И тут меня осенило. Дискутировать с Марком не имело смысла — надо было просто воспользоваться его разумом. Если в его ячейках хранится информация, накопленная за тысячи лет, то наверняка там есть сведения, которые мне нужны. Ведь у меня есть птица-шпион!
— Ладно, Марк! Ты все равно поможешь мне, дружище. Мне нужна кое-какая информация.
— Ну, о чем разговор.
— Тебе известны координаты этой звездной системы и этой планеты?
— Конечно.
— Гга! Дай-ка мне распечаточку, да побыстрее! Я пошлю сигнал на ССВ, позову на помощь флот Лиги.
— Не вижу в этом смысла.
Я взорвался.
— Не видишь смысла?! Ах, ты, идиотская машина! Я тебя прошу поделиться информацией, а ты не видишь смысла в том, чтобы спасти людям жизнь…
— Джим, друг мой инопланетный! Не выходи из себя, от этого повышается кровяное давление. Дослушай до конца. Я хотел добавить, что координаты нашей планеты тебе ни к чему. Ты уже послал сигнал на ССВ, когда включил замаскированный под птицу передатчик.
— Я послал сигнал на ССВ? — обалдело переспросил я.
— Да.
— Но… Но… Но… — Я умолк и, мысленно схватив себя за шею, хорошенько встряхнул. «Логика, Джим! Сейчас нужна логика!» — Но в своей речи, записанной на пленку, капитан Варод утверждал, что для этого необходимо знать координаты планеты.
— Это была откровенная ложь.
— Как и утверждение, что птица отправила радиограмму на обычных волнах?
— Конечно.
Я нервно расхаживал по комнате. Телекамера поворачивалась следом за мной. 'Что происходит? Почему Варод обманул меня? А если он получил сигнал
— почему он молчит? Ведь если он получил сигнал и не выслал флот мне на помощь, то ответственность за гибель людей ляжет на его совесть. Но офицеры Лиги дорожат своей репутацией, не могут они пойти на такое! И все же Марк, наверное, не лжет'. Я резко обернулся к нему.
— А ну-ка, старая мыслящая жестянка, ответь, где сейчас флот Лиги? Уже прибыл или еще в пути?
— Извини, Джим, но чего не знаю — того не знаю. На последнем нашем орбитальном телескопе батареи сели лет двести тому назад. Понятия не имею, где этот флот, о котором ты говоришь. Но подозреваю, что очень и очень неблизко.
Внезапно на меня накатила усталость, и я остановился. Да, денек нынче выдался еще тот. Я окинул комнату взглядом.
— Тут есть старый ящик или что-нибудь в этом роде? Мне бы сесть.
— О, прошу прощения. Наверное, хозяин из меня не слишком гостеприимный. Не было практики.
В комнату въехал диван на колесиках и остановился возле меня. Я с удовольствием на него плюхнулся.
— Очень мягко. Премного благодарен, — я облизал губы, и Марк понял намек.
— Располагайся поудобнее. Выпьешь что-нибудь?
— Почему бы и нет? Хорошая выпивка разговору не повредит. — К сожалению, бар у меня сейчас не самый изысканный… Есть вино, но ему уже лет четыреста. Как бы в голову не ударило.
Ко мне подъехал столик. Сдув пыль с бутылки, я включил электронный откупориватель, и тот снял древнюю пробку целой и невредимой.
Я наполнил бокал и понюхал.
— О-о! Божественный запах!
Вкус оказался и того лучше. А вдвоем они — запах и вкус — живо прочистили мне мозги.
Я почувствовал, что смогу, пожалуй, справиться со своими проблемами.
— Который час? — поинтересовался я.
— До обещанной генералом Зеннором экзекуции более шестнадцати часов.
Потягивая вино, я перебирал в уме всевозможные варианты.
— Я послал сигнал, значит, флот идет на помощь. Но рассчитывать на его своевременное прибытие не приходится. Все-таки один плюс в этом есть — мне теперь не надо волноваться, что на этой планете я обречен жить до конца дней своих. Ладно, перейдем к делу. Что я могу предпринять для спасения людей, учитывая, что ты и твои мютюэлисты палец о палец для этого не ударите.
— Это не совсем так, Джим. Сейчас в городе проходят совещания, на которых обсуждается этот вопрос. К тому же, многие вернулись.
— Что, решили смириться? Согласились работать на оккупантов?
— Отнюдь. Они намерены протестовать, но в какой форме выразить свой протест, еще не придумали.
— Откуда ты все это знаешь? Через шпионов?
— Не совсем. Я подключился к каналам связи, линиям и прослушиваю все видеофонные переговоры.
— А к армейским каналам ты тоже подключился?
— Да. Очень интересно.
— Ты понимаешь язык пришельцев?
— Я понимаю все языки на свете.
Он разразился длинной тирадой на латыни — похоже, одна из речей Цицерона. Слушая его краем уха, я подумал, что поневоле отношусь к нему (или к ней?) как к человеку. А этого делать не следует.
Марк — это не человек, а мыслящая машина с непревзойденными умственными способностями. Как бы найти им полезное применение, вот вопрос.
— Марк, скажи, ты мне поможешь?
— Всем, чем смогу.
Попивая вино, я чувствовал, как его живительные токи разбегаются по телу. А главное — они здорово стимулировали мозги, пробуждали память. Мне вспомнилось одно пустяковое, казалось бы, событие, свидетелем которого я стал по пути сюда.
— Марк, сегодня я видел, как дезертировали двое солдат. А кроме них в городе сейчас есть дезертиры?
— Да, и преизрядно. Сто двадцать один… прости, сто двадцать два. Только что прибыл еще один.
— Они все вооружены?
— То есть имеют орудия убийства? Да, все. Они сбежали из патрулей, разгуливающих по городу.
Не согласятся ли они воспользоваться своим оружием? А если согласятся, что мы сможем сделать? Мысль помаленьку обретала форму.
Клин клином вышибают. Ничего другого не остается. Налив себе еще вина, я повернулся к гостеприимному электронному хозяину.
— Я хотел бы встретиться и поговорить с дезертирами. И чтобы у них с собой было оружие. Ты мог бы это организовать?
Он долго молчал — видимо, рассчитывал последствия. Но я его не торопил.
— Все готово, — сказал он вдруг. — После наступления темноты люди, у которых они прячутся, приведут их в спортивный центр. Это совсем недалеко от места, выбранного генералами для убийств.
— Ты идешь впереди меня на один шаг.
— Надо полагать. Ведь я, что ни говори, куда разумнее, чем ты. Ну а поскольку до намеченного сбора еще не один час, не хочешь ли воспользоваться возможностью поболтать со мной? А то я уже тысячу лет, а то и больше, не имею представления о том, что творится в Галактике.
