Лемуриец опустился в пластиковое кресло и положил руки на приборную панель.
— Кое-что припоминается, — сообщил он, — но смутно. Гипнотическая программа была пиратской. Может, что-нибудь важное там отсутствовало.
— Ничего, вспомнится, — подбодрил его Глеб, — сейчас отыщем среди андроидов второго пилота. И дело пойдет. Но ты все равно напрягай пока извилины.
Жмых пошел к выходу. По пути ему встретилось несколько андроидов, которые направлялись в рубку управления.
— Молодцы, — одобрил Глеб, — туда, куда нужно, идете, поможете тому типу, что в кресле пилота, освоить управление кораблем.
— Есть, кэп, — басовито ответили синтетические люди.
У выхода Глеб остановился и поморщился от досады. Андроиды перемещались по трапу очень медленно. Шли, построившись в цепочку, высоко поднимая колени.
В — Скорее, скорее, уроды! — заорал Жмых и затопал ногами. — Все загружайтесь в корабль, все! А ты чего встал там, кретин? — прикрикнул он на одного из синтетических людей. Тот по какой-то причине замешкался снаружи, топтался на месте и покачивал головой из стороны в сторону. — Ты. Да, ты. Я к тебе обращаюсь. А ну, иди сюда. Сюда иди, я кому сказал. Ты кто, рабочий? Механик?
— Я — второй пи-лот, — сообщил андроид.
— О, второй пилот, — обрадовался Глеб. — Так чего тут мнешься, как фраер на допросе?! В корабль немедленно. И в рубку управления. Давай, вперед, вперед. Шевели булками.
Андроид затопал по трапу. Следом за ним выбралась из-за стоящей поодаль ржавой ступени космического корабля и потянулась целая вереница таких же, как он, одетых в красные с синим комбинезоны синтетических людей.
— Эти откуда взялись? — удивился Жмых. — Вы откуда, додики?
— Э-то мо-я вспо-мо-га-тель-ная ко-ман-да, — пояснил второй пилот.
— Ладно, грузитесь все, все грузитесь, я сказал! Только побыстрее. А то у меня плохое предчувствие. Всё? Все на борту? Отлично. — Жмых нажал кнопку, крышка люка опустилась с характерным хлопком. С тихим шипением заработала гидроустановка, производя герметизацию внутренних отсеков звездолета.
— Идите в рубку управления! — скомандовал Глеб.
Андроиды в красно-синих комбинезонах затопали внутрь корабля.
— Полетели, дружище, — сказал Глеб, нажав на кнопку коммутатора.
— Это кто такие?! — послышался крик лемурийца. — Тут целая толпа каких-то странных андроидов явилась.
— Второй пилот и вспомогательная команда с ним, — сообщил Глеб. — Загрузились в последний момент, а то пришлось бы тебе лететь без второго пилота. Хех.
— Но у меня уже есть второй пилот!
— Что?! О, черт! — Глеб увидел в иллюминатор, как в отдалении зависли военные вертолеты и из них все прыгают-прыгают люди в камуфляже с автоматами и магнитными пушками наперевес и бегут к кораблю, забирая его в полукольцо. — Стартуем, Лукас! — проорал он в коммутатор. — Позже разберемся, кто второй пилот, кто третий, кто двести сорок седьмой! Взлетай, кореш, а то тут такое начинается!
— Хорошо, — откликнулся лемуриец. — На взлет! Заработали дюзы, раскаленный воздух поплыл, и корабль подбросило сразу метров на сто.
Глеб упал на пол. Его едва не расплющило стартовой перегрузкой. Он невольно позавидовал хитрому Лукасу и андроидам, сидящим в удобных пластиковых креслах.
Повиснув на долю секунды в точке включения основного двигателя, корабль плавно развернулся, заревело рвущееся на волю синее пламя, и в мгновение ока звездолет унесся прочь, оставив внизу душный город, космопорт на окраине Мамбасу-горб и досадливо орущих друг на дружку полицейских и военных: «Кто упустил?! Я упустил?! Да пошел ты!»
