– Гляди!
– Необрезанный! – подтвердил разбойник. – Ну и что? Среди сарацин встречаются.
– Упрямый! – вздохнул Дима за спиной полковника. – Дать ему по башке?
– Патер ностер, – стал читать полковник молитву и, закончив 'Отче Наш', перекрестился слева направо.
– Ладно, – сказал рябой, вставая на ноги. – Верю…
– Зачем нам их столько? – спросил Дима полковника, когда развязанные и обезоруженные разбойники шагали по дороге впереди трех всадников. – Рожи зверские… Висельники!
– Из висельников получаются лучшие солдаты! Если выбирать, кого из этих двоих поставить за своей спиной для защиты, то я выберу рябого. Юноша даже не пытался схватить меч левой рукой, когда я выбил его из правой. Рябой бы не сробел…
– Два десятка набрали! Корми их, одевай, плати…
– Когда в стране нет порядка и закона, прав тот, у кого банда больше! – засмеялся полковник. – На своей шкуре испытано. Пригодятся нам эти рожи… И в походе, и для других дел. Кому поместье охранять? Наши уже падают от усталости. К тому же дешево: харчи: хлеб да баранина, плюс четыре с половиной грамма серебра в день. Один доллар по курсу! Где таких солдат найти? Со знанием языка, местных условий, умеющих владеть холодным оружием? Контракт подписывать не надо, страховку тоже, верят на слово… Здесь слово в цене. Мусульманский султан сказал королю крестоносцу, что не будет нападать; не нападает. Договорились предводители враждебных армий, что битву начнут с рассветом, – и все честно ждут рассвета. Не то, что современная тактика: напасть исподтишка, запустить ракету и тут же удрать.
– Нравится вам тут, Игорь Иванович? – улыбнулся Дима.
– Юность вспоминаю, – вздохнул полковник. – Тогда тоже было просто, ясно и честно…
Фиксатор катапульты сухо щелкнул; маленький серебристый самолет скользнул по направляющим, взмыл в небо и, быстро набирая высоту, скрылся вдалеке.
– Хорошо пошел! – сказал полковник.
Он стоял, облокотившись на зубец сторожевой башни, и смотрел вслед исчезнувшему самолетику.
– На пороховых ускорителях было бы лучше! – отозвался оператор, не отрывая взгляда от экрана монитора. – На испытаниях набирал километр за две минуты.
– Нам спешить некуда, – отозвался полковник. – Шум и дым от ускорителей приведут сюда армию Саладина. Твой 'Шмель' нас на борт тогда не возьмет.
– У него полезная нагрузка – двадцать килограммов. Можно контейнер с полезным грузом в отсеке разместить, можно листовки бросать, а при желании – и кассету с осколочными бомбами. Испытывали. Точность бомбометания – круг, диаметром десять метров. Хотел бы я посмотреть на вашего султана!
– Мы сюда не воевать пришли.
Полковник подошел и вместе с оператором стал наблюдать на картинкой, посылаемой с разведывательного самолета. Подчиняясь команде оператора, 'Шмель' сделал круг над Аскалоном, затем промчался вдоль берега, на мгновение выхватив объективами в песчаном склоне черную дыру пещеры, затем вновь набрал высоту и пошел вдоль береговой линии.
– Куда летим? – спросил оператор.
– Как и намечали – по азимуту. С выходом в нужный район перейти к патрулированию.
Оператор пробежался по клавишам ноутбука, и остался сидеть на корточках, наблюдая за картинкой на мониторе.
– Вторая половина декабря, а вокруг зелень, – сказал удивленно. – Никак привыкнуть не могу.
– Еще не то увидишь! – хмыкнул капитан Колбин, похлопывая оператора по плечу. – Что зелень?! Ты, Костя, попал в такую историю – внукам будешь рассказывать!
– Не думал, что меня выпустят за границу, – смущенно улыбнулся оператор. – Как только сделал 'Шмель', сразу засекретили, сказали: до пенсии никуда не выедешь!
– В эту заграницу можно любого выпускать! – засмеялся Колбин. – Здесь ваши секреты даром не нужны.
– Догадываюсь, – согласился Леша. – Но все равно… Я ведь 'Шмель' сам придумал. В школе ходил в авиамодельный кружок. Дорого было моторчики покупать, но отец денег давал. Потом компьютерами увлекся, сам их собирал. Отец как-то сказал: 'Раз увлекаешься, придумай что-нибудь газопроводы сверху контролировать, нам нужно. Беспилотные летательные аппараты, что продаются в России, во-первых, стоят дорого, во-вторых, не слишком надежны. И характеристики не те'. Вот я и придумал… Шесть часов в воздухе, с дополнительными баками – десять. Крейсерская скорость – сто пятьдесят километров в час, высота полета – до пяти километров, – стал с удовольствием перечислять оператор. Его конопатое юношеское лицо светилось радостью. – Но самое главное – модуль управления с элементами искусственного интеллекта. Такого даже у мирового лидера в сфере производства беспилотных летательных аппаратов, США, нету…
– Как скоро 'Шмель' будут в заданном районе? – прервал его полковник.
