Никандра немного расслабился, облокотился плечом на штабель крепежных стоек, сероватое лицо его покрылось легким румянцем, и крупный розовый нос перестал выделяться самостоятельной кочкой.
– Пока ты будешь им нужен…
– Но могу и не пригодиться?!
Движением блохастого пса Лысый коротко почесал за ухом, улыбнулся ленивой улыбкой:
– Можешь. Возьми в бригаду Никанора.
– Слыхал, что говорили мужики на спиногрызов?
– Не глухой. Потому и не советую тебе брать шелупонь, навроде Психа или Голоса.
– Голоса как раз и возьму.
– Интересно.
И Никандра в самом деле поглядел на Вадима с неподдельным интересом:
– А что?! Здесь ты прав. Евреев просто не люблю…
– За что?
– За что все их не любят? Завидуют, должно быть. С зависти все и идет. Голоса оставь: такой ловкий ум отдавать в чужие руки не годится.
– Дьяка тоже не годится отдавать? – Упоров улыбнулся.
– Сходка решила, – вздохнул Никандра. С ним тебе будет удобно. Это с одной стороны… С другой, постарайся, чтоб его лукавая честность не стала твоей собственной.
Упоров осторожно провел ладонью по бревну, не сводя с Никандры отсутствующего взгляда:
– Возьму, пожалуй. Деваться некуда. Перевоспитаем. Ха – ха!
– Тебя попросят взять еще двух жуликов. Блатные они – при нем.
– Одного. Хрен пройдет той шпане! И торгов не будет, иначе свалю с бригадирства. Я же – лучший проходчик на Колыме.
Мимолетом запустив в ноздрю мизинец, Лысый опять замер. Упоров наблюдал за ним терпеливо, зная – бывший бугор думает в его пользу.
– Оно-то правильно… – желтоватые глаза Никандры задержались на собственной руке, – им только повадку дай. Ты вот что, скажи Голосу – берешь его при том условии, если не будет тех двоих крадунов. Он им непременно вправит этакое важное и утешительное фуфло. Профессор, хули скажешь?!
– Протолкнуть попробую. Спасибо.
– Да ладно. Давай без нежностей. Кто ложит в бригаде, знаешь?
– Кроме Гнуса, еще Сверчок, кажется, балует доносом, Петюнчика уже нет. Все, кого знаю.
– Сверчок по мелкости и злобности душевной донести может. Легачева Федьку, шепелявый такой, из завязавших воров…
– Знаю, со мной в одной лаве был.
– Что с ним собираешься делать?
– Ничего. Новые придут – знать не будешь. Эти хоть пашут.
– Во! – Лысый остался им доволен – Всякая страсть должна отступить перед благоразумием Мужики нынче испугались. Это хорошо, но не прочно Помоги им в себя поверить. Все, Вадим. С Божьей помощью на свободе встретимся.
– Думаешь?
– Знаю. У меня бабка – гадалка, я – любимый ее внук. Давай обнимемся.
Они обнялись. И тот, который был почти свободен пошел, заслонив на какое-то время новому бригадиру серый отвал, где по берегу мутной речки копошились с лотками зэки, и синий горизонт за двумя рядами колючей проволоки. Упоров не сумел приглушил, в себе зависть к нескладно шагающему, так до конца и не понятому человеку. Хотел догнать его, пойти рядом, хотя бы до вахты. Но сдержался и стал думать о Лысом как о несчастном поселенце, ведущем Стесненную жизнь за зоной. Зависть не покинула его…
– Плохими чувствами живешь, Вадим, – сказал тогда он вслух, – радоваться надо: одним свободным стало больше!
Радость тоже не приходила: чужое, оно чужое и есть…
…Но в общем что-то менялось, хотя бы в таких осязательных чертах лагерной жизни, как отношение к хорошо работающим зэкам. Его спросил косолапый лейтенант из нового пополнения:
– Заключенный Упоров?
– Да, гражданин начальник.
– Следуйте за мной! Вас вызывает полковник Губарь.
Зэк вытер ветошью засаленные руки и, отложив в сторону колесо вагонетки, крикнул:
– Верзилов! Проследи, чтобы к обеду тачки были готовы.
– Раньше управимся. Вазелин уже свою обкатал.
Все вроде бы продолжают работать, но глаза, однако, следят за уходящим бригадиром: вызов к хозяину – не простое событие. Губарь – человек нелюдимый, на пустой базар не позовет. Может, вернется бригадир и скажет: «Амнистия! Коммунизм построили!»
А, может, и не вернется… Прошлой ночью опять воры приходили. Негрубые с виду люди. Пошептались да ушли. Не про коммунизм, поди, шептались. Заделье, значит, какое-то есть. Рисковый бугор человек. Никандра тоже не из гладких был, однако поровней нового: его угадать можно или хотя бы спросить, когда шибко невмоготу от любопытства. Этот весь открыт и ничего не видно.
…Полковник Губарь поднял глаза. Поглядел мимо зэка на портрет железного Феликса, словно сверяя будущее с рыцарем революции.
– Меня ознакомили со списками вашей бригады. Да, мы разрешили вам комплектовать ее самостоятельно. И, надо признать, состав подобран грамотно, однако… некоторые фамилии вызвали недоумение у начальника режима и у меня тоже. Подойдите ближе!
Упоров сделал три шага вперед, остановившись с вытянутыми по швам руками. В самом зэке зрело сопротивление нелепой, деревянной стойке, но он ничего не мог с собой поделать, тянулся изо всех сил.
– Вот хотя бы Ольховский. Во время войны сотрудничал с немцами, осведомитель гестапо! К тому же ему скоро шестьдесят.
– Разрешите объяснить, гражданин начальник!
Губарь кивнул.
– Ян Салич – лучший специалист по россыпным месторождениям, а вы, гражданин начальник, обещали нам в новом году технику…
– Обещал?! – полковник вытянул губы и убрал со стола руки. – С вами, однако, не разговоришься, Упоров. Допустим, он вам нужен, репутация фашистского прихвостня вас не смущает?
– Все сидим на общих основаниях, гражданин начальник…
– А Дьяков, это же смешно!
Губарь поднялся, жестом подчеркнул свое окончательное несогласие:
– Человек, живущий по законам уголовного мира. Что он будет у вас делать? Наши с вами цели и цель Дьякова диаметрально противоположны. Вы – показательная бригада! Скажите честно…
– Заключенный Дьяков встал на путь исправления, гражданин начальник!
– Я просил – честно! – Губарь взял карандаш, торцом стукнул по крышке стола. – Вы должны понять…
– Простите, гражданин начальник, – зэк говорил волнуясь, и Губарь поверил в искренность его переживаний. – Мне не обязательно вас понимать, но обязательно слушаться. Я, конечно, не смею настаивать…
– Продолжайте, продолжайте, Упоров, – кивнул начальник колонии, наверное, догадываясь, о чем пойдет речь.
– Если бы вы попробовали меня понять. Администрация принимает решения, за которые нам, работягам, приходится иногда платить жизнями.
Губарь смотрел на заключенного с некоторым сочувствием, между ними кончилось молчаливое
