годимся.
Принц снова принялся разглядывать своих недавних противников. Затем, опустив пистолет, спросил:
— Вы служили в британской армии?
— Да, верно, — ответил один из разбойников.
— Мы сражались в армии Веллингтона, — с нотками гордости в голосе сообщил другой.
Принц нахмурился:
— Разве вы не получаете пенсий?
— Ради Бога, Гаст… — сказал Франц по-немецки. — Ты что, собираешься болтать до скончания века? Садись в карету, и продолжим наш путь.
— Садись первый, — отозвался принц.
Франц посмотрел на собранные пистолеты:
— Что нам делать с этим?
— Лучше взять оружие с собой. Эти глупцы наверняка попадут в беду, если мы его им оставим.
Франц молча кивнул и направился к экипажу. Принц же, вытащив из кармана несколько золотых монет, бросил их на землю:
— Вот, возьмите. И найдите доктора, чтобы он обработал ваши раны.
Несколько секунд спустя принц исчез в карете. Кучер тотчас же щелкнул кнутом, и лошади сорвались с места, Трое незадачливых грабителей в изумлении переглянулись, затем принялись собирать монеты.
Через несколько часов карета принца уже катилась по Джордж-стрит в направлении Бофорт- Хауса. Семнадцать лет назад Август останавливался в Бофорт-Хаусе, когда вместе с отцом посетил Англию, но он почти не помнил Лондон, разве что этот город показался ему ужасно грязным.
И сейчас впечатление было точно такое же — принц поглядывал в окно кареты и хмурился. Впрочем, хмурился Август не только потому, что ему не нравился Лондон. «Черт бы побрал мою дорогую матушку», — говорил он себе снова и снова. Первую остановку в Лондоне принц сделал у дома матери, но крайне смущенный дворецкий сообщил, что принцессы нет дома и что на время пребывания в Лондоне ему придется остановиться в Бофорт-Хаусе — именно туда они с Францем сейчас и направлялись.
— Почти приехали, — неожиданно сказал Франц. — Вот, смотри…
Минуту спустя карета остановилась у дома под номером 12. Принц тотчас же открыл дверцу и, выбравшись из экипажа, принялся осматривать особняк.
— И это все из-за матушки, — проворчал он сквозь зубы. — Из-за нее я здесь… словно в западне. О чем же я буду разговаривать с этой девушкой?
— Смелее, Гаст, — прошептал ему на ухо Франц.
Прежде чем Август успел ответить, дверь дома отворилась и величественный слуга, поклонившись, пригласил его в Бофорт-Хаус. Принц вошел в дом. Франц последовал за ним.
Слуга принял у них шляпы и перчатки.
— Его светлость и принцесса ожидают вас в библиотеке, ваше высочество. — Слуга снова поклонился. — Будьте любезны, следуйте за мной.
Они миновали узкий коридор с черно-белым мраморным полом и многочисленными пейзажами, развешанными по стенам. Затем поднялись по изящной лестнице и остановились перед дверью.
Слуга с порога объявил:
— Его королевское высочество принц Август!
Невысокая пожилая дама в черном шелковом платье поднялась со стула и сделала реверанс.
— Август, как я рада тебя видеть, — сказала она. Принц улыбнулся и подошел к престарелой принцессе. Взяв ее за руки, проговорил:
— Тетушка Мариана, я счастлив, что снова с вами встретился.
Они обнялись. Потом Август жестом подозвал своего кузена и сказал:
— Вы же знаете Франца, тетушка, не так ли?
— Конечно, я знаю Франца. — Принцесса обняла своего второго племянника.
Август же повернулся к джентльмену, стоявшему чуть в стороне.
— Лорд Бофорт, не так ли? — проговорил он с улыбкой. Герцог поклонился:
— Совершенно верно, ваше королевское высочество. Очень рад снова с вами встретиться.
Мариана пригласила всех присесть. Принц и Франц сели на бархатную софу, а принцесса с герцогом заняли стулья по обе стороны от нее. Август принялся осматривать комнату, уставленную полками с книгами, как вдруг дверь библиотеки отворилась, и вошел слуга с подносом, на котором стояли бокалы и бутылка шерри. Лорд Бофорт наполнил бокалы и спросил:
— Как прошло путешествие, ваше высочество? Принц пригубил из своего бокала и с улыбкой ответил:
— Путешествовали без приключений. Если не считать того, что произошло несколько часов назад. — И он рассказал о том, как на них напали грабители.
— Какой ужас! — воскликнула принцесса. — Ведь они могли вас убить!
— Им едва ли это удалось бы, — с улыбкой пробормотал Франц.
Герцог же сокрушенно покачал головой и сказал:
— К сожалению, не для всех бывших солдат находится работа. Сейчас очень сложное время, и в ближайшие годы нам придется столкнуться с большими трудностями.
Принца заинтересовала эта тема, и они с герцогом увлеченно обсуждали ее несколько минут. Потом лорд Бофорт сказал:
— Завтра утром, принц, вам предстоит встретиться с лордом Каслри. Мы с ним составили проект договора между нашими странами, и вы должны ознакомиться с ним.
— Прекрасно, — кивнул принц.
— Август, ты сообщил советникам твоего отца о планируемом браке? — спросила принцесса. — Они все еще здесь, в Лондоне. Мне кажется, им следует узнать об этом.
Принц пожал плечами и с невозмутимым видом проговорил:
— Нет, я ничего не писал им. Я решил подождать и поговорить с ними лично.
— Но твоя мать уже сообщила им, — сказала принцесса.
Принц вздохнул и пробормотал:
— Именно поэтому я хотел, чтобы она узнала о моих планах как можно позже. Я попросил ее ничего не говорить министрам моего отца, пока я не приеду в Лондон, но, очевидно, она не пожелала выполнить мою просьбу.
Принцесса посмотрела на своего сына и сказала:
— Я не рассказала тебе, Генри, но граф Гинденберг и маршал Рупник навестили меня вчера. Они были очень огорчены, что Август задумал жениться, не посоветовавшись с ними.
— Вы что-нибудь сказали им о договоре, тетушка?
Мариана покачала головой:
— Нет, Август. Похоже, они не знают, что ты намерен предоставить британскому флоту доступ в Сеисту, поэтому я ничего не сказала.
Принц с облегчением вздохнул:
— Вот и хорошо. Будет лучше, если эту новость они узнают от меня.
— Если они огорчились из-за женитьбы на англичанке, то у них наверняка случится сердечный приступ, когда они узнают о договоре, — с улыбкой проговорил Франц.
— Я постараюсь убедить их, что это наилучший выбор для Юры, — ответил принц. — Будет жаль, если они со мной не согласятся.
Принцесса внимательно посмотрела на племянника:
— Не стоит делать из Гинденберга и Рупника врагов, Август. Они долгие годы были советниками твоего отца, и у них друзья по всей Европе. Если ты откажешься от их услуг, ты только создашь себе массу неприятностей.
— Я все понимаю, тетушка. Именно поэтому я намерен сохранить людей моего отца на их прежних
