— Хорошо, — сразу согласился инопланетянин.
— О, отпустило, — сообщил Яловега, — так намного лучше. Или только показалось, что отпустило? Что же это делается такое?
— Кто вы? — спросил Байрам Камаль. — Как очутились на этой планете? К какой цивилизации принадлежите? Откуда знаете русский язык?
— Вы что, не видите? — влез Делакорнов. — Он же с нами общается без языка!
Инопланетянин коротко кивнул и заметил:
— Общение происходит без помощи звуков. Я уже говорил, но могу повторить. Я — повелитель этого мира. Зачем здесь нахожусь я — я знаю! У меня есть особая миссия. Но зачем здесь находитесь вы?! Этого я пока не могу понять.
— Тебе же сказали, авария! — заявил Яловега. К инопланетянину он обращался на «ты», потому что был уверен — с животными церемонии ни к чему. Даже если они говорящие. А хвост есть — значит, обезьяна. Пусть и умная. — Чего еще за вопросы такие?
— Авария — только частность! Истинная причина вашего появления в моем мире пока не выяснена! — сообщил инопланетянин и вдруг резко дернул головой, словно что-то услышал.
Люди насторожились.
— Мне надо идти, — проронил хвостатый и заспешил к подземному ходу. — Вы можете пока остаться здесь. Позже я решу, что с вами делать.
— Ну и наглец! — Кияшов покачал головой и поднял автомат. — Эй ты, обезьяний король, как там тебя...
Но инопланетянин уже исчез в темноте подземного хода.
— Как его все же зовут? — негодующе спросил Кияшов. — Эка ловко он уклонился от вопроса Николая. А ты тоже не промах, Сумароков. Даже не ожидал, что ты его так обработаешь!
— Ну да, я по стерео видел, — начал было пилот, но осекся — вспомнил, как над ним посмеялись в прошлый раз, когда он упомянул о своей любви к стереовидению.
— С другой стороны, откуда у этой твари имя, он же не человек, — размышлял вслух Кияшов. — Но мне показалось, что эта обезьяна в чем-то даже лучше всех нас... Симпатичная такая, привлекательная...
— Ну что вы говорите, Евграф Кондратьевич? — изумился Яловега. — С каких это пор вам обезьяны нравятся? Помню, на Сириусе-2, когда мы заглянули в обезьяний питомник, вы очень жалели, что полкредита потратили...
— Это в общем-то не совсем обезьяна, — попытался объяснить Делакорнов. — Точнее, совсем даже не обезьяна...
— Обезьяна, — уверенно заявил Яловега. — В обезьяньем питомнике на Сириусе-2 жили точно такие.
— И имя у него есть, — раздумчиво произнес Байрам. — Только оно для него, наверное, имеет сакральный смысл. Вот он и не произносит его. Имя — это больше, чем набор звуков...
— Табу на то, чтобы твое имя знали чужие? — уточнил Делакорнов.
— Может быть... — ответил разведчик.
В то время как все обсуждали инопланетянина и его исчезновение, Сумароков отошел от остальных и начал рыскать по пещере. Вскоре пилот принес крупный синий гриб, величиной с футбольный мяч.
— Мне он кажется вкусным, — заметил Сумароков. — Может, пожарим его и съедим? Как вы думаете, мох будет гореть?
— Положи. И руками не трогай, — посоветовал Байрам. — Есть яды, которые действуют через кожу. На Амальтее растут фиолетовые грибы — их и есть не надо. Пнешь его, а яд проникает сквозь кожу сапога, сквозь кожу ноги... И жжет. И разъедает... Противоядие, к счастью, имеется.
— Это хорошо, — вздохнул Коля, при первых словах разведчика уронивший гриб на землю. Клочки гриба и синие брызги полетели во все стороны.
— Только у нас этого противоядия нет, — хмыкнул Байрам. — Да если бы и было — оно действует только против амальтейских грибов. А этот неизвестен земной науке.