Распростертого на полу Глеба осветила бушующая снаружи огненная стихия — и в следующее мгновение ярко-красное зарево сменилось густой космической чернотой, посверкивающей ледяными крупинками звезд.
Гравитация пришла в норму. Жмых, кряхтя, встал на четвереньки. Чувствовал он себя так, словно пара бравых легавых несколько часов буцала его форменными ботинками. Ребра, во всяком случае, ломило. И виски тоже.
Миновав пустующий темный отсек, Глеб ввалился в рубку управления.
— Поднимайся, — скомандовал он одному из андроидов и, когда тот встал, почти упал в пластиковое кресло, — фуф, так-то оно получше будет. Что ж ты, гад, меня не предупредил?! — поинтересовался он у лемурийца. — Я крикнул: «На взлет!» — заметил тот.
— Ладно, — недобро усмехнулся Глеб, — я тебе тоже как-нибудь крикну: «На взлет!», когда такая возможность представится. Попомнишь меня.
— Что-то не так?
— Именно. Я тебе больше скажу. — Глеб уже собирался высказать поэту все, что он о нем думает, но к нему вдруг подбежал и вытянулся в струну навигатор:
— Капитан, только что получено указание из Мамбасу.
Интонации его голоса Глебу не понравились, поэтому он, нахмурясь, приказал:
— Сто отжиманий.
Андроид рухнул на пол и принялся отжиматься, продолжая смотреть на Глеба.
— Капитан, — начал он, не прекращая спортивных упражнений, — приказ из Мамбасу.
— Что еще за приказ? — буркнул Глеб. — Тем более из Мамбасу, будь оно неладно.
— Мы должны немедленно развернуть корабль и посадить его обратно на космодром Мамбасу.
— Глупости, я твой капитан и только я могу тебе приказывать.
— В мою программу внесена поправка о прерогативе приказов командного пункта, — сообщил навигатор.
— Ты начинаешь меня раздражать, — Глеб смерил андроида свирепым взглядом, — сейчас дам тебе пару пенделей, и поймешь, чьи приказы важнее. Понял?
— Вынужден подчиниться приказу из центра, — откликнулся андроид, завершил сотое отжимание и поднялся с пола.
— До чего ж ты наглый. — Жмых вскочил на ноги. — Я не посмотрю, что ты синтетический. Отделаю, как настоящего!
Рука искусственного человека упала на плечо Глеба. Не прилагая видимых усилий, он усадил его в кресло.
— Ты что делаешь, гад? — выкрикнул Жмых, несколько обескураженный демонстрацией силы со стороны андроида.
— Спокойнее, — проговорил Лукас, — сейчас мы его деактивируем. Он свою задачу уже выполнил. — Лемуриец пробежался по кнопкам, и навигатор вдруг сложил руки на груди, уселся у стены и закрыл глаза. Остальные андроиды поступили так же. Все, за исключением тех, что были в красно-синих комбинезонах.
— Вот так будет лучше, — проговорил Лукас.
— Он не встанет? — спросил Глеб, массируя плечо. — Пальцы у них, как тиски. Чуть ключицу не поломал.
— Они впали в состояние сомати. Головной андроид у них навигатор. Если он впадает в сомати, рядовые делают то же. Правда, все равно дышат, сволочи.
— Как же им не дышать? — удивился Жмых. — Если они дышать не будут, подохнут ведь.
— Об этом я и хотел поговорить, — вздохнул лемуриец и замолчал. Повисла пауза.
— Ну и… — поторопил Глеб. — Если ты хочешь меня заинтриговать, у тебя получилось. Я весь — одно большое ухо.
— Проблема с андроидами в красно-синих комбинезонах.
— Они несколько тормознутые. Я это заметил еще перед стартом. И что?
— А то, что они — списанная на берег команда потерпевшего аварию при посадке сухогруза
