возможностей своего автомобиля.
Дорожный указатель на приморский рыбачий поселок — место, где их должна была ожидать на катере Кимберли, — Мефодий заметил издалека и сразу потребовал остановиться: остаток пути следовало проделать самостоятельно. Незачем таксисту знать, куда именно направлялся его подозрительный пассажир.
Пробираясь к поселку тенистой мандариновой рощицей, акселерат наткнулся в кустах на брошенный байк, мотор которого еще не успел остыть. Что ж, прибытие на место сбора получилось почти синхронным — это не могло не радовать.
Однако радостного приема герою ночных похождений никто почему-то не оказывал. Купленный Кимберли катер покачивался у пирса, но ни ее, ни Мигеля, ни Жака рядом не было. Единственное место, где они могли находиться, — дощатый лодочный домик, пристроенный к оконечности пирса.
Мефодий навострил уши, пытаясь уловить, что происходит внутри лодочного домика. За его тонкими стенами ощущались движение и голос.
Странный, однако, голос! Знакомый, но не тот, которому можно радоваться.
Акселерат замер у пирса и прислушался внимательней.
— Вот так отличились мы с тобой! — огорченно вздохнул полковник Мотыльков после того, как понял, что они с напарником натворили. — Попахивает нагоняем!
— Да уж… — угрюмо согласился Степан, отбросив злополучное ружье, словно избавлялся от компрометирующей улики.
На первый этаж «Ля Плейн Омбр» начинали подтягиваться не добитые рефлезианцем оперативники и охранники. Слезоточивый газ, который благодаря Степану заполонил собой весь главный коридор, быстро выветривался через проделанные разгневанными миротворцами дыры в стенах. Мотыльков, разумеется, не мог знать, разгневаны миротворцы на самом деле или нет, но догадывался: в спокойном состоянии рассудка разумные существа обычно выходят через имеющиеся двери, а не проламывают новые.
Очень скоро на место происшествия прибыл командир местной бригады «Сумеречная Тень» полковник Дидье Саган. Он очень быстро вник в курс дела, собрал остаток подчиненных и, нацепив на себя чей-то бронежилет с погнутыми ногой рефлезианца пластинами, распорядился:
— Хватайте транспорт и быстро на улицы! Сдохните, но найдите его! Следите за миротворцами: где они, там, вероятнее всего, будет неподалеку и этот мерзавец!.. — И, надолго задержав свирепый взгляд на стажерах — мсье Сагану уже доложили, что это по вине русских гостей в его офисе теперь гуляют такие сквозняки, — добавил: — Вы двое тоже. Берите свободную машину и следуйте за остальными!
Автомобиль Мотыльков водил плохо, поскольку на родине не имел его вовсе, и потому доверил это занятие Степану. Нашкодившие стажеры взяли на автостоянке серо-стальной служебный «БМВ» и, едва успев пристроиться в хвост отъезжающей автоколонне, снова ринулись в бой.
Вот когда Степан, бывший контрразведчик-аналитик, наконец-то решился перехватить инициативу у постоянно помыкающего им Мотылькова. Полковник привык рубить сплеча и действовать уверенно только в боевой обстановке. В вопросах прогнозирования вражеских действий он проявлял недостаточную гибкость мышления. Степан, наоборот, стушевался под пулями, но, очутившись в более или менее спокойной атмосфере, заработал серыми клетками мозга куда эффективнее, чем огнестрельным оружием. Вдобавок ко всему собственные мысли Степан умудрялся еще и озвучивать. Мотыльков с трудом поспевал за ходом рассуждений аналитика, однако все-таки поспевал и радовался своей неокончательной твердолобости.
— Гляди, что мы имеем, — тараторил Степан, успевая рассуждать, следить за дорогой и управлять машиной. — Два субъекта: один тихоходный, второй, напротив, — резкий до неприличия. С какой скоростью будет двигаться эта пара?
