чем у навозных червей. Вот только ни один червь еще не захотел стать человеком. Так и вам не понять, насколько лучше мне сейчас! Мне открылись такие вещи, которые вам, людям, никогда не постигнуть! И мне все равно, что обо мне подумают на вашей вшивой планетке. Вас ведь не интересует мнение морских свинок о человечестве? Или все-таки интересует?
— Ишь, как он заговорил, — процедил Кияшов сквозь зубы, — набрался где-то. — Он замахнулся лопаткой. — А вот я сейчас как дам тебе по голове, живо уважением к нам проникнешься. Что скажешь, может навозный червь или морская свинка высшему существу по башке задвинуть?
Новицкий молчал, только с ненавистью глядел На Евграфа Кондратьевича.
— Мы теряем время даром, — заявила има Галут. — Убьем его и двинемся дальше.
— Зачем его убивать? — вскинулся Химель. — Он же ничего плохого нам не делал! Пусть живет, как ему нравится! Хочет быть ретлианцем — пожалуйста. Согласно земным законам, это не возбраняется. У нас свобода вероисповедания и выбора гражданства.
— А, пресловутый гуманизм. — Има Галут поморщилась. — Ну что же, делайте с ним, что считаете нужным, он ваш бывший гражданин. Я отправляюсь дальше. Искать батарею. Кто со мной?
— Я, моя имочка! — гаркнул Кияшов.
— Мы пойдем, — решительно заявил Антон. — А Новицкий пусть остается. Но, с другой стороны, он ведь может выдать нас своим...
— Ты за всех не расписывайся, — заметил Яловега. — Я, например, нарываться на неприятности не хочу. И этого гада я бы все-таки прибил. Больно у него вид наглый. Гляди, как глазами зыркает. Не иначе какую-нибудь подлянку задумал...
Има Галут дальнейших возражений механика слушать не стала, она просто повернулась и пошла по коридору. Походка у аурелианской принцессы была не слишком ровной, она морщилась от боли в поврежденном плече. Кияшов бросился следом, чтобы поддержать возлюбленную в случае необходимости.
Остальные потянулись за ними. Новицкий остался сидеть на полу у стены. Его слишком крепко помяли, чтобы он мог помешать беглецам.
— Вас найдут! — крикнул штурман вслед бывшим соплеменникам.
— Обязательно найдут, — обернулся на ходу Антон, — только не твои тупые ретлианцы, а наш земной десант.
— Надо запутать следы, — объявила аурелианская принцесса. — Спустимся немного ниже, на более глубокий ярус. Если вы на самом деле хотите захватить батарею, нужно торопиться.
Аурелианка нырнула в узкий коридор, ведущий вниз и освещенный фиолетовыми лампами. Этот коридор вскоре вывел их в просторную галерею, с блуждающими по стенам огоньками. Пол в галерее плавно поднимался вверх.
— Насколько я понимаю, фиолетовыми огнями освещены технологические коридоры, которые должны всегда быть свободными и по которым разрешен проход только некоторым ретлианцам, — объяснила има Галут. — А по этому желтому проходу доставляют грузы в трюм и из трюма. Может быть, он даже используется для подвоза боеприпасов на батарею.
— Нет, судя по уклону, он выходит на поверхность гораздо раньше, — предположил Делакорнов. — Где-то метрах в трехстах от борта.
— Может, и так, — согласилась принцесса. — Да, скорее всего, это ход к вертолетной площадке. Мы видели ее, когда выбирались на палубу.
— Я не видел, — подал голос Сумароков.
— Ты просто не понял, что перед тобой, — вздохнула принцесса. — И вообще, ты лучше бы помолчал и пересчитал свои подшипники.
— Ага! И шарики, и ролики! — осклабился Яловега. — И вообще, постоянно считай что-нибудь, Колян! Очень помогает!
— То-то я смотрю, ты все время что-то бормочешь, — нахмурился Кияшов.
— Да я что? Я ничего, — скривился Яловега. — А вот угнать вертолет было бы здорово. И нашим тогда не пришлось бы брать штурмом эту базу. Забрали бы нас из леса. Угораздило же нас попасться раньше времени, когда до спасения оставалось всего ничего! Я согласен даже цирусами питаться — лишь бы пауки меня не трогали!
— Что ты несешь? — вздохнул Кияшов. — Ты ту штуку, которая у них заменяет вертолет, водить умеешь?
Яловега задумался, потом бесцеремонно указал пальцем на иму Галут.
— Я — нет. А она умеет.
— Нет, я тоже не умею, — возразила принцесса. — Хагнат умел. Он проходил диверсионную подготовку по высшему разряду, мог пользоваться практически любым вражеским снаряжением. Но его нет с нами.
— Да, хлипок оказался твой Хагнат, — сказал Яловега.
Има Галут уставилась на него с холодной яростью и даже начала поднимать руки в угрожающем жесте, как это раньше проделывал ее телохранитель, но сдержалась.
Впереди замаячил черный зев выхода на палубу.
— Нам не сюда, — заявил Кияшов. — Свернем-ка в этот зеленый коридорчик!
Едва люди оказались в проходе, освещенном зелеными лампами, пол под ними вздрогнул и пришел в движение. Их понесло куда-то вперед, словно на ленте транспортера.
— Приятная техника, — прокомментировал Михаил Соломонович. — И идти не нужно, и можно с уверенностью сказать, что впереди не будет засады.
— Я бы не был в этом так уверен, — вздохнул Антон. — Что мешает ретлианцам поместить контрольно-пропускной пункт на каком-нибудь неподвижном балконе? Очень даже удобно. Впрочем, может быть, нам и правда повезет...
Им действительно повезло. Ретлианцы, очевидно, не предполагали, что по внутренним уровням их базы будет свободно разгуливать враг. Не встретив никого по дороге, люди и аурелианская принцесса прибыли в другую галерею — освещенную красными фонарями.
— Гы... А это что? — глумливо улыбаясь, поинтересовался Яловега. — Тут, наверное, обслуживающий персонал живет?
— Чего обслуживающий? — не понял Сумароков.
— Не чего, а кого, — сказал Кирилл Янушевич.
— Этот коридор, пожалуй, ведет куда-то в угол базы, — прервал ерничанье Яловеги Антон. — Она приблизительно прямоугольной формы...
— Да как ты ориентируешься? — изумился Кияшов. — Я уже давно не понимаю, где север, где юг...
— У меня всегда было неплохое чувство направления, — ответил Делакорнов. — Наверх?
— Наверх, — подтвердила аурелианская принцесса. Даже под толстым слоем шерсти было видно, что она побледнела. Видимо, поврежденное плечо доставляло име Галут сильные страдания.
— Охранники на батарее вооружены? — поинтересовался Коля.
— Наверное, — хмыкнул Кияшов. — Хотя, с другой стороны, их оружие — пушки, лазеры и прочие излучатели. Личное оружие им вроде и ни к чему.
Просторная, освещенная красными огнями галерея круто забирала наверх.
— Точно. Идем в надстройку, — обрадовался Делакорнов. — Видели, по углам этой базы четыре надстройки такие, сферические?
— Вроде бы, — согласилась Инна.
— В них и установлены орудия, — заявил Антон. — Вопрос теперь в том, сколько обслуги вокруг них...
— Да уж... — проворчал Кияшов.
Сверху доносился стук, топот, удары по железу — одним словом, признаки активности живых существ.
— Нам бы хоть завалящий парализатор! — тихо прошептал Химель.
— А еще лучше — спаренный пулемет, — заявил Яловега.
