раньше. Они висели в ее памяти, ожидая, когда их освободят!
— Да, — раздался спокойный, могущественный голос, обдавая ее эхом. — Смотри.
Один из огней вдруг шевельнулся, скорчился и изогнулся, как змея. Он вспыхнул так ярко, что стало больно глазам. Голос сказал:
— Смотри и делай так же!
Огонь взвился вверх и исчез. Только белая дымка осталась вокруг мерцающего янтарного пятнышка. Боль и напряжение уменьшились, Элмаре стало лучше... И в то же время в голове немного прояснилось, когда заклинание покинуло память.
— Еще раз, — сказал мысленный голос Мистры. Другой огонь скорчился, развернувшись, взвился вверх и исчез. Элмара почувствовала себя сильнее и еще свободнее от боли. Теперь она грелась в сияющем золотом тумане.
— Сделай так сама, — велел голос, и Эл затрепетала от неожиданно нахлынувшего благоговения и волнения. Откуда-то она знала, что если ошибется, то ее сознание просто порвется... но огни раскрывались и сворачивались в кольца, когда ее воля, поднимаясь из глубин, выталкивала их наружу. Ярче, ярче... вот! Все, получилось!
По мере того как огни рассеивались, через туман наружу изливалось золотое сияние. Новые силы вливались в Элмару. Боль, от которой ее прикрывало оцепенение, вдруг исчезла, упала с нее, как разорванный в клочья плащ... Жгущая тяжесть заклинаний, висящих в ее сознании, опять стала легче.
Мистра показала ей, как превращать заученные заклинания в лечащую энергию. Элмара висела в яркой янтарной пустоте своего сознания, и у нее захватывало дух от красоты и сложности этого процесса... Ледяная темная пустота отступила далеко. Эл обнаружила, что, если долго всматриваться в огни, некоторые заклинания можно узнать. Она летала по своему сознанию в поисках наиболее бесполезной магии. Чтобы расправиться с ней, теперь требовалось не более одного мгновения, и боль отпускала ее все больше и больше. Элмара будет жить!
С этой мыслью Эл обнаружила, что хочет подняться: она вся пришла в движение, плавно выплывая из золотого тумана на свет...
Сквозь дрожащую золотистую дымку она уже различала в ярко-голубом утреннем небе облака, а ближе и темнее — лица зевак, глядящих на нее разинув рты. Узнав встревоженное лицо хозяйки гостиницы Асмарты, девушка улыбнулась ей.
— Д-да, — невнятно произнесла она непослушным голосом, — я жива.
В толпе заохали, и кружок склонившихся голов заметно поредел. Эл слабо улыбнулась... Ее сердце расцвело, когда Асмарта с ответной улыбкой протянула сильную руку и коснулась ее.
— Вижу, — хриплым от удивления голосом проговорила женщина. — Ты была мертвая — разрезанная, как освежеванная туша, а теперь все в порядке. Да, боги существуют в самом деле... иначе и быть не может. Я сама видела, как твоя рана затягивалась прямо на глазах. Боги были здесь! — Улыбка Асмарты стала шире. Женщина засмеялась, по лицу у нее текли слезы. Она с нежностью провела пальцами по щеке Эл и, покачав головой, сказала:
— Я ничего подобного в жизни не видела. Какой бог улыбается тебе, госпожа?
— Мистра, — ответила Элмара. — Великая Мистра. — Она попыталась сесть, и тут же крепкие руки, помогая, подхватили ее за плечи. — Я служу Повелительнице Таинственного, — сказала Эл, обращаясь к Асмарте. Затем, словно эта мысль только что пришла ей в голову, медленно прибавила: — Но мне еще многому надо учиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Если мне предстоит сражаться с Верховными Чародеями и их наемниками лицом к лицу, — нахмурившись, тихо сказала Эл, — я должна стать настоящим магом.
— А разве ты не настоящий маг? Элмара покачала головой:
— Пока нет. «И наверное, никогда не буду, — внезапно подумалось ей, — если не найдется волшебник, который захочет учить меня... да и кому в этом мире можно верить? Во всяком случае не в Аталантаре, где каждый маг — Верховный Чародей, и ни в Калишаре. Вообще-то колдуны должны быть и в других странах, но откуда начать поиски?»