Коля покрылся испариной.
— Но кушать очень хочется, — попытался оправдаться он.
— Да, пожрать бы не помешало! — решительно заявил Яловега.
При этом старший механик показал себе на рот и зачавкал.
— С ума сходишь? — поинтересовался Кияшов.
— Я привык хорошо питаться. Для этого и нанялся на межзвездные рейсы — здесь лучше кормят, чем на планетарных...
— Здесь? — расхохотался Антон. — Вы, Кирилл Янушевич, совсем уже забываетесь...
— Меньше болтовни, больше дела, — остановил зарождающуюся дискуссию Байрам Камаль. — Я не говорил, что гриб ядовитый. Я предположил, что он может быть ядовитым. Это разные вещи. Сейчас мы его исследуем...
— Как? — заинтересовался Яловега.
— Да, как? — поддакнул взволнованный Сумароков, который все время рассматривал свои ладони — не начал ли яд разъедать кожу.
— С помощью спецсредств, которые имеются у офицеров дальней разведки, — пояснил Байрам. Он снял с руки уже знакомый уцелевшим членам экипажа хронометр всемирно известной новгородской фирмы «Кремлевские». Такие часы «тянули» тысячи на три рубликов, а то и на все пять. Самая дешевая марка «Кремлевских» никогда не стоила меньше тысячи рублей, или десяти тысяч долларов. У Камаля, похоже, был эксклюзивный экземпляр. Из тех, которыми снабжают десантников.
Циферблат хронометра откинулся с легким щелчком. Под ним оказалась приборная панель с миниатюрными кнопками.
— Спектрограф — необходимый любому разведчику инструмент, — объяснил Байрам. — Компьютер с большой базой данных в моих часах тоже имеется. Пара минут — и мы будем знать, что это за гриб, из чего он состоит, можно ли его есть. И нужно ли...
— Если можно — почему не нужно? — удивился Сумароков.
— Отравишься, — проворчал Яловега. — Хорошо еще, если насовсем. А если нет? Весь оазис загадишь...
— Пусть даже гриб и не ядовитый... — покачал головой Байрам, — но и полезных веществ в нем может не оказаться... Зачем жевать инертную вату, тратить энергию?
— Ясно, — с умным видом кивнул Кияшов. — Тебе эти часы на службе дали?
— Не сам же я эксклюзивный хронометр «Кремлевские» купил? У меня кредита не хватит... Не такие уж большие деньги мы зарабатываем. Нет, это собственность дальней разведки. Уйду на отдых — часы отдам преемнику.
— Бывшие в употреблении? — уточнил Яловега.
— А что с ними будет? Титановый корпус, радиевый элемент питания. Их сотен на пять лет хватит. Как минимум. Те, что у меня, были сделаны сорок лет назад. Я их сам от наставника получил...
Байрам нажал на сенсор, и от хронометра к грибу протянулись два едва различимых тонких лучика. Над часами разведчика возник голографический экран, испещренный мелкими значками, цифрами и формулами.
— Гриб не ядовит, — сообщил Байрам. — Но и не полезен. В основе его структуры — хлористые соединения. Очень много обычной поваренной соли. Вряд ли мы смогли бы его есть...
— Ну вот, — вздохнул Коля.
— Что же нам делать? — спросил Яловега. — Может, шлепнем этого инопланетянина? И съедим... Я слышал, в древности ели обезьян... А мозги их китайцы до сих пор жрут. Дикие люди.
— Подобное поведение недопустимо по многим причинам, — нахмурился Байрам. — Мы не имеем права убивать разумное существо без веских на то оснований.
— Как это без «веских»? — возмутился Яловега. — Кушать-то хочется.
— Кстати, вполне возможно, что тела местных животных не будут для нас питательными. Соответственно, и наоборот — они не едят нас. Мы отвечаем всем их требованиям, но по вкусу им не