– Часа через полтора.
– Отключайте компьютер. Надо беречь аккумуляторы.
Оператор с сожалением выключил ноутбук.
– Если что не так, по сигналу тревоги включится автоматически, – сказал, будто успокаивая самого себя.
– Камеры самолета продолжают писать картинку? – спросил Кобин.
– Там же десять флеш-карт по четыре гигабайта каждая, – обиженно ответил оператор. – Хватит на пять часов. Как я говорил, при обнаружении группы всадников или другого скопления людей, программа даст 'Шмелю' команду, и самолет облетит объект, снимая его с разных углов. При этом пойдет сигнал на ноутбук, он включится. К сожалению, спутников на околоземной орбите здесь нет, поэтому вычислить точное месторасположение цели не удастся. Карта тоже не поможет: точной этого периода по понятным причинам у нас нет, а двадцать первого не годится: за восемь веков ландшафта изменился радикально. Придется вычислять координаты по косвенным характеристикам
– Когда будет что интересное, позовешь! – велел полковник и стал спускаться по винтовой каменной лестнице. Капитан Колбин устремился следом.
– Думаете, найдет? – спросил он, когда оба оказались у подножия башни.
– Надеюсь, – после короткого молчания отозвался полковник. – Если б не война в Леванте, сам справился: две-три конных группы по расходящимся маршрутам, опрос людей в населенных пунктах… Недели бы хватило. Но сейчас слишком рискованно.
Оба офицера вошли в невысокое каменное здание с узкими окнами-бойницами, напоминавшее крепость и бывшее ею по сути, легко ступая по каменному полу, добрались до большого зала со сводчатым потолком. Посреди зала стоял длинный стол, за которым сидело несколько мужчин в пестрой сарацинской одежде: желтых и зеленых халатах, широких шароварах в крупную красно-белую полоску, заправленных в мягкие сапоги. Завидев полковника, сарацины вскочили с лавок.
– Товарищи офицеры! – крикнул один из них, в малиновом халате.
Полковник молча погрозил ему кулаком.
– Забыл, как меня зовут, майор?!
– Виноват…
– Повторяю в последний раз: Магомет-Гирей! Для сарацин. Для вольнонаемной охраны из местных христиан: Генрих. Не перепутайте! Надоело уже 'патер ностер' читать. Затрудняетесь с именами, говорите 'господин', не ошибетесь.
– Понял, господин, – сказал офицер в малиновом халате, кланяясь. При этом на лице его осталась улыбка. 'Погоди Егорычев!' – подумал Иванов, но вслух ничего не сказал.
По знаку полковника все вновь уселись на лавки. Колбин вытащил из-за пояса большой свиток, развернул его на столе.
– Странная карта! – заметил один из лже-сарацин.
– Самопальная, – пояснил Колбин. – Взяли генштабовскую Ближнего Востока, стерли все современные населенные пункты и нанесли известные на сегодняшний день исторические. Координаты точные только для городов, которые существовали в двенадцатом веке. Остальные размещены с погрешностью, возможно, значительной. С дорогами еще хуже. Будем наносить их дополнительно по данным самолета-разведчика. К сожалению, лучшей карты не будет.
– Никто и не обещал, что будет легко! – заметил полковник и ткнул пальцем в нижнюю часть карты. – Это Иерусалим. Исследователи вышли из него примерно неделю назад. Конная группа, порядка десяти-пятнадцати человек. Хочу выслушать ваши соображения: где искать?
– Обычный темп кавалерийского марша – пятьдесят километров в день, – сказал лже-сарацин Егорычев.
– Это при передвижении по равнине, хороших погодных условиях, нормальной обеспеченности продовольствием и фуражом, – возразил полковник. – По нашим данным они передвигаются горными тропами и с остановками, возможно, вынужденными. Если бы шли по пятьдесят верст, то были где-нибудь у Константинополя.
– Может, туда направляются? – сказал Колбин.
– Что исследователям делать в Константинополе? – вздохнул полковник. – Они-то знают, что проход здесь. Поэтому самый логичный поступок: искать порт, и морским путем исследовать побережье.
– Порты все у сарацин, – заметил офицер в малиновом халате.
– Кроме Тира. Но идти туда – все равно, что совать голову в петлю. Там Саладин с войском. Осада продлится, по историческим сведениям, еще пару недель. Думаю, Ноздрин и Телюк об этом знают.
– А если они пошли в Аскалон? – спросил один из лже-сарацин.
– Было б счастье! Сейчас их и нас встречали бы дома. Нет, господа-товарищи, они движутся не к побережью. Дороги к нему идут по долинам, а по информации ясновидящей вокруг исследователей – горы, горы, горы… Отсюда вопрос: куда их несет? На Восток? Там им делать нечего, на юге – тоже. К тому же на юге пустыня. Остается одно направление – север или северо-восток. Что у нас здесь?
– Два замка крестоносцев, которые Саладину не удалось пока взять: Маргат на побережье и Крак де Шевалье в горах Сирии, – доложил Колбин. – По
