Она остановилась и указала рукой.
– Это было там!
Я понял ее недосказанную мысль.
– Побудь здесь, я схожу, посмотрю.
Она кивнула, но через пару шагов догнала меня.
– Лучше я с тобой!
Мы вместе свернули с освещенной центральной улицы в узкий переулок, и метров через двадцать я увидел на земле что-то темное. Рита ойкнула и спряталась мне за спину. Уже понимая, что увижу, я пошел вперед и в свете одинокого фонаря рассмотрел лежавшую навзничь женщину. Лицо ее, грудь и вся одежда впереди были залиты кровью. Кровь темной лужей растеклась у рванной страшной раны на шее. Мне не раз уже приходилось видеть смерть, но при виде этой на мгновение стало дурно.
Пересилив себя, я склонился и взял руку женщины. Рука была холодной, пульс не прощупывался. Я аккуратно положил руку на землю, распрямился. Рита смотрела на меня сухими глазами.
– Ну что?
Я покачал головой.
Она закатила глаза и пошатнулась. Одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, я подхватил ее на руки. Она слабо обхватила меня за шею и прижалась щекой к плечу.
Она оказалась совсем легкой – пушинка. Я вынес ее из переулка на освещенную дорогу, и пошел дальше. Она не делала попытки освободиться, а я не собирался ее отпускать. Она тихо дышала мне в щеку, я чувствовал, что она в сознании и может идти сама, но продолжала обнимать меня за шею, и, несмотря на все, что произошло этой ночью, я ощущал себя почти счастливым. Лишь бы не кончался никогда этот путь до гостиницы, лишь бы она продолжала так доверчиво прижиматься ко мне, а я был тем единственным человеком на земле, который может защитить ее от всех ужасов и бед…
Однако дорога к гостинице оказалась короткой, и перед крыльцом она соскользнула на землю. Мы вместе вошли в дверь (к моему удивлению та оказалась незапертой, несмотря на позднее время). Дежурная сонно подняла голову над барьером, но ничего не успела сказать – мы мгновенно прошмыгнули мимо.
На лестнице Риту опять качнуло, и я поддержал ее за талию. Так, в обнимку, мы поднялись ко мне в номер. Она не стала спрашивать, почему мы зашли сюда, а я не стал объяснять. Ее номер был двумя этажами выше, и там не было того, что имелось здесь.
Усадив Риту за стол, я открыл холодильник. Мгновение раздумывал, но оставил шампанское в покое – сейчас оно было не к месту, и сила воздействия у него была не та. Хорошо, что я подготовился днем, хотя совершенно для другого. Я поставил перед Ритой тарелку с бутербродами, стакан и налил в него водки. Наполовину.
Она выпила ее глотком, и я тут же налил еще.
– А ты? – тихим голосом спросила она.
– Мне нельзя, – строго ответил я, и она согласно кивнула.
Я не стал объяснять, почему мне нельзя, хотя больше всего в эту минуту мне хотелось влить в себя всю бутылку – и прямо из горлышка. Но в нашей стране совершение преступления в состоянии опьянения отягощает вину…
Она выпила и взяла с тарелки бутерброд. Мгновение смотрела на него и положила обратно.
– Не могу!
– Ну и не надо.
Я взял оставленный ею бутерброд и стал медленно жевать. Мне, как и Рите, есть не хотелось, кусок не лез в горло, но в милиции задержанных первые сутки не кормят. Рассчитывать, что меня отпустят после всего случившегося, было наивно. Рита сонно смотрела на меня – водка начала действовать. Вдруг она зевнула, затем еще.
– Ложись!
Я подошел к кровати и снял покрывало.
– А ты?
– Я уже поспал сегодня. И дела есть.
– Ты только не уходи никуда, – попросила она, пытаясь снять кроссовки. Я помог и уложил ее под одеяло прямо в одежде. – А то я боюсь одна.
– Не уйду, – соврал я. – Как я могу тебя бросить?
– Не бросай! – жалобно попросила она сонным голосом.
Я подождал еще немного. Ровное дыхание доносилась с кровати. Я подошел, наклонился. Она спала, уткнувшись носом в подушку и сложив перед собой руки. Я поцеловал ее в щеку и погладил по голове – она даже не пошевелилась.
Я вышел из номера и закрыл за собой дверь. Ключ положил в карман. Когда Рита проснется, ей не просто будет сразу сообразить, почему она заперта, но выбраться не составит труда – достаточно позвонить администратору. Куда опаснее после всего случившегося было оставлять дверь открытой.
