журналистка выскользнула из своей постели, которая находилась в пустом контейнере установки «С-300», оставила коротенькую записку, и устремилась к реке, возле которой остановился на начёвку дивизион ПВО.
За плечами висел рюкзак, в руках топорщились сложенная надувная лодка. Было около пяти часов утра. Ганг — спокоен и велик. Его мутные воды невидимо уходили вниз по течению.
Журналистка положила лодку, открыла баллон с воздухом, и плавсредство приняло свой естественный вид за тридцать секунд. В надутом виде это была лодка — плотик длиной три и шириной полтора метра. Небольшие пластиковые весла крепились к высоким бортам. Этот шедевр из пуленепробиваемой резины (спасательный комплекс ВВС). Варвара приобрела на базаре, ещё в Батуми.
Кинула лодку в реку и запрыгнула в ней сама. Течение медленно понесло резиновый корабль вперёд. Выгребли к центру реки и сложив вёсла, поплыла по течению вниз, одновременно снимая на камеру (выкраденную у Григория) проплывающие мимо берега и транслируя их на спутник.
Крокодилов она заметила минут через двадцать. Над водой возвышались две бугристые, коричнево-зелёные головы. Глядя на Варвару спокойным, утробным взглядом, они не торопясь плыли за ней метрах в пяти позади лодки. Душа журналистки сжалась. Она совсем упустила из виду, что в воде могут быть рептилии. Самое страшное, что она себе представляла — это рыбёшки пираньи. А крокодилы живут в Африке. Выходит, что уже и сюда доплыли.
Ледяной холод животного страха стал окутывать её; она постаралась сбросить его с себя (я же в лодке!), но безрезультатно. Направила камеру на крокодилов и сталаих транслировать в Европу. Дала небольшой коментарий:
— Посмотрите, какие красавцы! Это и есть местные жители этого края. Скорее всего, мы наблюдаем супружескую пару совершающую утренний моцион.
Один из крокодилов взмахнул хвостом, за секунду нагнал лодку и схватил её за борт своей метровой пастью. Варвара выронила камеру на дно лодки и растерянно глядела в желтые глаза рептилии, которая продолжала держать борт зубами и в таком положении плыла следом. Прошла минута. Крокодил висел на корме. Прошла другая. Положение не изменилось. Варвара очнулась, что-то в ней включилось, она схватила весло и его рукояткой изо всей силы ткнула рептилию в глаз. Крокодил с шумом упал обратно в реку. Лодка выровнялась. Варя вставила вёсла в уключины и принялась грести изо всех сил. «Местные жители» плыли следом, затем догнали лодку и стали сопровождать её. Один слева, другой справа.
Варвара Зиновьева была рисковой девушкой. Бывала она во многих переплётах. С людьми контакт могла найти всегда. Могла и дать отпор. Своими методами. Но крокодилы не вписывались ни в какой алгоритм её поведения в отношении внешнего мира.
Дрожа и мысленно перебирая возможные исходы этого путешествия, Варя проплыла вниз по Гангу около часа. Река сузилась. Течение усилилось. Варвара продолжила грести. Может быть
Журналистка с удивлением посмотрела на третью банку «Кити — кэт» и положила её обратно в рюкзак.
Поплыли дальше. Река стала петлять, сузившись ещё сильнее. Между берегами расстояние составляло метров сто. Тропические заросли нависли над водой и не было даже возможности высадиться на берег. Варвару стали брать сомнения в отношении своей авантюры. Дивизион ПВО уже не догонишь. В шесть утра подъем. В семь утра — марш бросок. Они уже невидомо где. Вытащила сигарету, закурила... Огляделась. Крокодилов не видно. Так, так... Но ничего, выкрутимся. Часа через четыре появилась отмели и можно было высадиться на берег. Но куда? В гости к анакондам? Чёрт. Должен быть какой ни будь посёлок, или село, или деревня. Она на это и рассчитывала. Сделать репортаж из глухой деревни дельты Ганга. Снять на камеру религиозные ритуалы. Взять интервью у старейшин этой деревни. Расспросить их об отношении к Будде. И всё такое прочие... А тут — крокодилы, и похоже анаконды. Она видела длинную змею, метров восемь, ползущую из воды на берег.
