никто бы не смог вас переубедить в том, что Комо причастен к исчезновению Фрэнклина Шора. Эта вера у вас крепла на протяжении нескольких лет. Вы так долго и упорно придерживались этой версии, что она превратилась у вас в настоящую манию. Есть только одно обстоятельство, которое могло заставить вас думать по-другому. Либо вы видели Фрэнклина Шора, либо получили от него весточку.
Ланк с минуту сидел неподвижно, собираясь категорически все отрицать. Но потом обмяк, откинулся на спинку сиденья и признался:
— Ну ладно, я его видел.
— Где он?
— У меня дома.
— Он явился незадолго до того, как вы поехали разыскивать миссис Шор?
— Точно.
— Чего он хотел?
— Он попросил меня кое-что сделать для него. Только я не могу вам сказать, что именно.
— Он послал вас к миссис Шор, чтобы выяснить, согласится ли она принять его обратно и как вообще она настроена, — сказал Мейсон.
После некоторого колебания Ланк ответил:
— Я не стану вам говорить. Я обещал ему, что ни одной живой душе ничего не расскажу.
— Через сколько времени после появления Фрэнклина Шора в вашем доме вы поехали к миссис Шор?
— Довольно скоро, но не сразу.
— Почему вы задержались?
И снова Ланк помедлил с ответом.
— Никакой задержки не было.
Мейсон взглянул на Деллу Стрит, потом вновь обратился к Ланку:
— Вы уже успели лечь в постель, когда к вам явился Фрэнклин Шор?
— Нет еще. Я слушал последние известия по радио, когда постучали в дверь. Я чуть не помер, когда увидел, кто это.
— Вы сразу его узнали?
— Ну конечно. Он не сильно изменился, совсем не так, как она. Выглядит почти так же, как в тот день, когда исчез.
Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
— Вам нет необходимости дальше здесь задерживаться. Я довезу вас до ближайшей стоянки такси, и вы поедете к себе домой.
Делла начала было протестовать:
— Вы ведь меня не задерживаете. Я ни за что не хочу пропускать такую редкую…
— Моя дорогая, — решительно перебил ее Мейсон, — вам необходимо хорошенько выспаться. Не забывайте, что завтра ровно в девять часов вам необходимо быть в конторе, а до дома добираться придется еще долго.
— А, понятно… Вы правы.
Мейсон включил зажигание и быстро поехал к ближайшему отелю, возле которой выстроилась вереница такси.
Делла выскочила, бросив на ходу:
— Спокойной ночи. Увидимся утром, шеф, — пошла к стоянке.
Мейсон проехал по проспекту еще пару кварталов и снова остановил машину.
— Нам необходимо все выяснить, Ланк, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Вы говорите, что Фрэнклин Шор постучал в вашу дверь?
Садовник был настроен упрямо и подозрительно:
— Я уже все сказал, как было. Конечно, он постучал. Звонок у меня не работает.
Мейсон покачал головой.
— Я не уверен, что вы правильно поступили. У вас может быть масса неприятностей с миссис Шор, раз вы выступаете на стороне ее супруга.
— Я знаю, что делаю.
— Вы многим обязаны Фрэнклину Шору, — продолжал Мейсон, — вы хотели помочь ему всем, чем можете, верно?
— Да.
— Но вы знаете, что миссис Шор ненавидит его, так ведь?
— Ничего я не знаю.
— Наверняка же вы пару часов говорили с Фрэнклином Шором, прежде чем отправиться к миссис Шор?
— Ну, не так долго. — Час?
— Возможно.
— Как он вам показался в умственном отношении? — внезапно спросил Мейсон.
— Что вы такое спрашиваете?
— Его умственные способности не ослабли?
— Какое там! Он все схватывает как… как стальной капкан. Помнит такие вещи, о которых я давно забыл. Спрашивал меня про некоторые многолетки, которые я посадил как раз перед его отъездом. Провалиться мне на этом месте, ведь я и думать про них забыл. Растения у нас что-то плохо принялись, и старая леди приказала их выкорчевать. На том месте сейчас розовые кусты.
— Значит, он не сильно постарел?
— Нет. Стал старше, конечно, но изменился мало.
— Почему вы не хотите рассказать мне правду, Ланк? Садовник вздрогнул.
— К чему это вы это клоните?
— Фрэнклин Шор был банкиром, деловым человеком с острым умом. Судя по тому, что я слышал, он отличался быстротой реакции и ясной головой. Человек такого типа ни за что бы не обратился к вам с просьбой о посредничестве между ним и миссис Шор.
Ланк угрюмо молчал.
— Куда более похоже на то, что мистер Шор явился к вам потому, что считал вас обязанным ему, думал найти спокойное место для ночлега, где никому не вздумалось бы его искать. Вы притворились, будто охотно предоставляете ему убежище, а когда он заснул, тихонько выскользнули из дому и помчались к миссис Шор донести, где скрывается ее муж.
Ланк крепко сжал губы и упорно молчал.
— Лучше бы вы рассказали мне правду, — посоветовал Мейсон.
Ланк отрицательно покачал головой.
— Отдел расследования насильственных преступлений хочет допросить Фрэнклина Шора. Их интересует, что произошло после того, как он связался с неким Генри Личем.
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Лича убили. — Когда?
— Вчера вечером.
— Ну и что?
— А вы не понимаете? Если вы скрываете человека, зная, что он свидетель убийства и что его разыскивают как свидетеля, вы сами совершаете преступление.
— Откуда мне было знать, что он свидетель?
— Теперь вы знаете. Так что советую рассказать мне все.
Несколько минут Ланк обдумывал ситуацию, затем решился:
— Пожалуй, я так и сделаю… Так вот, Фрэнклин Шор пришел ко мне домой, он был страшно напуган и возбужден. Сказал, что кто-то пытался его убить. Поэтому ему надо найти место, где можно спрятаться. Напомнил, что он сделал для меня, что когда-то дал кров моему больному брату, ну, а теперь, дескать, настала моя очередь помочь ему.
— А вы спросили его, почему он не поехал домой?
