Тео медленно пересек комнату, чтобы получше присмотреться, нагнулся к самому полу и кивнул.
– Осторожнее, не порежьтесь, – предупредила она.
Тео посчитал было, что уже видел самое страшное, но, как ни странно, худшее было впереди. Пост медсестер был просто уничтожен: стойка вырвана из стены и валялась на полу, на горах изорванных папок и бумаг. Обивка стульев тоже была вспорота. Починить мебель не представлялось возможным.
– Слава Богу, что у меня начинается отпуск! – вздохнула Мишель, прерывая размышления Тео.
– На то, чтобы привести это место в порядок, требуется больше двух недель.
– Ничего подобного, – возразила она. – Две мои подруги уже едут из Нового Орлеана. Вместе мы за день рассортируем истории болезни. Они обе медсестры и знают, что куда класть. Ну а потом Джон Поль и отец помогут мне с покраской. Так что времени у меня полно. А вот денег на замену мебели нет.
Она подняла изуродованный стул, прислонила к стене и принялась засовывать ватную набивку обратно.
– Думаю, пока сойдет и скотч.
– Буду счастлив ссудить вам денег! – выпалил Тео и тут же понял, что совершил ошибку. Она взвилась, как ракета, и, судя по выражению лица, страшно оскорбилась. И даже не дала ему времени исправить положение.
– Мне ваши деньги не нужны. Мы здесь, в Боуэие, знаем, как позаботиться о своих. И не ждем, что чужаки нас выручат!
– Это ложная гордость! Я всего лишь пытаюсь…
– Помочь особе, попавшей в затруднительное положение? Не хочу показаться грубой, но вы в самом деле чужак и не понимаете, как важно для нас самим оборудовать клинику.
– Вы спасли мою жизнь, и я только хотел… – Тео осекся при виде ее сведенных бровей. – Вы правы. Я действительно не понимаю, но не собираюсь настаивать. И даже извинюсь. Я не хотел вас обидеть.
Она немного смягчилась.
– Послушайте, вы, конечно, желали мне добра, но это не ваша проблема, а моя. И я сама с ней справлюсь.
Тео, сдаваясь, поднял руки вверх.
– Ладно-ладно, вы сами с ней справитесь. Только скажите, Что говорит начальник полиции? У него есть хоть какая-то версия о том, кто это сделал?
– Еще нет. Но даже если он и поймает тех подростков, что это сотворили, возмещения я все равно не получу. У здешних жителей нет денег. Вы, разумеется, заметили, какие здесь дома. Ни одного особняка. Большинству приходится работать на двух работах, чтобы свести концы с концами.
– Да, но вот это… – Тео кивком указал на приемную, – выглядит хуже некуда.
– Да, не повезло, но я выкарабкаюсь.
– А как насчет страховки?
– Заткнет самые большие дыры, но всех расходов не покроет. Мне пришлось заплатить целое состояние за страховку на случай так называемой преступной небрежности врача, и у меня осталось совсем немного. Чтобы сэкономить, я застраховалась на сущие гроши. – И Мишель, не переводя дыхания, сменила тему:
– Помочь вам внести коробку?
– Нет.
– Можете поставить ее у черного хода и идти по своим делам. Рыба так поздно не клюет, зато пока устроитесь у моего отца.
Она пыталась избавиться от него, причем не слишком деликатно. Очевидно, не представляла, с кем имеет дело. Тео упрямства не занимать, и он уже решил, что с места не двинется.
– Пожалуй, остановлюсь у вас… если не возражаете.
– Почему?
– Вы лучше готовите.
– Пока что у меня не хватает времени готовить.
– Жаль. Пойдемте, я отнесу коробку, и мы отправимся к вам. Я хочу посмотреть на ваш дом, разложить вещи и вылезти из этого костюма.
Он попытался шагнуть к двери, но она преградила дорогу.
– Почему?
– Что «почему»?
Они стояли нос к носу. Он навис над ней, но это, казалось, ничуть ее не смущало.
– Почему вы хотите жить у меня? У отца места больше.
– Да, но вы гораздо красивее. А он в самом деле предложил мне выбирать: его дом или ваш. Я выбираю ваш. Провинциальное гостеприимство и тому подобное… было бы непростительной грубостью выставить меня.
– Вы имеете в виду южное гостеприимство, но все же так и не сказали…
– Позвольте мне обосноваться в вашем доме, выпить чего-нибудь похолоднее, – перебил Тео, – и я выложу все, что думаю об этом безобразии.
Он направился к машине, вынул из багажника коробку, поставил на пол в заднем холле и подождал, пока Мишель выключит свет.
– Мне следовало бы остаться и начать уборку, – нерешительно протянула она.
– Когда приезжают ваши подруги?
– Послезавтра. Тео кивнул.
– А что, если я сначала попрошу своего друга осмотреть помещение?
– Зачем?
– Пусть подтвердит, прав я или ошибаюсь. Сегодня ничего не трогайте, Мишель. А потом мы попросим ваших родственников помочь. Это не займет много времени.
– Но вы приехали сюда ловить рыбу.
– Да, и обязательно поймаю. А теперь – где бы раздобыть холодненького?
Мишель улыбнулась, заперла двери и направилась к машине.
– Купер сказал, что, когда вы звонили, голос был испуганный.
– Я и вправду боялась… даже собственной тени. – Куда девалась сияющая улыбка?.. Девушка даже побледнела, – Знаете, воображение играет со мной весьма неприятные штуки.
– Каким это образом?
– Мне показалось, что вчера ночью по дому кто-то ходил… пока я спала. Услышав шум, встала, обыскала все комнаты. Только никто не прятался ни в углу, ни под кроватью. Должно быть, это был Джон Поль. Он иногда заявляется в самые неподходящие часы.
– Но это был не он, верно?
– Не могу сказать точно. А вдруг он ушел, прежде чем я успела его окликнуть? А может, это просто кошмар… или стены оседают. Мне даже показалось, что кто-то роется в моем письменном столе. Он в библиотеке, рядом в гостиной.
– Почему вы так посчитали?
– Телефон всегда стоит на правом углу стола. Это у меня мания такая – убирать все с середины, чтобы можно было спокойно работать. Но когда я утром спустилась вниз, первое, что заметила, был телефон. Его передвигали.
– Что-то еще?
– Такое неприятное ощущение, будто кто-то за мной следит! – выпалила Мишель, но тут же покачала головой:
– Что за абсурд? Вот так и начинается паранойя!
Глава 14
