— Давай пролезай, Хелм, пока совсем не выстудил конюшню, — добродушно проворчал в ответ хозяин постоялого двора, отступая в сторону.
— Со мной еще несколько друзей, — сказал рыцарь, пробравшись через лаз в конюшню. Выглядел он еще грязнее, чем обычно. Он хмуро взглянул на Эльминстера, который с соломой в волосах и обломком меча в руке поднялся в своем стойле.
— И это все, докуда ты сумел добраться? Я-то думал, что ты уже давным-давно за рекой, — сказал он.
Эльминстер помотал головой, появившаяся в первое мгновение радостная улыбка быстро растаяла.
— Верховный Чародей из лагеря, тот, что сбежал от нас, каким-то образом нашел меня здесь — наверное, проследил книгу с заклинаниями — и чуть не убил меня. Броарн зарубил его вот этим топором.
Повернувшись, Хелм с уважением взглянул на хозяина постоялого двора:
— О, поздравляю, теперь ты, значит, убийца Верховных Чародеев! — Он окинул Броарна таким взглядом, словно перед ним стояла дама в сногсшибательном наряде, и одобрительно кивнул: — Учти, это братство с исключительно ограниченным доступом: все его члены, кроме вот этого паренька да меня, уже мертвы, но есть еще несколько зажившихся Верховных Чародеев. Ну и...
— Хелм, — бесцеремонно оборвал его на полуслове Броарн, — зачем ты явился сюда? В доме на постое наемники, должен бы знать.
Пока они разговаривали, рыцари-разбойники один за другим проскользнули в конюшню через лаз и столпились у дальних загонов. Со стороны можно было подумать, что сейчас в конюшне стояло больше дюжины довольно замызганных наемников — многие из тех, кто явился с Хелмом, носили доспехи, снятые с убитых солдат.
— Видишь ли, дело срочное, — уже серьезно сказал Хелм, — вот почему там, снаружи, в санях дрожит Мори, а с ней еще двадцать ребят с мечами.
— Захватили Беззаконный Замок? — потрясенно спросил хозяин постоялого двора.
— Нет. Мы сами смотались оттуда, пока нас не поймали. Верховные Чародеи послали из крепости Сарн-Торель большой отряд наемников, во главе которого дюжина магов. Насколько нам известно, до этого они убили больше двух десятков бродяг, а одного пытали заклинаниями. Теперь они знают, где находится Замок, и направляются прямо туда.
— Поэтому ты и привел всех их ко мне. Ну что же, большое спасибо, Хелм, — с горечью в голосе произнес Броарн и картинно отвесил поклон.
— Никто ничего не узнает, кроме того, что у тебя пропала лошадь-другая, — решительно сказал Хелм. — Более того, мы скоро уберемся. Теперь ты и вот этот паренек, кстати пастушок по имени Эладар, если он еще не сказал тебе... — мужчины обменялись быстрыми ровными взглядами, — знаете новости. Эладар оказался прав: мы слишком хорошо убивали наемников, и теперь они бесповоротно решили уничтожить всех нас. Чародеям нельзя оставить наши успехи без внимания, иначе скоро все королевство поднимется к оружию. Ладно, нам пора бежать. Есть другие предложения, о благоразумный хозяин постоялого двора?
Броарн фыркнул:
— Бегите в Калишар и заставьте Илхундила обучить вас своему искусству. А когда научитесь, возвращайтесь и побейте Верховных Чародеев... или найдите какого-нибудь дружественного колдуна, который спрячет вас, превратив в лягушек, до того как Верховные Чародеи отыщут вас и сделают то же самое, но только быстрее... или отправляйтесь в самое сердце эльфийских королевств и уговорите эльфов как-нибудь спрятать вас... просите богов о чуде... Хочется верить: оно защитит вас.
— Есть еще одно место, — тихо сказал Эльминстер. Хелм и Броарн замолчали в крайнем изумлении. Они одновременно взглянули на юношу в латаной кожаной куртке, одиноко стоявшего в своем стойле. Он уже спрятал Меч Льва и взял миску с куриным супом, принесенную до этого Броарном. Они смотрели на него, а он попробовал суп, улыбнулся, зачерпнул еще одну ложку и подул на нее, остужая.
