пойду. Боюсь я в доме одна сидеть… Вот если б Иван… Так он на рыбзавод поехал, дежурство у него.
— Ладно, — Меланюк пожал плечами.
Он предпочел бы обойтись без Катерины — и вовсе не потому, что Лера кого-то там увидела.
Дом стоял огромный и пустой — из сеней дохнуло сыростью. Меланюк пошарил рукой по стене, отыскивая выключатель. На мокрое крыльцо лег квадрат тусклого света.
— Ну, вот, — бодро сказал Меланюк, сбегая со ступеней и зажигая фонарик, — мы пошли. А вы, девочки, закройтесь, и сидите дома. Договорились?
— Договорились, — кивнула Варвара. С Лерой наедине ей оставаться не хотелось. Впрочем, та, кажется, забыла о том, что произошло утром. Или сделала вид, что забыла.
— Я боюсь, — жалобно сказала Лера.
— Нечего бояться. Никто вас тут не тронет.
— Еще что случилось? — настороженно спросила Катерина.
— Нет, — покачал головой Меланюк, — нет. Просто Лере что-то померещилось. Это все туман…
— Я видела его вот как вас сейчас, — обиделась Лера, — огромный зверь.
Катерина глядела в никуда огромными глазами — в темноте они казались черными.
Она порывисто, как-то судорожно вздохнула.
— Выходит, Он воротился, — тихонько сказала она, — пришло Его время…
— Он? — Меланюк говорил мягко, точно с ребенком… — Кто — он?
— Нешто не слыхали? — удивилась Катерина (и почему у нее всегда такой виноватый голос, гадала Варвара). — Он уж приходил однажды… как раз, на меженник… Он всегда приходит на меженник.
— Если это действительно волк, — успокоил Меланюк, — он не нападет. Волки сторонятся людей.
— Они тоже втроем были, — прошептала Катерина, — жена его и доньки. Он подале пошел, к озеру, все рисовал его, рисовал. А та не захотела, темно там, говорит. Душно. Гнетет, мол, меня что-то. Они и остались на поляне. Ну, видно, и позабыл о времени, а когда прохватился — их, мол, давно не слышно… Может, думал, притулились где… побежал… Вскорости и нашел. Она, видать, донечек затулить пыталась — руками… жилы наружу так и торчат, как веревки рваные… в один час поседател.
— Это мог быть и не волк, — неуверенно сказал Меланюк, — во всяком случае… что показала экспертиза? Их же кто-то осматривал?
— Какая там экспертиза… Ванька справку выписал… Печать поставил. Рыбсовхозную. И Мишка расписался, потому как специальность у него. Жара стояла, уж такая в тот год была жара… нельзя было их держать…
Она помолчала.
— Схоронил их, и уехал. Все бросил… ящик этот свой, паволоки, вапы — голубец, ярь… все осталось… Красиво он малевал — все верес да озеро, то на всхожем солнце, то на закатном… так они в доме и стоят, картины.
И добавила, явно смирившись с неизбежным:
— А вы Альку вон в том зароде поищите, может, они там притулились…
— Ладно, — сказал Меланюк, — пошли, посмотрим. Надеюсь, они нас извинят за назойливость. Что вы стоите, девочки, идите домой — слышали, что она рассказывает?
— Так это ж когда было! — возразила Варвара.
— Неважно. Никому не открывайте, кроме нас. Федору тоже, если будет стучаться — он, мне кажется, немного невменяем сейчас…
— Он всегда такой, — шепотом сказала Катерина — как луна межонная приходит. Допреж все жмет в себе, все терпит, а тут места себе не находит, все бродит по деревне, глазами сверкает…
— Всегда? Слабое утешение, — заметил Меланюк. — Ладно, пойдемте. Надеюсь с ними все в порядке, с молодыми. Пошли, Артем.
Катерина сделала несколько шагов, мелко перебирая ногами, потом обернулась. Глаза ее блеснули алым в свете фонарика.
— Написал Ванька в той справке, что, мол, волк шалит, — сказала она горячим шепотом. — Так соврал он…
— Что? — недоуменно переспросил Меланюк.
— Не волк это был. Это Хозяин приходил…
— Ясно, — Меланюк увлек ее под руку, — пойдемте. Не надо им сейчас ничего такого рассказывать. Они и так напуганы…
Они двинулись по косогору, постепенно растаяли во тьме. Лишь платок Катерины да белая рубаха какое-то время светились, точно ловя свет затерянной в тумане луны.
Найдут они Анджея, — уныло думала Варвара. И Авку найдут. То-то Катерина обрадуется.
В горнице было пусто. На печке остывала обернутая ватником кастрюля. Лера, похоже, честно отдежурила свое.
Так мы и не пообедали, — подумала Варвара. Ей вдруг страшно захотелось есть, но как-то неловко было — все бегают, беспокоятся, а она сидит, суп наворачивает.
— Есть хочешь? — спросила она на всякий случай.
Лера укоризненно взглянула на нее.
— Как ты можешь? Они там в темноте, мало ли что…
Точно, сказала себе Варвара, так я и думала.
Она уселась за стол, подперев щеку рукой и стала смотреть в окно. За окном была совершеннейшая темень. Лера тоже уселась на расшатанный стул, опасно охватив руками колени.
— Неужели ты вот на столько не волнуешься? — спросила она с явной укоризной в голосе.
— Так ведь что, собственно, стряслось? — вздохнула Варвара, — ну, померещилось что-то. Вчера — мне. Сегодня — тебе.
Если и вправду померещилось, — подумала она.
— Мне не померещилось, — вскинулась Лера.
— Нет так нет, — у Варвары не было сил спорить.
Лера нервно оглянулась. На картине над ее головой медленно плыло светящееся озеро.
— Как ты думаешь, а если он пробрался в дом?
Убрать бы ее, что ли, эту картину, думала Варвара. Ужасы какие!
— Федор? — удивилась она, — зачем?
— Я не о Федоре, — Леру непроизвольно передернуло. — Этот… зверь… ты бы видела, какие у него глаза! У него внимательные глаза!
Господи, подумала Варвара, час от часу не легче. Все как с ума посходили. Свет тут какой-то такой особенный, что ли…
— Глаза ты разглядела, — кисло сказала она, — а кто это был, не разглядела. Так, выходит?
Лера молча пожала плечами.
Варвара продолжала сидеть, с тоской глядя на кастрюлю, и одновременно прислушиваясь к тишине за окном. Интересно, думала она, что там стряслось такое?
Вот решили Анджей с Авелиной посидеть в укромном месте, думала она — ну, скажем, в стогу! И тут — волк! Огромный-преогромный. Анджей выхватывает огромный заостренный сук, и кричит: Беги!. И, с размаху, волку в пасть! А тот в это время терзает ему грудь когтистыми лапами. И когтем по сонной артерии — раз! Кровь хлещет, до больницы не довезли, Авелина плачет, все плачут. Хороший, говорят, был парень, жаль мы его не ценили! А Лера, приехав в Москву, до конца жизни всем рассказывает, как красиво погиб Анджей, защищая ее, Леру, от лютого зверя.
Или нет — Беги! кричит Анджей, и сам бросается бежать. Авелина падает… она, наверное, туфли- лодочки надела… А он проносится мимо нее, пока она пытается подняться, совершенно беззащитная, руки-ноги скользят по траве, и вот уже смрадное дыхание… Тьфу ты, что такое в голову лезет! Это потому, что жрать хочется.
— А ты что на обед приготовила? — шепотом спросила она.
Лера не удостоила ее ответом.
На крыльце раздались шаги. Варвара подняла голову.
