— Время от времени у меня случаются трудные дни, — объяснила она, прочитав мои мысли.
— Что ж, бывает, — согласилась я.
— Так что произошло? — спросила она, бросив на меня быстрый взгляд.
Вопрос с ее стороны был довольно смелым. Мне казалось, что на самом деле она не очень-то хотела знать ответ, но Гвен, как всегда, пыталась сразу направить нашу беседу в нужное русло. Должно быть, с такой же решительностью она всегда отдирала липкую ленту от упаковки, чтобы быстрее добраться до содержимого.
— Я говорила с Колином, — начала я. — И он вспомнил вас.
Ее настроение неуловимо переменилось, а в глазах мелькнуло выражение если не испуга, то настороженности.
— Ну и что из того? — безразлично отреагировала она. — С тех пор мы с ним очень давно не виделись. Я уже вам рассказывала. — Она открыла сумочку и, достав оттуда пудреницу, торопливо посмотрелась в зеркало и пригладила волосы. К нам опять подошла Роза, неся на подносе виски и стакан с водой. Я оплатила выписанный ею счет. Сунув деньги в карман своего гавайского балахона, Роза отправилась назад за стойку, а Гвен сразу сделала жадный глоток воды. Она явно насторожилась и не хотела возвращаться к опасной теме.
Но я продолжала свою атаку, пытаясь вывести ее из равновесия.
— Вы никогда не говорили про вашу связь с Лоренсом после развода, — заметила я.
Она захлебнулась притворным смехом:
— Кто, я? С ним? Вы, конечно, шутите.
Пришлось оборвать ее напускное веселье:
— Колин видел вас в доме на побережье в тот самый день, когда Никки не было в городе. Мне неизвестны все подробности, но кое-что можно предположить.
Я заметила, как она что-то спешно прикидывает про себя и выбирает тактику поведения. Это была в общем-то неплохая актриса, но шелковая вуаль, которой она пользовалась для маскировки, от долгого неупотребления сильно обветшала. Гвен уже давно не разыгрывала эту пьесу и постепенно потеряла квалификацию. Она знала, как надо себя вести, но после восьмилетнего перерыва было тяжело восстановить форму. Она, похоже, еще не понимала, как близка к провалу, а я решила немного помолчать, почти реально представляя, что сейчас творится у нее в душе. С одной стороны — ужасная необходимость признаться во всем и определенная склонность к этому, а с другой — страх признания, побуждающий отпираться до последнего. Она ведь уже сыграла со мной несколько раундов, и довольно успешно, но лишь потому, — что я не сразу сообразила, на какие клавиши следует надавить.
— Ладно! — выпалила она воинственно. — Я действительно один раз переспала с ним. Ну и что из того? Кстати, это случилось как раз в отеле «Палм-Гарден». Он сам сообщил мне, что Никки нет в городе. Я даже несколько опешила тогда от его откровенности, — закончила Гвен и жадно отхлебнула большой глоток виски.
Она сочиняла довольно бойко и даже правдоподобно, но ее речь скорее напоминала затертую магнитофонную запись. Тогда я решила ускорить дело, чтобы не заставлять ее врать, и еще разок подтолкнула к признанию.
— Это было не один раз, Гвен, — спокойно заметила я. — У вас с ним был жаркий роман. В то время ему кружила голову Шарлотта Мерсер, но он оставил ее ради вас. Та утверждает, что он вел себя очень скрытно и, по ее словам, «сильно загорелся». Думаю, именно из-за вас.
— А какая вам разница, если у нас и была с ним связь? Ведь мы занимались этим много лет и до того.
Сделав небольшую паузу, я произнесла по возможности ровным голосом, немного наклонившись вперед, чтобы произвести необходимый эффект:
— Думаю, именно вы и убили его.
Живость с ее лица мгновенно испарилась, и оно помертвело, словно открылся какой-то невидимый клапан.
Она попыталась что-то ответить, но не могла выдавить ни слова. Было легко заметить, что она судорожно о чем-то размышляла, но ничего путного так и не придумала, а просто пожала плечами. Тогда я продолжила давление.
