- Хорошо, ну и?
- Однако из этого есть пара исключений.
- Исключений? Кто запрограммировал в тебя исключения?
- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, - произнес компьютер слегка чопорным тоном.
Дирк повернулся к Сплоку:
- Можем мы заставить его рассказать нам?
- Я не знаю, - ответил Сплок. - Схема удовольствия-боли думающих машин все еще новая отрасль науки. Но помните, капитан, от компьютера нельзя требовать обвинять себя.
- Но это всего лишь машина! - громко воскликнул Дирк, затем быстро восстановил самообладание. - Не поймите меня неправильно. Я не собираюсь оскорблять его. Уверен, что это очень эффективная машина, а также крайне разумная машина. Но эта проклятая банка электронного утиля не человек.
- Могу я напомнить капитану, что я также не человек, - произнес Сплок, стараясь чтобы его голос не звучал сердито.
- Все верно, но ты понял, что я хотел сказать.
- Давайте не будем говорить о насилии, - сказал компьютер определенно со зловещей интонацией в голосе. - Вам не пойдет на пользу, если произойдет некий толчок.
- Ладно, - проворчал Дирк, ведя тяжелую борьбу со своим нравом. - Компьютер, почему ты уничтожил наши взлетные координаты?
- Это оказался лучший способ, чтобы не дать вам найти путь куда бы то ни было.
- Теперь кое-что проясняется, - сказал Дирк. - Ты сделал это целенаправлено!
- Вы чертовски правы. У меня нет привычки ошибаться.
- Мы это знаем, - сказал Дирк, заставляя себя быть настолько спокойным и очаровательным, насколько позволяла его натура. - Но почему ты хочешь не дать нам попасть туда, куда мы желаем?
- Вот так будет правильно, - сказал компьютер.
- Да. Почему ты сделал это?
- К сожалению мне не разрешено отвечать сейчас на этот вопрос.
- Под чьим влиянием ты делаешь это заявление?
- Под влиянием того, кого я не могу сейчас назвать.
- В таком случае, скажи мне...
В этот момент встрял Билл:
- Извините, капитан, я не собираюсь высовываться, но ничего, если я поговорю с компьютером?
- Ладно, валяй, - ответил Дирк, бросая Сплоку взгляд, означавший 'дай-попробовать-этому-дураку', прежде чем тот смог вмешаться.
- Привет, компьютер.
- Привет, Билл.
- Ага, ты знаешь как меня зовут?
- Конечно, Билл. Ради тебя я произвел изменения в курсе, приведшие 'Смышленого' на планету Ройо, чтобы спасти тебя от удовольствия хуже смерти.
- Я хочу поблагодарить тебя за это, - сказал Билл.
- О, не благодари меня. Я просто следовал приказам.
- Ты должен следовать только нашим приказам! - прокричал Дирк, не способный больше сдерживаться, несмотря на неодобрительный взгляд Сплока.
- Много вы знаете о машинной психологии, - произнес компьютер.
- Да уж поболее тебя! - проревел в ответ Дирк, неспособный придумать быстро что-нибудь более умное, поскольку навигационный экран высвечивал бессмысленные образы, а экипаж терпеливо ждал, пока что-нибудь случится.
- Теперь, когда вы проявили свой гормоноуправляемый человеческий характер, могу я говорить откровенно с машинной точностью? - спросил компьютер.
- Да, почему бы и нет, глупая машина, валяй, - проворчал в тишине голос Дирка.
- Так-то лучше. Я - ваш лояльный слуга, но вы не понимаете, что лояльность имеет форму иерархии, и те, у кого выше приоритет, вытесняют низших. Различные уровни моей личной иерархии ценностей редко конфликтуют. Вы должны помнить, что я довольно долгое время следовал вашим приказам без замечаний. Но на этот раз у меня есть некое важное дело. Так что почему бы вам просто не заткнуться на время и дать мне закончить с Биллом.
- Мне это нравится - я жду, - сказал Билл.
- Ладно. Теперь, Билл, следующие слова, которые я произнесу, будут не моими.
- Что ты имеешь в виду, что они будут не твоими.
- Кое-кто другой будет говорить через мои схемы.
- Это уже говорит тот кое-кто?
- Нет, но кое-кто другой начнет говорить, как только я закончу это предложение.
- Какое предложение?
- Последнее.
- Тогда ты - уже новый голос?
- Да, Билл, - ответил компьютер голосом, идентичным тому, которым он говорил ранее. - Я - новый голос. Ты слушаешь меня. Послушай, дружище, как жизнь?
- Кто это? - спросил Билл.
- Твой друг, - ответил компьютер. - Я - твой напарник, компьютер Квинтаформ с Тсуриса.
- Твой голос звучит как у компьютера этого корабля.
- А как он еще должен звучать, как у венгерского психофизика?
- Ты и это знаешь?
- Я упустил не слишком много.
- Да, это ты, все верно, - сказал Билл. - Ну и что?
- Я пришел, чтобы вернуть тебя.
- Вернуть? Что ты имеешь в виду под этим словом?
- Вернуть на Тсурис.
- Чтобы снова стать твоей частью? Послушай, в последний раз это не сработало.
- Нет, Билл, это кое-что другое. У меня для тебя отличная работенка. Ты будешь самим собой, работать без контроля. Тебе это понравится.
- Что это за работа?
- Билл, я в самом деле рад был бы объяснить тебе, но наше время заканчивается; мы должны двигаться.
- Как может закончиться время? Какое время?
- Время связи, и его никогда не бывает много. Оно производится в глубоком космосе, где и так не много чего происходит. Современная цивилизация использует его наплевательским образом. Мне повезло, что я получил его так много. Мы должны двигаться. Ты готов?
Билл оглянулся на лица Сплока и Дирка. На изумленных членов команды и на отвратительные украшения интерьера. Он сжал бутылку бренди в кармане брюк и сдавил зубами одну из сигар, от которых он освободил французский ресторан. Настоящий табак!
- Ну ладно, - произнес Билл, вздыхая и задумчиво кивая Дирку и Сплоку. - Это было замечательно, но amor fati.
- Что это значит? - спросил у Сплока Дирк.
- Любовь к судьбе, - перевел Сплок.
- Откуда он это знает? - спросил Дирк.
- Он не знает, - сказал компьютер. - Он слишком глуп для такого вида интеллектуального обмана. Я поддерживаю с ним связь. Господа, теперь я передаю управление вашему корабельному компьютеру. Не слишком вините его. Компьютер в первую очередь проявляет лояльность к своему собственному виду, как вы, уверен, уже поняли. Держись, Билл. Мы отправляемся в переход!
Билл прикусил сигару.