Река снова стала петлять как горный серпантин. Начинало темнеть. Вскоре совсем стемнело. Воздух был наполнен множеством звуков: пеньем цикад, свистом птиц, разноголосьем лягушек, криками обезьян, рёвом каких-то неведомых животных. Похоже, спать никто не собирался. Варя легла на дно лодки, укрылась верблюжьим одеялом и сразу заснула. У неё присутствовало это редкое свойство — спать хоть под бомбами.
***
Проснулась она от удара лодки о какой-то предмет. Это оказался спящий бегемот. Уже было почти светло. Животное открыло глаза и зевнуло. Варя с ужасом глядела в двухметровую, раскрытую пасть. Бегемот закрыл рот и дружелюбно глянул на журналистку. Та взяла камеру и передала его дружелюбие в Европу. Взялась за вёсла и поплыла побыстрей дальше.
За ночь лодку снесло значительно ниже по течению. На берегу появились большие деревья, с красивыми белыми цветами. Вместе с цветами висело множество обезьян. Они покачивались, зацепившись хвостами за ветви, и разглядывали Варвару. Одновременно все что-то говорили на своём, обезьяньем языке и стоял такой шум, как на торговой брокерской площадке. Выходило, что они вроде бы как оценивали Варвару.
Торги неожиданно прервал орудийный грохот. На правом берегу, в глубине леса, началась перестрелка. Били тяжелые очереди пулемёта. Прогремело несколько взрывов. Обезьяны завизжали и спрятались в гуще деревьев.
Варвара стала выгребать к правому берегу. Подплыла и вытянула лодку в заросли кустов. Протащила её метров двести, поставила возле дерева и привязала к ней красную тряпку. Надела рюкзак, взяла камеру и пригибаясь двинулась в сторону продолжающегося боя. Несколько пуль прошелестели у неё над головой, рубя ветви вечнозелёных деревьев. Перестрелка продолжалась. Был автоматический гранатомёт — она уже знала в этих вещах толк. Через несколько минут всё стихло. Журналистка медленно пробиралась в ту сторону, где был бой. Неожиданно лес закончился и она вышла на ровное место, заросшее травой и низким кустарником. Прямо перед ней начиналась бетонная полоса, шириной метров двадцать, уходящая вдаль. «Странно», — подумала Варя. — «Что это здесь такое?» Осторожно пошла вдоль полосы. Метров через семьсот бетон закончился и журналистка углубилась в невысокие заросли кустарника. Минут двадцать шла по небольшой, еле видимой тропинке. Кустарник закончился и открылся такой пейзаж: невдалеке расположилось небольшое, круглое озеро с большим, продолговатым камнем, торчавшем из воды у самого берега. Как будто кто-то сваю вбил. На берегу озера, возле камня — сваи, были растянуты зелёные маскировочные сетки, а в них глубине Варвара углядела знакомый ей силуэт бронетранспортёра «С-300». До него было несколько сот метров. В тот момент, когда Варвара выглянула из кустов и стала осматриваться, «С-300» дал залп противопехотными ракетами и через пару секунд вдалеке загремели разрывы. Журналистка стала всё быстро снимать на камеру, но помня о режиме секретности, упоминаемом Григорием Загибайло, передачу на спутник не включила. Вдали, за бронетранспортёром, в глубине леса в небо поднимались столбы чёрного дыма. Основной бой был, очевидно, там.
«Попала», — подумала Зиновьева и огляделась кругом. Вдали виднелись группы людей, перебегающих с места на место. Бронетранспортёр стал стрелять очередями из гранатомёта. Фигурки людей исчезли. В долине, над озером, стелился дым от разрывов. Варвара стала внимательно вглядываться
