спокойный и тихий. Такая же спокойная и тихая выдалась стажировка…
Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.
И не думал полковник Мотыльков, скучая за компьютером над шахматной партией в предпоследний день стажировки, что мат в четыре хода, который он приготовил для этой премудрой машины, он поставить так и не успеет.
Фойе мнимых рыботорговцев «Дюпон и Делакруа» было оформлено с таким расчетом, чтобы любой зашедший к ним покупатель ничего не заподозрил. Сонный клерк дремал за стойкой, по стенам были развешаны рекламные проспекты, цены на рыбу, курсы валют и прочая деловая информация, по углам в кадушках росли небольшие пальмы. Задрав голову к потолку, можно было обнаружить две видеокамеры, свидетельствующие о том, что господа Дюпон и Делакруа — очень ответственные люди, раз так пекутся о собственной безопасности.
— Простите, мсье, но мы закрыты, — при виде Мефодия клерк вышел из дремоты и откинулся на спинку стула — довольно крепкий для простого офисного служащего малый. — Приходите завтра, мы открываемся с восьми.
Мефодий не сомневался, что при «Сумеречной Тени» действительно функционирует небольшая торговая фирмочка. Такая же, как при смотрительско-исполнительских группах, тоже работающих под прикрытием юридических контор и подобных мелких организаций. Обе враждующих стороны применяли аналогичную тактику, жизненно необходимую на незримых фронтах тайных войн.
— Как мне найти мсье Дюпона? — подойдя к стойке, спросил первое, что пришло ему в голову, Мефодий. — Я его племянник. Сегодня вечером я прибыл из Лондона. Дядюшка дал мне этот адрес и давно меня ждет.
— Извините, мсье, но у мсье Шарля Дюпона нет племянников, — вежливо ответил клерк и настороженно приподнялся со стула. Мефодий заметил под пиджаком клерка пистолет. — Видимо, вам нужен какой-то другой мсье Дюпон.
— Да нет же, — настаивал Мефодий. — Мне нужен именно Шарль Дюпон, мой дядюшка и совладелец этой фирмы. Вы не возражаете, если я пройду наверх? Он наверняка меня заждался. — И направился мимо клерка ко входу во внутренние помещения, который, по его расчетам, выпадал из обзора видеокадр, следящих лишь за посетителями в фойе и парадной дверью.
— Одну минуту, мсье! — вскричал клерк, выбегая из-за стойки и бросаясь вслед за Мефодием. — Чтобы пройти наверх, вам необходим пропуск!..
— Нет у меня пропуска, — с сожалением признался Мефодий, но клерк его не слышал, поскольку уже лежал без сознания у ног исполнителя. Удар акселерата разил не хуже бейсбольной биты, только без черепно-мозговых травм.
Нигде не заголосила тревожная сигнализация, и Мефодий счел это хорошим знаком — лишняя минута форы в его положении была подобна козырю для проигрывающего картежника.
Дверь во внутренние помещения — солидная, из мореного дуба — оказалась лишь ширмой. Сразу за ней узкий коридор перекрывала другая: металлическая, вся в заклепках и даже без намеков на замочную скважину или «глазок». Возле нее висел сканер не то для отпечатков пальцев, не то для сетчатки глаза; для чего именно, Мефодий выяснять не стал, потому что пользоваться сканером не собирался. Выпустив слэйеры, он по рукояти вонзил их в стальную поверхность двери, после чего за считаные секунды прорезал в металле вторую дверь. Для ее открытия уже не требовалось никаких премудростей, а нужен был лишь хороший пинок…
Большой квадрат толстой стали с грохотом влетел внутрь открывшегося Мефодию второго фойе, теперь уже настоящего, принадлежащего той организации, что на самом деле обитала в этом здании: пульты охранных систем, вдоль стен сплошные мониторы, электрощиты и стеллажи с оружием. Вошедший сюда обязан был пройти мимо поста по стеклянному коридору под пристальными взорами охранников. Заканчивался коридор так же, как начинался, — неприступной стальной дверью, которая открывалась с пульта охраны.
