— То есть?
— Крумвезер их добивается, Альте Эшбьюри они нужны, и окружной прокурор тоже неплохо заплатит за них, чтобы выстроить обвинение против Ласстера.
— Окружной прокурор ничего не станет платить.
— И не пойдет на сделку?
— На каких условиях? Гарантия неприкосновенности?
— Можно сказать и так.
— Гарантия для кого?
Ответа не последовало.
— Где, как ты думаешь, находятся письма? — спросил я.
— Честно, не знаю. Джед пришел тогда в отель вместе со мной. Он немного опасался всяких случайностей и того, что со своим шантажом может провалиться. Ему намекнули, что Эшбьюри собирается нанять детектива и выяснить, куда уходят деньги его дочери.
— Кто намекнул?
— Тоже не знаю, но Джед знал. Полагаю, здесь тоже замешан Крумвезер. Во всяком случае, Джед не хотел иметь при себе писем до самой последней минуты. Мы пришли вместе, и я пронесла эти письма под своим пальто. Перед тем как встать за прилавок, я отдала их ему. Когда Джед садился в лифт, письма были у него. Ну, а назад он уже не спустился. Убийца, должно быть, забрал их.
Вместо того чтобы помочь девушке войти в отель, я стоял у машины, размышляя.
— Джед Рингоулд — не настоящее его имя?
— Нет.
— Он долго пользовался им?
— Два или три месяца.
— Как его звали раньше?
— Джек Уотербери.
— Какое имя у него на водительских правах?
— Джек Уотербери.
— Еще одно. Когда я спросил тебя о карточных игроках, почему ты обратила мое внимание именно на Рингоулда?
— Дональд, я просто не сообразила. Ты не был похож на детектива. Ты выглядел скорее как бездельник, искатель приключений… Понимаешь, что я имею в виду? Те, кому нужно, приходят и связываются с Джедом или Томом Хайлендом. Они играют в покер.
— Кто такой Том Хайленд?
— Игрок.
— Повязан с этой корпорацией — «Этли…»?
— Да.
— Он живет в том же отеле?
— Да. Комната двадцать, седьмой этаж.
— Тогда почему не пощупать его? Если письма уехали наверх с Рингоулдом и не спустились вниз, а Хайленд живет в том же отеле? Разве это не наводит на размышления?
— Не наводит. У Хайленда их нет.
— Откуда ты знаешь?
— Хайленд не осмелился бы держать письма у себя.
Кроме того, у него тогда шла игра в покер. Все в один голос утверждают, что Хайленд не выходил из номера.
— В делах такого сорта имеющий самое лучшее алиби обычно и оказывается убийцей.
— Я знаю, но эти игроки из тех, кто не способен лгать. Один из них — бизнесмен. Он бы упал в обморок от одной мысли, что его привлекут как свидетеля.
Ты шел следом за Альтой, когда появился в отеле?
— Да.
— Она просила тебя об этом?
— Нет. Ее отец.
— Ему многое было известно?
— Он совсем ничего не знал.
— Что толку разговаривать здесь на улице, — сказала Эстер. — Поднимемся наверх.
— Нет. Я только сниму тебе комнату и уеду, чтобы достать деньги.
Я вошел в отель вместе с Эстер и обратился к портье:
— Это Ивлин Клаксон, моя секретарша. Мы задержались за работой в офисе. У нее нет с собой багажа и денег, поэтому я заранее оплачу ее номер.
Портье смотрел на меня с сомнением.
Я решил тотчас же рассеять его подозрения.
— Сейчас вы подниметесь наверх и ложитесь спать, Ивлин, — обратился я к Эстер. — Отдохните как следует. Не приходите в офис, пока я не позвоню. Постараюсь сделать это не раньше девяти или половины десятого утра.
Портье дал мне ручку и регистрационную карточку.
— Три доллара с ванной, — сказал он и добавил: — Номер на одного.
Я заполнил карточку и отдал портье три доллара. Он вызвал посыльного и вручил ему ключ от номера. Я дал посыльному на чай, приподнял шляпу и вышел.
Немного постояв у своей машины, я вернулся. Увидев меня, портье поджал губы.
— Я хотел бы спросить вас кое о чем, — сказал я. — Меня не очень устраивает, что моя секретарша живет в захолустье. Оттуда нелегко добираться до места работы.
У нее есть сестра, которая тоже работает здесь, в городе. Обе они поговаривали о том, чтобы подыскать место, где можно было бы поселиться вдвоем. Что вы скажете, если они поживут в вашем отеле месяц?
— Только две девушки? — осведомился он.
— Только две девушки.
— У нас есть превосходные комнаты, которые представляются на длительный срок.
— Угловые?
— Нет, не угловые.
— Солнечные?
— Да, сэр. Правда, не очень большие. Но девушки ведь не будут находиться там весь день, если они работают, — только по воскресеньям и в случае отпуска.
— Вы правы.
— Когда девушки будут готовы въехать, мы с вами обсудим вопрос об оплате, — сказал портье.
— У вас, случайно, нет плана отеля, чтобы я мог ознакомиться с расположением комнат и ценами на них.
Не исключено, что придется немного повысить жалованье моей секретарше.
Портье наклонился, вытащил план отеля и пустился в объяснения. Раздался звонок на коммутаторе, и он подошел к телефону. Я рассматривал план, не прерывая разговора.
— Как насчет вот этого углового номера люкс?
Он нахмурился и сказал в трубку:
— Повторите, пожалуйста, номер?
Портье взялся за карандаш, а я встал так, чтобы можно было следить за движениями его карандаша. Но в этом не было необходимости: портье вслух повторил номер:
— 09—64—32. Одну минуту, пожалуйста. — Он набрал номер внешней связи, добился соединения и вспомнил обо мне: — Вы, кажется, что-то сказали?
— Я говорил об этом вот номере люкс.
— Он довольно дорогой.
— Не важно. Назовите цену за три такие комнаты.
