Заповедник

— Нет! — в ужасе выкрикнул Сумароков. — Я не пойду! У меня есть семья! Мама и папа!

— Это не в счет, — заявил Яловега.

— Да ладно упираться, пацан, все равно тебе крышка, — поддержал старшего механика Новицкий.

— По... почему мне крышка? Почему вы так говорите?

— Такой хлюпик, как ты, долго на этой планете не протянет. Хищники — они ведь страх чуют на расстоянии... Что на Земле, что на других планетах. Вот тебя и сожрут самым первым. А ты как думал?

Коля взвизгнул и метнулся в угол. Яловега наступал на него, сжав кулаки:

— Полезай наружу, тебе говорят! Давай по-хорошему лезь, а не то...

— Что это за дикость такая, Кирилл Янушевич? — возмутился Антон. — Почему это вы решаете, кто пойдет, а кто останется?!

— А ты вообще заткнись. Ты — мой подчиненный. Для дела, может, пригодишься — двигатель чинить, когда все наружу вылезут. Так что сиди потихоньку, не вякай. Тоже, между прочим, холостой, свободный от обязательств... Можно и тебя, кстати, того... на разведку определить.

— Это я на корабле был вашим подчиненным, — воспротивился Антон, ситуация нравилась ему все меньше и меньше. — А здесь у нас один начальник — Евграф Кондратьевич.

Старший помощник важно кивнул, довольный тем, что Делакорнов признал его старшинство. Про себя он решил, что преподнесенный недавно урок пошел парню на пользу.

— В такой ситуации командира надо выбирать голосованием, — проворчал Яловега.

— Самозванцев нам не надо, командир я! — отрезал Кияшов. — У тебя что, сомнения есть насчет моей кандидатуры?

— Я что, Евграф Кондратьевич... — подобострастно заглядывая в глаза старпому, залебезил Яловега... — Я разве что-нибудь против говорю, но должен же кто-то на разведку идти? Не нам же с вами, в самом деле, наружу сейчас вылезать? Мы — люди семейные, сложившиеся. Нас дети на Земле, между прочим, дожидаются. А? Так ведь? Согласны вы со мной?

— Я пойду! — неожиданно заявил Делакорнов.

— Молодец, герой! — оскалился Новицкий. — Я бы тоже с тобой пошел, но уж больно не хочется тебе твой подвиг портить. На двоих — ведь это уже не подвиг, а ерундовина какая-то выходит. А так войдешь в историю. Может, тебе на этой планете даже памятник потом поставят. Как первопроходцу.

Антон посмотрел на штурмана исподлобья.

— Во-во, умрет героем, — поддержал штурмана Яловега.

Коля Сумароков, опасаясь, что Делакорнов передумает, кинулся к люку и принялся поспешно его распечатывать, приговаривая:

— Я сейчас все подготовлю к выходу. Сейчас все сделаю...

С задачей он справился в самые рекордные сроки. Уж очень ему не хотелось становиться тем самым героем, которого съедят первым...

Антон вздохнул и спрыгнул на скрипучий, красноватый, словно пропитанный кровью, песок. Около пирамиды пахло свежей зеленью. Прохладный воздух пьянил. Делакорнов огляделся вокруг. Тишина. Мягкий ветерок овевает лицо. Никакой очевидной опасности. Словно все живое на планете уснуло. Или те существа, что преследовали их в бесконечных джунглях, решили обратить свой взгляд на более доступную добычу?

— Ну и сидите там, — проворчал Антон. — А я погуляю.

— Погуляй, погуляй... — медовым голоском напутствовал его Яловега. — А мы посмотрим, как ты гулять будешь. Может, что интересное увидим. Хе-хе.

Антон почувствовал раздражение, сплюнул в песок и пошел от челнока не оглядываясь. Уже пройдя метров двести, он вспомнил, что сгоряча не взял никакого оружия. Впрочем, зачем оно ему? Ведь не помогло самое новое мощное вооружение Зотову и всем остальным? Пустыня таила в себе другие опасности. Совсем не те, что поджидали людей в джунглях. Антон попытался вспомнить какие. И сам удивился тому, что хочет именно вспомнить, а не предположить, что именно может его здесь ожидать. Откуда ему было что-либо знать об этой пустыне? Откуда взялись воспоминания об опасностях на неведомой планете, находящейся в отдаленном космосе, в десятках световых лет от Земли?