Откуда? Да конечно с Высокого Леса. Надо пойти туда и спросить Браэра. Что он скажет, то она и примет как ответ, которому можно доверять.
— Мне пора, — сказала Эл, с трудом поднимаясь на ноги.
Мир закружился вокруг нее, и девушка покачнулась. Один из жителей Нартила положил ей на плечо руку, и она выпрямилась.
— Верховные Чародеи могут выследить меня, — сказала Эл. — Каждый миг, что я нахожусь здесь, вы все подвергаетесь большой опасности. — Судорожно вздохнув, она потянулась через туман к еще одному застывшему огню.
Асмарта отступила на шаг, увидев, как волшебница напряглась и ее окутал струящийся белый свет. Когда он угас, молодая женщина уже легко стояла на ногах, хотя ее одежда насквозь пропиталась кровью, а лицо побледнело от усталости.
— Мой мешок, — тихо сказала Эл и, повернувшись, пошла обратно к гостинице.
Хозяйка поспешно заняла место рядом с ней, готовая поддержать, если понадобится, но Элмара с улыбкой успокоила ее:
— Со мной все в порядке... Давно я не была так счастлива. Мистра улыбается мне.
— Ой, как я этому верю, — отозвалась полная женщина, когда они вошли в «Отдых» и за ними захлопнулась дверь.
Элмара уходила, как и пришла, совсем одна, с мешком за плечами. Она шла на северо-восток, через убегающие вдаль поля. Хозяйка гостиницы смотрела ей вслед, пока Эл не скрылась из виду, и в глубине души надеялась, что с этой девушкой не случится ничего плохого. Когда-то Асмарта мечтала о жизни полной приключений, хотела повидать всякие легендарные места Фэйруна, подружиться с эльфами... и вот появилась эта девочка, сделавшая так, как она только мечтала.
Полная женщина улыбнулась, глядя на вершину далекого холма. Крошечная темная фигурка ее гостьи исчезла за перевалом. Асмарта покачала головой. Может, боги и дальше не оставят эту отчаянную девушку своей милостью и сохранят ее в живых, пока не окончится борьба против могущественных Верховных Чародеев. И когда-нибудь настанет день, и Элмара вернется в Нартил, и у нее будет достаточно свободного времени, чтобы рассказать толстой стареющей хозяйке «Отдыха», где она побывала и что видела... Но скорее всего этого никогда не случится.
Асмарта вздохнула, рассеянно вытерла о фартук руки и пошла обратно к себе. Надо бы заставить мужчин убрать с дороги мертвые тела, или к ночи улица провоняет падалью, и со всей округи в Нартил сбегутся волки.
Вот поэтому-то один из добропорядочных горожан с ворчанием наклонился над мертвым принцем. Он протянул руку, чтобы забрать себе меч, и вдруг, зашипев от страха, отпрянул назад. Меч зашевелился, двигаясь сам по себе. Руны ярко замерцали на стальном клинке. Меч поднялся с земли, словно его держали невидимые руки, немного повисел на глазах у перепуганных горожан и полетел прочь. Медленно и плавно скользил он по воздуху острием вперед, словно пущенная из лука стрела, направляясь на северо-восток к заросшим травой холмам.
Горожанин посмотрел ему вслед, судорожно сглотнул и забормотал молитву богу войны Темпусу. Куда же катится этот мир, если даже мечи обладают собственной магией, и что, наконец, хорошего сделал этот чудной клинок кроме кучи падали, которая теперь валяется на дороге? Ну уж нет, магии верить нельзя. Никогда. Прямо перед горожанином мертвый воин невидящим взглядом смотрел на солнце. Покачав головой, человек поплевал на руки и взялся за ноги аталантарца. Гм... ну, допустим, меч улетел, а как насчет этих сапог? А зачарованный меч, миновав холм, летел дальше на северо-восток. Чужая воля