— Так вы не хотите ни в чем признаться? — спросила я. У меня самой сердце колотилось от волнения, а под мышками расплывались круги пота.
Гвен машинально помотала головой, но это единственное, на что она еще была способна. Похоже, она надломилась. Выражение ее лица сильно изменилось, и теперь она была как во сне, когда сознание человека полностью раскрепощено. Потемневшие глаза светились изнутри, а на бледных щеках зарделись два больших розовых пятна, напоминавших грим клоуна, словно она по ошибке положила слишком толстый слой румян. На ресницах показались первые слезы. Она оперлась подбородком на сжатый кулак и смотрела на меня невидящим взором, пытаясь изо всех сил взять себя в руки, но последние укрепления рухнули, и за сверкающим фасадом проступили явные признаки грехопадения. Такие сцены мне доводилось видеть уже не раз. Некоторые могут очень долго сопротивляться, но внезапно все равно ломаются. В искусстве лицедейства Гвен все-таки была дилетантом.
— С вами обошлись довольно жестоко, и вы решили отомстить, — продолжила я, стараясь не перегнуть палку. — Дождавшись, когда Лоренс и Никки покинут город, вы воспользовались ключами Дианы, чтобы проникнуть в их дом.
Потом подложили капсулу с олеандром в его пластиковый пузырек с лекарством, стараясь не оставить отпечатков пальцев, и незаметно покинули дом.
— Я просто ненавидела его, — произнесла она дрожащим голосом, потом быстро заморгала, и из глаз тропическим дождем хлынули слезы. Глубоко вздохнув, она заговорила торопливой скороговоркой:
— Он разрушил мою жизнь, отнял детей, обобрал меня до нитки, жестоко оскорбил, надругался — о Господи, вы даже не представляете! Да этот человек сам насквозь был пропитан ядом...
Она схватила салфетку и приложила ее к глазам. Любопытно, что Роза не обратила ни малейшего внимания на ее рыдания, а спокойно сидела за стойкой бара, читая, наверное, «Конец разума» какой- нибудь Энн Лендерс, где описывалась расплата неверного мужа за его грязные измены. А в это время под самым ее носом преступница сознавалась в убийстве. Справа от Розы спокойно мерцал экран телевизора, где крутили кукольное «Маппет-шоу».
Гвен застыла, уставившись неподвижным взглядом в крышку стола. Потом, протянув руку, взяла стакан и отпила приличную порцию виски, что заставило ее вздрогнуть.
— Я даже не чувствую за собой вины, не считая, может быть, детей. Они очень тяжело восприняли потерю отца, и это меня удивило — ведь после его смерти жить им стало намного легче.
— Но почему вы все-таки опять сошлись с ним? — допытывалась я.
— Сама точно не знаю, — ответила она, сворачивая и разворачивая салфетку. — Полагаю, что из мести. Это был эгоист до мозга костей, и я понимала, что он не устоит. В конце концов, для него было нестерпимым оскорблением, что я изменила ему с кем-то другим. А я знала, что он всегда стремится вернуть свое назад, тут не надо быть особенным провидцем. Он всегда все хотел определять исключительно сам. В наших занятиях любовью долгое время превалировала привычка, а взаимная враждебность была столь сильна, что мы оба после таких занятий чувствовали себя буквально разбитыми. О Боже, как же я его ненавидела! В самом деле. И вот что я вам еще скажу, — торопливо прошептала она. — Убить его один раз для меня недостаточно. Я бы с удовольствием повторила это убийство.
Гвен смотрела на меня широко открытыми глазами, и до меня стал доходить весь смысл того, что она сейчас поведала.
— А как же Никки? Она-то вам что сделала? — спросила я.
— Мне казалось, ее оправдают, — ответила она. — Никогда не думала, что ее упрячут в тюрьму, а когда объявили приговор, не отважилась сообщить обо всем и занять место на скамье подсудимых. Да и было уже поздно.
— Ну, что там у нас еще? — спросила я, сознавая, что тон мой стал более жестким. — Собаку тоже вы прикончили?
