- Заткнись, - прошипел Историк Чужих, шлепая по металлической поверхности Разрушителя. - Он не на нашей стороне. Не разговаривай с ним.
- Не пытайся мне приказывать, - ответил Разрушитель тихим, но многозначительным голосом, полным скрытой угрозы.
Историк Чужих вздохнул.
- Кто-то вмешался в иерархическую цепочку команд. Это не могли быть вы, Хам Дью. Вы храбры и решительны, но только когда раздавали ум, вы стояли в очереди за пальцами ног. Нет, здесь кто-то ведет тонкую игру. Думаю, пришло время, чтобы он вышел и назвал себя.
- Или она, - произнес голос из темноты за костром.
- Иллирия! - воскликнул Билл.
Фигура, шагнувшая в свет костра, была высокой, прямой и прекрасной, если вам конечно нравится тип кинозвездочек, а кому он не нравится? Это оказалась Иллирия, такой, какой она была на планете грез Ройо, полногрудая, в сногсшибательном купальнике, с длинными ногами, которые вызвали бы восторг и у топологического порнографера, если бы он здесь присутствовал. Ее глаза были синими, как васильки, что не встречалось с момента гибели исследовательского персонала Кенингвера во время девятибалльного землетрясения. Свет костра подчеркивал ее тонкие черты и великолепные контуры, усиливая эффект от короткой юбки и блузки, сделанных из тонкой прозрачной материи.
- Билл, - сказала Иллирия, - было некрасиво с твоей стороны покинуть меня на Ройо таким образом. Я не представляла себе, насколько ты был серьезен. Не волнуйся, мы не все свое время проводим в удовольствии. Перед нами стоят и серьезные задачи.
- Ты обманула меня, распутница! - воскликнул Историк Чужих.
- Конечно, - ответила Иллирия. - Потому что я должна была это сделать.
- И ты полагаешь, что все нормально? Ты говорила, что любишь меня!
- Я преувеличивала, - ответила Иллирия. - Теперь подумай, какое из чувств отвращения лежит ниже презрения? Вот его я и испытываю к тебе. - Она повернулась к Биллу: - Пойдем, любимый, давай отсюда убираться.
Она протянула ему руку. Билл долго пристально смотрел на нее. Он очень хотел взять ее, но знал, что ни к чему хорошему это не приведет. Женщина-инопланетянка и все прочее. Что ему действительно было нужно, так это Разрушитель, который держал в руке Историк Чужих. Но на него положил глаз и Дью. А у Дью был пистолет, угрожающе выглядевший иглолучевой пульсатор Смирноффа. Биллу было видно, что предохранитель был установлен в положение 'автоматическая мучительная боль'. Он решил и не пытаться забрать его у Дью. Во всяком случае, не в данный момент. Возможно что-нибудь само даст ему его. Известно, что всякое случается. Было возможно даже, к примеру, что Хам Дью упадет в обморок.
В это мгновение Дью застонал, поднес руки ко лбу в жесте страдания и осел на землю.
Чинжер поспешно спустился с Билловой поясницы, прихрамывая, так как получил легкие повреждения во время недавнего падения Билла. Он подошел к Дью.
- Межкосмическая сонная болезнь. Классический случай. Не подходите к нему слишком близко. Его болезнь сейчас в перигее.
Все поспешно отодвинулись.
- Он мертв? - спросил Билл.
- Нет, не совсем, Межкосмическая Сонная Болезнь никого не убивает, а всего лишь на время усыпляет. Надеюсь он находится в Плане Здоровья Голубой Небулы с ее огромными возможностями для Серьезного Лечения. Похоже ему придется провести некоторое время в затемненной комнате на внутривенной кормежке, пока люди будут наблюдать за ним сквозь стеклянный глазок.
Хам зашевелился и тяжело застонал. Сквозь стон он произнес:
- Ладно, Билл. Ты победил.
Он слабо приподнялся и протянул Биллу Разрушитель.
