- Я готов!
Они начали переход.
10
Переходы бывают всевозможных форм и размеров. Существуют такие большие переходы, как между веками, как например, когда наши первобытные предки, развалившись в вонючих пузырящихся знойных болотах плейстоцена, оглянулись вокруг и увидели возвышающийся над ними айсберг, принесенный внезапным переходом к ледниковому периоду. Существуют средние переходы, как например, когда Артур Римбод отбросил занятия поэзией и занялся незаконным ввозом оружия для императора Менелика. И легкие переходы, как например, когда Билл внезапно обнаружил, что стоит на перекрестке улиц в земном городе Гватемала. К счастью для Билла это длилось недолго. У Билла не было времени овладеть гватемальским языком, так как эта часть Земли давно была уничтожена в ядерной войне, и он вовремя вернулся обратно, так что смог впоследствии поделиться своим опытом с друзьями в казармах Уленшпигеля, музыкальной планеты на входе в каскад звезд.
Затем линии заколебались и приобрели вид других городских улиц. Странные знания относительно городов сложились у современного человека, что даже такая деревенщина, как Билл, брошенный в измерение, где желания воплощаются в реальность, узнал Бронкс.
Следующий переход был быстрым. Он увидел вокруг себя знакомые тройные сферические контуры тсурианцев. У тсурианок были маленькие сферические выпуклости на средней сфере. Но там было еще и многое другое, о чем Билл даже не подозревал, что заметил при первом посещении. На горизонте простиралась гряда низких холмов, а вид домов был удивительно знакомым. Было такое чувство, как будто Тсурис стал для него домом. Но он не был уверен, что хотел бы оказаться дома, и в этом заключалась часть проблемы. Было как раз подходящее время, чтобы вернуться на военную службу. Если бы только у него был Разрушитель! И что же все-таки случилось с агентом ЦРУ, и Иллирией? И как дела у капитана Дирка и Сплока? И как насчет Хама Дью и его приятеля-куки Жвачгуммы?
Было не очень-то много тем для рассмотрения, и Билл обдумывал их с мрачным юмором. Он находился в тсурианском городе, где прежде содержался в качестве заключенного. Они собирались скормить его протоплазменной машине, производящей тела для долгоживущих, но бестелесных тсурианцев. А на этот раз пока еще никто не его не побеспокоил. Было так здорово просто прогуливаться. Было так здорово немного побыть одному, так как последнее время было чертовски много хлопот. Даже компьютер сейчас с ним не беседовал, что бесспорно вызывало облегчение.
Бесцельные шаги привели его к городским воротам, с высокими замысловатыми резными опорами, мимо колышущихся позади них на высоких флагштоках флагов. Вскоре он попал в пригород. Он покинул дорогу и забрел в поля. Все это очень расслабляло. Никто не орал на него и не докучал ему. Но это одновременно его и тревожило. Почему вокруг никого не было? Что случилось с Разрушителем? И кто это там движется мимо него?
Тут Билл почувствовал зуд в своей аллигаторской ступне, зуд, который быстро нарастал, пока Билл не присел на пенек и не стянул армейский ботинок. Теперь он увидел, что его аллигаторская ступня вся скрючилась и изогнулась в судороге. Зуд невыносимо нарастал, поэтому Билл схватил растопыренные пальцы и обнаружил между ними крошечный круглый объект, размером с горошину. Билл поднес его поближе и с удивлением увидел, что это был свернувшийся в шар крошечный зеленый чинжер.
- Иллирия! - воскликнул Билл. - Ты здесь?
Он поднес крошечную свернувшуюся ящерицу к уху. Билл не был уверен, но ему почудилось, что он слышит слабый голосок, как будто внутри этой ящерицы находилось бесконечно малое существо. Он встряхнул ящерицу. Ему показалось, что внутри что-то двигалось. Билл поместил ящерицу между двумя ладонями и начал сжимать, думая, что сможет открыть ее и выпустить Иллирию.
Ящерица развернулась.
- Эй, прекрати это! - завопил чинжер высоким, на грани ультразвука, голосом.
- Кто это говорит? - спросил Билл.
- Чинжер, вот кто, - ответил чинжер. - А ты думал, кем я являюсь, Десвиш Дрэнгом?
- Откуда ты знаешь моего старого сержанта, ныне покойника, Десвиша Дрэнга? - спросил Билл.
- Мы не так глупы; может быть маленькие и зеленые, но не глупые, - ответил чинжер. - Это может быть названо, говоря одним из древних языков, соран сейшел; то, что мы имеем. Послушай, ты не против, если я вылезу отсюда? Я сообщил вашей военной разведке, что буду сотрудничать, перейдя на вашу сторону после разграбления Траскера, но в самом деле, это уж слишком. Было довольно неприятно нести в своей голове этого чокнутого агент...
- Ты имеешь в виду ЦРУ? - спросил Билл.
- Думаю, он именно так себя и называл. Было достаточно неприятно таскать его, но когда еще появилась и женщина, я сказал себе: знал, что предательство требует жертв, но в самом деле, не таких же. И поэтому я сказал им обоим убираться. Я вышвырнул их.
Чинжер спрыгнул с Билловой ладони и поспешил в высокую траву.
- Куда ты направляешься? - спросил Билл.
Чинжер остановился.
- Не знаю. Они сказали, что пошлют команду, чтобы помочь мне выбраться отсюда после того, как я завершу свою миссию.
- Твою военную разведывательную миссию?
- Конечно, о чем еще я говорю?
- А может они не знают, что ты здесь, - сказал Билл. - Если ты скроешься в здешних тсурианских лесах, они могут никогда тебя не найти.
Чинжер - перебежчик остановился и задумался.
- Ты можешь оказаться прав. Что у тебя на уме?
- Мне тоже нужно вернуться, - сказал Билл. - Оба мы работаем на одних и тех же хозяев. Ты - на разведку, я - на военных. Отличные друзья, не правда ли?
- Думаю, да. Если ты, конечно, не изменник Земле, в этом случае моя обязанность - уничтожить тебя.
- Я не изменник, - с легким раздражением сказал Билл. - Если помнишь, это ты - изменник.
- Да, все верно, - ответил чинжер. - В этом нет никакой двусмысленности, не так ли? - Он горько улыбнулся. - Ладно, нам нужно объединить силы; верно?
- Точно, - сказал Билл, при этом выражение его лица говорило о том, что он не верил, что изменник-чинжер размером с горошину сможет оказать значительную помощь в предстоящих событиях. Но кто знает.
- Ладно. Дай мне только время вернуться к нормальному размеру и я покажу тебе, на что способен.
Ящерица выползла на открытое место, крепко уперлась всеми четырьмя лапами в землю и начала серию дыхательных упражнений. Ее шея стала раздуваться, а сережки растопырились, словно маленькие надутые воздушные шарики. Она сделала выдох и начала снова. Билл увидел, что маленькая ящерица заметно выросла, ее морщинистая кожа натянулась, приспосабливаясь к вновь приобретенному объему маленькой рептилии. Эта серия ритмичных дыхательных упражнений продолжалась, каждый последующий вдох мощнее предыдущего, пока чинжер не вернулся к своей первоначальной полуфутовой длине.
- Так-то лучше, - сказал чинжер. - Я ненавижу работать при минимальной конструкционной длине для моего рода. Пятнадцать сантиметров намного комфортабельнее и позволяют поддерживать контакт с другими большими животными, крупнее, чем ротиферы и парамесы. Ну а теперь, давай взглянем на эту ступню.
- О чем ты говоришь? Что ты собираешься сделать с моей ступней?