— Я убью тебя, парень, если ты валяешь дурака, — заворчал Хелм, делая шаг в его сторону.
— Примерно то же самое мне сказал один Верховный Чародей, — спокойно заметил Эльминстер, — и где он сейчас?
Хелм не мог удержаться и рассмеялся, а при виде смеющегося Хелма Броарн и другие разбойники тоже разразились хохотом. Эльминстер тем временем с невинным видом трудился над своей миской, успев отправить в рот еще несколько ложек, совершенно справедливо опасаясь, что в дальнейшем такого шанса может и не представиться.
— Ну ладно, парень, — перевел дух Броарн, — давай выкладывай. Где можно спрятаться?
— Среди народа в самом Хастарле: чародеи не посмеют поубивать слишком многих, иначе они останутся без подданных, — сказал Эльминстер.
Хелм — и многие стоявшие за ним рыцари-разбойники — изумленно уставились на юношу.
— Ты же нападешь на первого попавшегося чародея, как только выйдешь отсюда, и мы все сразу погибнем! — возразил предводитель рыцарей.
Эльминстер покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Когда я пас овец, я научился терпению... а охота на чародеев учит меня хитрости.
— Ты с ума сошел, — пробормотал один из разбойников.
— Ага, — согласился с ним другой.
— Подождите-ка чуток, — остановил их третий. — Чем больше я думаю над этим, тем больше мне нравится этот план.
— Тебе что, надо, чтобы, куда бы ты ни пошел, смерть всегда была рядышком с тобой?
— Похоже, теперь до меня дошло... и если я отправлюсь, как говорит этот парень, в Хастарл, у меня появится теплая крыша над головой на всю зиму.
Тут зашумели все, так что Броарну даже пришлось сердито на них шикнуть:
— А ну-ка потише там! — Он прошелся от рыцаря к рыцарю, размахивая для доходчивости у них под носом топором. Когда тишина снова воцарилась, толстый хозяин постоялого двора обратился к собравшимся: — Если вы еще раз устроите такой шум, я разбужу наемников и приведу их сюда, чтобы они увидели, какое развлечение пропускают. Ну что, есть желающие, чтобы я так сделал? — Выдержав паузу, он тихо добавил: — Кто-то из вас захочет остаться здесь, в горах, кто-то удерет в другие земли, но ведь есть и такие, кто захочет отправиться с этим парнем в Хастарл. Какое бы вы ни приняли решение, все равно сейчас вам надо вернуться в лес. Я хочу, чтобы до рассвета вы все убрались отсюда. Хелм, приведи через черный ход Мори и принеси какие ей надо пожитки. Она останется здесь. Только пусть тебе помогают только те, кто умеет двигаться тихо. А теперь все вон, я сказал — все, и пусть боги хранят вас и покрывают своим плащом удачи.
Занимался рассвет. Пришло время нанести решающий удар, благодаря которому он наверняка станет настоящим Верховным Чародеем! И тогда прощай учение У старого толстяка Харскура... и наконец-то да здравствует реальная власть!
Сафардин Олен, поднявшись с холодного склона холма, подождал, пока угаснет его подслушивающее заклинание, и поднял два своих магических жезла, направив их на заслонку, прикрывающую лаз, — лучше всего нанести удар сейчас, пока никто не выбрался наружу.
— Умрите, дураки! — проговорил он с улыбкой и тут же, как срубленное дерево, повалился на снег, когда камень величиной со шлем ударил его по затылку. Как только окровавленный камень плавно опустился в снег, оба магических жезла, выпавшие из рук чародея, сами собой поднялись в воздух и плавно поплыли среди деревьев к соседнему пригорку, где стояла высокая стройная женщина с огромными темными глазами.
Белое как снег лицо, золотистые вьющиеся волосы, — с первого же взгляда крестьянин понял бы, что перед ним высокородная госпожа. Она протянула руку, чтобы взять жезлы, когда они доплыли до нее, и
