
– Внимание всем! Я “Нельсон'! Цель успешно поражена. “Спартак' вышел из боя – серьезные повреждения, жертвы незначительны. Вместе с “Шестоперами' ушел к точке встречи. Иду на помощь “Нахимову'.
Одна из атакующих “Рапир' взорвалась – одновременное попадание ракет Дика и Рича. От неожиданности пилот второй рванул штурвал на себя, и врезался в истребитель, идущий в верхнем эшелоне... оба исчезли в ослепительной вспышке. Семеро оставшихся развернулись дугой, стремясь не пропустить наглецов к докам. Дик бросил машину в сторону, увернувшись от ракеты, и тут же дал залп из импульсных пушек. Крайняя в дуге “Рапира' дернулась, и завертелась в штопоре – похоже, управление было разрушено. Залп Рича прошел мимо цели, лишь заставив противника на мгновение нарушить строй. Но тут же в образовавшуюся цель нырнула Джоанна, выжимая последние капли мощности Ф-драйва, попутно влепив оставшийся “буран' в защитное поле ближайшего рекна, полыхнувшее голубым светом и тут же погасшее – мощность щита упала до нуля. Джоанна чертыхнулась – не везет! Однако расстраивалась она рано. “Рапира', правда, выдержала попадание, но тут же была расколота кинжальным залпом Дика – защитное поле уже не могло помешать лазерным трассам.
“Так, осталось пятеро... и одна “пурга' в запасе. Хреново. У Рича, допустим, еще две. Ладно, посмотрим, как вас учили летать...'. Дик бросил машину в крутое пикирование, словно нарочно подставляя хвост ближайшему рекну. Тот, конечно, воспользовался моментом, однако вынужден был покинуть строй, вернее то, что от него осталось. Две машины почти вертикально неслись к поверхности. Одно попадание в кормовой щит, второе, третье... Бортовой компьютер докладывал монотонным голосом: “Пробой гейгена, сектор шесть, повреждений нет', “Пробой гейгена, сектор семь, повреждение Ф-драйва. Снижение форсированной скорости – 10%'. Всего в сотне метров Дик изо всех сил рванул штурвал на себя, почти теряя сознание от навалившихся перегрузок. Рекн выйти из пике не успел...
– “Фалькон', я “Миледи'! Цель захвачена, торпеды пошли! Есть контакт!
– Умница, девочка, уходи, время почти истекло!
– Рич, как там у вас дела?
– Паршиво, крошка. Дик только что размазал одного по скалам, но их тут еще четверо крутится. Но мы справимся, не переживай.
В этот момент три из четырех атакующих “Рапир' исчезли во вспышках ракетных взрывов. Четвертая бросилась было бежать, но этим пилот продлил свою жизнь лишь на несколько секунд – два попавших в хвост истребителя “бурана' полностью лишили его защиты, а пущенная Старком последняя оставшаяся “пурга' доконала рекна. Дик поднял голову – всего в сотне метров от них неслось полное крыло “Ятаганов'.
– Спасибо, ребята! Исключительно вовремя! Кого мне благодарить?
– Я “Шмель', Джеймисон... Поздравляю с завершением операции. Все возвращаемся на борт “Элеоноры', наше время истекло.
– Есть, сэр! “Миледи', “Кувалда', уходим. Еще раз спасибо, полковник.
– Сочтемся, “Фалькон'. Торопитесь!
Один за другим истребители возвращались в доки. Сильно искалеченный “Нахимов' уже ушел на струну, “Нельсон' и подошедшие “Багратион' и “Гаррибальди' продолжали поединок с двумя оставшимися крейсерами рекнов. Внезапно один из них исчез с экранов радара – “Багратион' поразил его гроздью “смерчей' сквозь пробитые АМ-пушками щели в защитных полях. Второй, уже к тому времени оставшийся без тяжелых торпед и, следовательно, не имеющий ни единого шанса в поединке с тремя ТАКРами, бросился бежать. Вместе с ним стали отступать и последние истребители... их не преследовали.
Вернулись истребители прикрытия, сопровождавшие “Шестоперов' к основному флоту противника. Командир доложил – полностью уничтожен один крейсер противника, повреждены два авианосца. Истребители прикрытия сбили шестнадцать машин противника, при этом потеряв четыре “Криса' и три “Шестопера'. Все цели на спутниках были разрушены.
Дик посадил “Палаш' на палубу и выключил двигатели. Еще несколько минут неподвижно сидел в кресле, закрыв глаза. Мозг снова и снова прокручивал перед мысленным взором картины прошедшего боя. Снова и снова вспоминались лазерные трассы и взрывы ракет, каждый из которых уносил чью-то жизнь. Он поймал себя на мысли, что уж как-то очень легко оказалось стрелять в разумных существ. Впрочем, в бою противники скорее воспринимались как машины, не как живые существа. Анни..., как все же здорово, что она смогла добраться до “Элеоноры'. Хотя ей, конечно, досталось. А вот “Фокс'... – Дик так и не знал, как зовут молодого парня, всего лишь на пару лет его старше, видимо из предыдущего выпуска, в Академии они мало общались со старшекурсниками. “Нет, тяжеловозы – неудачная модель. Вооружение хорошее, но
