колен. Сила ее проливалась наружу, вверх, будто она заполняла помещение теплотой своего присутствия.
Она была так сильна, что у меня горло перехватило от ее близости.
— Черт побери! — шепнула я про себя.
— Ты пометила Верна, будто он последний из нас, а не величайший.
— Ты про эту штуку на шее, — сказала я.
Она оттолкнула стул назад, и он хлопнулся с громким треском.
Я не потянулась за пистолетом, но это стоило мне усилия.
Роксана стояла и дышала слишком быстро и слишком неглубоко. От сильных эмоций энергия проступает сильнее, и от ее злости укусы и пляска силы у меня на коже кололи электричеством.
Черри чуть пододвинулась ко мне сзади. Зейн появился в дверях и встал с другой стороны от нее. Они держались, как телохранители. И очень старались, но я не хотела бы их испытывать против Роланда и Бена. Я точно знала, кто тогда победит: не мы.
— Мне очень жаль, что я оставила Верну метку.
— Ложь!
— Я не собиралась этого делать.
Она шагнула вперед, дрожа. Я не отступила, хотя, может, и зря. Слишком она была близко. Я бы успела выхватить браунинг, но тогда пришлось бы сразу пускать его в ход, иначе она тут же меня бы свалила.
— Не будет ли кто-нибудь столь любезен мне объяснить, отчего она так злится и что мы можем сделать, чтобы никто из нас не оказался при этом мертв?
Марианна медленно встала. Роксана повернула голову, и огонь в ее взгляде, пусть и направленный не на меня, заставил меня поежиться. Марианна протянула руки ладонями вперед и медленно направилась вокруг стола к своей лупе.
— Роксана считает, что ты, пометив Верна, оскорбила его и всю стаю.
— Это я поняла. Я не хотела наносить оскорбление. Я вообще не хотела этого делать.
Роксана так же медленно повернулась ко мне. Глаза ее посветлели, из карих стали густо- желтыми.
Я положила руку на рукоять браунинга:
— Легче, волчица.
Низкое рычание вырвалось из этого хрупкого горла.
— Если ты действительно не хотела оскорбить, — сказала Марианна, — не хочешь ли ты загладить свой проступок?
Я не отводила глаз от Роксаны, но спросила:
— Как я могу его загладить?
— Можем подраться, — сказала Роксана.
Я глянула в ее почти горящие желтые глаза:
— Что-то не хочется.
Марианна стояла вроде как между нами, хотя на самом деле в стороне.
— Ты можешь в публичном ритуале подставить Роксане шею.
Я покосилась на Марианну и тут же снова перевела взгляд на оборотня.
— Ни на публике, ни наедине я не подставлю ей шею по собственной воле.
— Ты мне не доверяешь, — сказала Роксана.
— Нет.
Она сделала еще один до боли медленный шаг вперед. Тут Марианна действительно встала между нами. Если бы Роксана подвинулась вперед хоть чуть-чуть, то уперлась бы в нее плечом.
— Есть другая церемония, — сказала Марианна.
— Я не стану подставлять Роксане шею.
— Это не нужно будет, но вы обменяетесь ударами.
Я сама почувствовала, как глаза у меня лезут на лоб.
— Ты шутишь. Она же меня убьет.
— Я дам тебе ударить меня первой, — предложила Роксана.
— Нет, спасибо. Я эту историю читала.
— Читала? — приподняла брови Роксана.
— 'Сэр Гоуэн и зеленый рыцарь'. — Она все равно смотрела недоуменно. — Зеленый рыцарь позволяет сэру Гоуэну нанести первый удар. Гоуэн отрубает ему голову. Зеленый рыцарь берет голову под мышку и говорит: «Моя очередь, через год от этого дня!»
— Не читала я такого, — сказала она.
— Это не входит в двадцатку внеклассного чтения. Но смысл тот же. Я тебя могу ударить изо всей силы, и тебе даже больно не будет. Ты можешь щелкнуть пальцами и сломать мне шею.
— Тогда будем драться, — сказала она.
У меня рука так и лежала на пистолете.
— Я тебя убью, Роксана, но драться с тобой не буду.
— Ты трусишь!
— И еще как.
Ричард коснулся меня, прошел через меня как ветер. Он узнал машину Роксаны и давал мне знать, что собирается привести в этот бардак человека. Человека, который не знает, кто здесь монстры.
Я отвернулась, чтобы увидеть его за кухонной дверью, и этого как раз не следовало делать. Я даже не видела кулак Роксаны — просто ощутила движение. Рука у меня уже лежала на браунинге, его надо было только выхватить, но неуловимое движение окончилось у моего подбородка. Было ощущение падения, но как я ударилась об пол — не помню.
Я лежала на полу, глядя в белый потолок. Рядом со мной была Марианна. Губы ее шевелились, но я ничего не слышала. Потом звук вдруг возник с ощутимым щелчком, вроде звукового барьера.
Вопль. Вопили все. Я слышала Ричарда, Роксану и остальных. Попыталась сесть, но не смогла.
Марианна тронула меня за плечо:
— Не шевелись.
Мне хотелось посмотреть, что происходит, но я не могла заставить тело двигаться. Чувствовать я его чувствовала, но на нем будто лежала огромная тяжесть, и единственное, чего мне по-настоящему хотелось, так это спать.
Я согнула пальцы правой руки — пусто. Браунинг я где-то уронила. Но, честно говоря, я была уже рада, что рука слушается. Когда я говорила Роксане, что она может, не особенно напрягаясь, сломать мне шею, это не было шуткой.
Я продолжала сгибать суставы, пытаясь сесть. Наконец я смогла вертеть головой и осмотреться. Ричард обхватил Роксану за талию, оторвав ее ноги от земли. Роланд и Бен пытались оттащить Ричарда от Роксаны. Шанг-Да пытался удержать доктора Кэрри Онслоу по ту сторону кухонной двери.
Роксана вывернулась из рук Ричарда, подошла решительно ко мне, и Зейн с Черри встали между нами стеной. Она протиснулась между ними, крича:
— Твоя очередь, сука! Твоя очередь!
Она стояла чуть в стороне, и два леопарда-оборотня пытались ее сдержать без травм. Правую ногу она согнула в колене и выставила вперед. Наверное, только Марианна слышала мои слова:
— С удовольствием.
Я лягнула ее точно под коленную чашечку снизу вверх. Чашечка выскочила из гнезда, и Роксана с визгом свалилась. Я дважды ударила ее ногой в лицо, и кровь хлынула из носа и рта.
Я поднялась на ноги — никто не пытался мне помочь. Стало вдруг тихо-тихо, только слышалось дыхание Роксаны: слишком громкое, слишком быстрое. Она сплюнула кровь на пол. Я обошла ее и леопардов, приблизилась к столу. Бен и Роланд все еще держали Ричарда, но будто забыли, зачем. Шанг-Да поднял доктора Онслоу и потащил наружу, а она орала:
— Ричард!
Это было одно из тех мгновений, что вдруг замедляются и текут медленно и одновременно