Я спустился в холл и быстро прошел мимо дежурной. Спрашивать ее, где здесь милиция, не стал. Вчера, гуляя с Ритой, я обратил внимание на эту вывеску. Это было неподалеку…
5.
– Фамилия, имя, отчество?.. Год рождения? Полная дата…
Он заполнял бланк допроса, не поднимая головы. Наверное, стеснялся заметного лилового синяка, украшавшего левую скулу. Вчера я приложил ему хорошо…
– Расскажите, пожалуйста, подробно о том, чему были свидетелем этой ночью…
Слово 'свидетель' он выделил интонацией. Ловушка для дураков. Сейчас я, предупрежденный об ответственности за ложные показания, выложу все, и из свидетеля стану обвиняемым. Знаем, читали…
У меня было время подумать о допросе. Сонный дежурный районной милиции, которого я прошедшей ночью вырвал из объятий сладкой дремы, долго смотрел на меня с подозрением и даже попросил дыхнуть. Убедившись в отрицательном результате, со вздохом взял фуражку и попросил отвести. Поднимать группу с машиной он даже и не подумал.
Я отвел его в переулок, и, увидев тело, он сначала ошарашено уставился на него, а потом пулей сорвался с места, бросив меня у трупа. Я едва успел выкурить сигариллу, коробку которых предусмотрительно захватил из номера, как появилась машина, затем еще одна, затем еще… Меня в завязавшейся суматохе оттеснили к забору, и только спустя час немолодой, круглолицый подполковник с двойным подбородком (как я понял – местный милицейский начальник) велел отвести меня в райотдел. Там я просидел на диванчике для посетителей до позднего утра – никто и не подумал поместить убийцу за решетку. Даже покурить на крыльцо я выходил свободно. И только часов в десять милиционер из новой дежурной смены отвел меня в прокуратуру…
Краповый берет закончил писать и поднял на меня глаза. Лиловый синяк у него расползся на полщеки. Угораздило меня…
– Итак, вы утверждаете, что потерпевшую вероятно загрыз какой-то странный старик, которого вы потом убили ударом швабры?
– Так точно.
– А милиция никакого старика не обнаружила. Хотя обыскала всю башню.
С минуту он наслаждался моей растерянностью. И добавил:
– В комнате, где вы спали, нашли на полу несколько небольших пятен, похожих на кровь. Сейчас с образцами работают эксперты. Но если выяснится, что это не кровь, или она не принадлежит потерпевшей…
– Тогда получится, что женщину загрыз я?
– Не думаю, – сказал он серьезно. – Ударить – да! – он потрогал синяк на щеке (я мысленно вздохнул). – Но грызть… Извините, но очень трудно вообще поверить вашим словам. Чтобы человек человека…
– Что тут невероятного? Какой-то сумасшедший бомж. Или обкуренный. Я его оглушил, он очнулся и куда-то уполз…
– Это у вас в столице, наверное, сумасшедшие бомжи бродят стаями! – раздраженно сказал он. – И курят марихуану или что там еще. Столичным бомжам она по карману… У нас городок маленький, каждый человек на виду. Нет ни одного с такими приметами. Милиция сейчас проверяет все неблагополучные квартиры и прочесывает окрестности, но, думаю, никого не найдет. Не договариваете вы, Аким Сергеевич!
– Что именно?
– По вашим словам выходит, что вы спокойно спали в башне, как некто вдруг стал ломиться в дверь. Вы открываете дверь, и этот… – он помедлил, подбирая слово, и произнес со вздохом: – бомж нападает на вас с целью удушить или загрызть, – он хмыкнул. – После чего вы бьете его ручкой швабры, он падает, вы одеваетесь и идете в милицию. Но идете как-то странно. Забредаете в переулок, который совершенно не по пути, находите труп, после чего отправляетесь в гостиницу, но уже с какой-то женщиной, и только потом появляетесь в милиции. Странно все это.
– Вся ночь была странной. На меня не часто нападают сумасшедшие бомжи. И загрызенные женщины попадаются редко.
Он помолчал, видимо, соглашаясь. И спросил:
– Что за женщина возвратилась вместе с вами в гостиницу?
– Незнакомая. Просто подошли к дверям одновременно.
– Случайно не Маргарита Голуб?
– Мы с ней поссорились вчера. Вы же сами видели.
– Видел, – вздохнул он. – А вот администратор не разглядела спросонок, кто пришел с вами. В номере Голуб ее не – я стучался, а потом уточнял у администратора: она не появлялась с вечера. Уехала что ли… Но как, если машина на стоянке?
Я не собирался облегчать ему мыслительный процесс. Он это понял.
– Собаку той ночью вы случайно не видели? Или волка?