- Забери меня отсюда! - умоляюще произнес он, зевая, и после этого немедленно упал, погрузившись в сон; огромным усилием воли он вложил в свои слова максимум настойчивости.
- Можешь помочь моему приятелю? - спросил Билл у Разрушителя.
- Конечно могу, - ответил Разрушитель. Но прежде чем он смог что-либо сделать, произошло вмешательство, начавшееся достаточно тихо, но вскоре выросшее до огромных размеров.
Корабль, легко опустившийся в круг света и тени, находившийся посредине между тремя кострами, был небольшим. По существу это была одна из новейших моделей, практически исключительно строившихся для состоятельных личностей или их наследников, людей, которые хотели путешествовать быстро и не зависеть от коммерческих космолиний. Корабль был превосходно отделан. Маркировка на его днище могла быть идентифицировано тем, кто разбирается в таких вещах, например Историком Чужих, как символы санскрита.
- Санскрит, - пробормотал Историк Чужих. - Кто бы это мог быть?
- Не обращайте внимания на маркировку, - произнес из маленького космического корабля усиленный отраженный голос. - Мы должны использовать то, что есть под рукой. Так как нашу планету посетила делегация с Раджастана-2, я на время освободил их от этого корабля. Мне кажется это то, чем вы хотели бы воспользоваться.
- Кто это? - пробормотал сквозь сон Хам Дью.
- Я узнаю этот голос, - ответил Билл. - Это компьютер Квинтаформ, не правда ли?
- Все верно, Билл. Я спас тебя с Ройо. Ты знаешь это, а теперь, неблагодарный, собираешься покинуть меня. Хоть и обещал пойти на все ради своего освобождения с той планеты!
- Боюсь, я слегка поторопился, - сказал Билл. - Но что ты хочешь?
- Доступ к твоему мозгу! - ответил компьютер.
- Мы уже через это проходили, - заметил Билл.
- Да. Но то было до того, как мы обнаружили, что твой фантастический мозг обладает двумя полушариями, соединенными корпус каллосум. Знаешь, какая это редкость, Билл? Я смогу обучить тебя и отшлифовать твой мозг, и ты сможешь занять здесь, на Тсурисе, место компьютерного оракула.
- Думаю, тебе нужен не я, - сказал Билл. - А может у меня неподходящий мозг. Они ведь не все подходят? Я не могу быть компьютерным оракулом.
- Конечно же можешь. Просто согласись, и все. Я позволю твоим спутникам вернуться на свои места.
- А как насчет меня? - спросил Историк Чужих.
- С тобой некоторые сложности, - ответил компьютер. - Билл, поверь мне; так будет лучше.
Билл оглянулся. Хам Дью кивал во сне, и Историк Чужих, слегка менее сонный, также кивал. Чинжер шептал в ухо:
- Давай, Билл. Мы сможем позже что-нибудь придумать.
- Не понимаю, что ты хочешь от меня?
- Соглашайся, Билл. Увидишь.
- Ладно, - ответил Билл. - Попробую.
Он подождал. Ничего не случилось. Он спросил:
- Ладно, что происходит?
Поток энергии затопил его мозг. Вокруг все закачалось и задрожало, словно подмостки при урагане. А затем, прежде чем он это понял, произошло следующее.
Забавная ситуация, не правда ли? Они возникли так внезапно из ничего. Конечно, после того, как все закончилось, легко говорить о том, как все происходило. В случае с Биллом наблюдался слабый решетообразный рисунок, который на мгновение вспыхнул в небе, затем постепенно погас, словно изображение на отключенном экране. Он также мог наблюдать легкое утолщение линии горизонта. Наш перцепционный аппарат [перцепционный - относящийся к восприятию] все время принимает подобные сигналы. Но у главного обрабатывающего центра нет времени на подобную чепуху. Он слишком занят, обеспечивая наше равновесие при ходьбе, чтобы мы могли гулять и жевать жвачку одновременно. Ни один компьютер еще не способен повторить подобный подвиг. Возможно потому, что ни один компьютер не жует