Ввязываться в бой раньше времени Мефодий не собирался — такая тактика довела бы его до могилы, а не до намеченной цели. Акселерат исходил из принципа «самый короткий путь к победе — прямой»; победой же для исполнителя являлось вызволение несчастного аспиранта, а не пополнение юпитерианских некрологов. А чтобы вызволить Жака, его требовалось сначала отыскать, причем отыскать как можно быстрее, не отвлекаясь на лишние потасовки.
Оглушительный лязг ударил по ушам охранникам фильтрационного пункта, а потом стремительная тень пронеслась по стеклянному коридору и на мгновение задержалась у второй двери, произведя над ней какие-то манипуляции. Грохот и лязг повторились. Тень исчезла, нырнув в мгновенно вырезанный из стальной двери квадрат, идентичный тому, что уже зиял в первой.
Все произошло за несколько секунд. Охранники переглянулись, а старший смены, державший чашку с кофе, даже успел отхлебнуть глоток, прежде чем сообразил, что испортивший двери призрак ему отнюдь не привиделся. Однако, прежде чем палец охранника дотянулся до красной кнопки и в коридорах «Ля Плейн Омбр» раздался сигнал тревоги, Мефодию удалось прорезать еще одну бронированную перегородку и перепугать охранников второго фильтрационного поста.
«Легко сказать: пойди и найди! — подумал Мефодий, когда уперся в очередную решетку на перекрестке коридоров. — Ни схем, ни указателей. Даже спросить не у кого!.. Ладно, здесь наверняка одни кабинеты. Пойду пошарю в подвалах…»
Под раздавшийся вой сигнализации акселерат вогнал люциферрумовые клинки в бетонный пол под ногами, совершенно не представляя, куда сейчас провалится…
Истеричный визг, раздавшийся за спиной, чуть не перекрыл завывания сигнализации. Отряхнувшись от комков бетона, Мефодйй осмотрелся, пытаясь сориентироваться и обнаружить кричащего.
Туалет, да еще и женский! К счастью, никого, кроме голосящей возле умывальника дамочки, в туалете не было, иначе акселерат не простил бы себе подобной невоспитанности; да, для служащих «Тени» он злодей, но злодей благородный, не какой-нибудь извращенец!
Дамочка — по-видимому, секретарша или программистка, но точно не оперативница — от испуга застыла на месте и громко звала на помощь. Понимая, что, поигрывая холодным оружием, перепуганную женщину не утешить, Мефодий первым делом убрал слэйеры в рукава, а затем, стараясь улыбаться как можно миролюбивее, приблизился к дрожащей свидетельнице его эффектного появления.
— Успокойтесь, прекрасная мадемуазель, — промурлыкал Мефодий. — Я не причиню вам никакого вреда! Я хочу лишь узнать, где мне найти Жака Бриоля. Знаете такого?
Вместо ответа дамочка непонятно кому указала на Мефодия пальцем и прокричала:
— Рефлезианец!
Мефодий не стал отрицать очевидный факт — ясное дело рефлезианец, а не Джеймс Бонд! — и с еще большей любезностью произнес:
— Пожалуйста, мадемуазель, не стоит так волноваться! Вспомните: Жак Бриоль, аспирант- компьютерщик. Не может быть, чтобы вы его не знали!
Никакого содействия!
Дамочка продолжала верещать и верещала бы, наверное, даже если бы рефлезианец упал перед ней на колени и рассыпался в комплиментах. Проверять, так это или нет, Мефодий не стал, вместо этого он шагнул к дамочке, грубо зажал ей рот и, успокаивая свою совесть тем, что так надо ради Человечества, выпустил из рукава слэйер.
— Тысяча извинений, мадемуазель, — проговорил он, стараясь не смотреть в расширенные от страха глаза женщины. — Ужасно тороплюсь, поэтому в последний раз спрашиваю: где Жак Бриоль?
А дабы немного поторопить дамочку с ответом, махнул слэйером и рассек надвое фарфоровую раковину.
Демонстрация рефлезианской агрессивности подействовала на мадемуазель куда эффективнее, чем увещевания. Догадавшись, что дамочка хочет что-то сказать, Мефодий освободил ей рот и с поощрительной улыбкой кивнул.
— Я не знаю того, кого вы ищете! — запинаясь от волнения, призналась она. — Он здесь не