Мотыльков открыл было рот, но, как выяснилось, вопрос был задан риторический и к ответу не обязывал. Пока Сергей Васильевич думал, что сказать, Степан успел самостоятельно ответить на собственный вопрос и продолжить дальнейший анализ:
— Уверен: поблизости их ждет машина, а значит, наш попрыгун здесь явно не один. Нам надо не ловить подозрительных пешеходов, а срочно перекрывать дороги.
Кортеж автомобилей «Сумеречной Тени» притормозил — прямо посреди улицы скопилось полдюжины полицейских машин. Половина жандармов столпилось вокруг будто гигантской кувалдой расплющенной груды металла, остальные пытались помочь одному из коллег, автомобиль которого провалился колесом в открытый канализационный колодец. На вопрос Дидье Сагана, не видели ли мсье жандармы двух подозрительных типов, озлобленный капрал прорычал что-то в ответ и обвел рукой крыши ближайших домов.
— Вот тебе их машина! — хмыкнул Мотыльков, указав на искореженные останки автомобиля. — Вернее, не машина, а саркофаг. Похоже, миротворцы нас опередили.
— Наших беглецов в ней нет! — уверенно заявил Степан, наблюдая, как полковник Саган беседует с жандармами. — Иначе миротворцы тоже отирались бы здесь. Возможно, здесь беглецы разделились: аспирант рванул через канализацию, а наш знакомый верхами… Да, скорее всего, так и было.
— Уж явно не наоборот, — согласился Мотыльков.
Рация в машине стажеров что-то невнятно прохрипела, по всей видимости, отдала какое-то распоряжение.
— Понял что-нибудь? — поинтересовался у напарника Мотыльков.
— Ни хрена! — буркнул Степан. — Подстрой-ка частоту!
Рука полковника потянулась было к передатчику, но замерла на полдороге.
— На этой мерзости одни кнопки да светящиеся циферки и никаких крутилок! — посетовал полковник, не решаясь дотронуться до рации. — Я такие заумные игрушки раньше только у чеченов видел.
— Все ясно: цифровая! — с видом знатока заявил Степан. — Дай-ка я попробую…
Однако все, что смог намудрить петербуржец в хитрой системе кнопок и графических табло, так это вовсе посбивать все настройки передатчика. Рация зашипела, словно растревоженная гадюка, и умолкла окончательно.
— Да ну ее! — в сердцах бросил Степан. — Что мы с тобой, остолопы какие-то? Не догадаемся, чего от нас хотят? Вон, гляди: все разъезжаются, значит, нам тоже куда-то ехать надо.
— Но куда?
— Дай подумаю, что они хотели нам сообщить — наморщил Степан высокий лоб. — Мы — стажеры, а стажеров обычно бросают туда, где требуется больше всего живой силы. Где в Ницце самое многолюдное место?
— Знамо где — порт!
— Согласен. Значит, дуем в порт! Уверен на девяносто восемь процентов: мсье Саган нас именно туда и посылал!
Однако странное дело — в порт стажеры прибыли в полном одиночестве. Место и впрямь было многолюдным, но других машин из «Сумеречной Тени» сюда почему-то больше не направили. Покрутившись возле пропускных пунктов и понаблюдав за входящими и выходящими людьми, Мотыльков и Степан в конце концов припарковались неподалеку от главных портовых ворот, после чего, наплевав на все правила ночной слежки, закурили по сигарете. Рация пару раз моргнула красным огоньком, явно намереваясь о чем-то сообщить, но на ее игривые подмигивания внимания уже не обращали.
— Глупо все это, — заметил Мотыльков. — Что ему делать в порту? Если они куда и рванули, так только в горы.
— Василич, ты в корне не прав, — возразил Степан. — Горы — место, конечно, хорошее, но ведь рефлезианец удирает не один. Его приятель сейчас где-то в канализационном коллекторе, а по коллектору в горы не уйдешь, верно? Все жидкости, как известно, текут по пути наименьшего сопротивления — вниз, и все коллекторные каналы заканчиваются здесь — у порта. В порту у них забита стрелка, точно тебе говорю!
— Помнится, намедни ты говорил, что тебя сократили из аналитиков! — с ехидцей заметил