Вот ведь странная штука. Чем больше он вспоминал, тем больше убеждался в мысли, что это место ему знакомо, что он неоднократно бывал здесь, проходил по красноватому песку, огибал грань пирамиды и спускался в ее прохладные, темные недра...

Строение чужой цивилизации возвышалось над пустыней. Наверное, эта пирамида все же поменьше пирамид Долины Царей. Хотя в Египте Антон никогда не был, но он неоднократно совершал экскурсии в эту древнюю страну в стереоварианте — и все равно размеры пирамиды казались очень внушительными. Рядом с нею спасательный челнок выглядел крохотным.

Почему-то сразу приближаться к монументальному сооружению вплотную не хотелось. Отойдя от челнока метров на пятьсот, под гранью пирамиды, которая находилась с противоположной от челнока стороны, Антон наконец увидел то, что хотел, — уводящий вниз черный зев входа в подземелье. Именно там, где он и ожидал его обнаружить.

И сразу же его словно обожгло откровение: всем уцелевшим членам экипажа нужно немедленно спуститься туда, под землю. Прочь от челнока, уходить из пустыни... Спасение там. Под землей им не страшны никакие хищники. Ни ползающие, ни бегаюшие, ни летающие. Подземелье не таит ничего ужасного, ничего, что представляло бы опасность для людей. Более того — это укрытие сулит им покой.

Хранты — не такие уж страшные звери. В пустыне людей ждет нечто на самом деле ужасное. То, от чего нет спасения. Недаром же здесь, во влажном тропическом климате, существует этот песчаный пятачок, который не смогли поглотить джунгли? Антон знал, что разгадка тайны страшна. Но сколько ни пытался, не мог ее припомнить.

Как глупо! А он даже не взял с собой переговорное устройство! Впрочем, будут ли такие устройства работать в атмосфере и магнитных полях этой планеты? Нет ли здесь других источников излучения на частотах, используемых передатчиками рудознатцев?

Солнце садилось, и Антон почти точно знал, что ничего хорошего ночь, проведенная в этой местности вне пирамиды, им не предвещает. Ведь в темноте могут появиться они... Он не знал, откуда пришла эта мысль, чего, собственно, он боится... Он просто обладал знанием о грядущей опасности. И хотел поделиться им с остальными.

Ноги увязали в песке, Делакорнов оступался и падал, но спешил изо всех сил. Ему нужно предупредить остальных. И спуститься под землю вместе с ними. А как бы хотелось ему сейчас самому юркнуть в спасительную прохладу, туда, где текут подземные ручейки и приятно пахнет мхом... Антон даже представил себе вкус воды в этих ручьях — хотя кто мог бы поручиться, что эти ручьи там есть?

— Скорее, — крикнул Антон, подбежав к челноку, — мы должны укрыться внизу. Там вход под пирамиду!

— Э, нет, — ответил Кияшов, оглядываясь кругом, — ты туда даже не заглянул. Зайди сначала, проверь, что там... А потом уже и мы подтянемся.

Остальные молчали, соглашаясь со старшим помощником.

— Как вы не понимаете?! — Лицо Делакорнова перекосилось. — Здесь намного опаснее, чем в джунглях. Они могут появиться в любой момент!

— Кто это они? — с подозрением спросил Яловега.

— Не знаю! Но я чувствую — наверху опасно!

— Чувствительный какой, — поморщился Кияшов. — Ты чего так раскричался-то? Не нравится мне что-то твое лицо. У тебя не нервный срыв, часом?

— Эге, а парень-то струхнул, — усмехнулся Новицкий, — пошел вокруг пирамидки и испугался, не хочет внутрь один лезть. Хочет нас всех вместе с собой на дно утянуть. Дело ясное.

— Делакорнов, — строго проговорил Кияшов, — хватит валять дурака! Быстро полезай в пирамиду, узнай, что там, а потом нам сообщишь! Мы за тобой понаблюдаем отсюда. Ты сам вызвался? Вызвался. Так что иди. Отсидеться в челноке тебе теперь не удастся!