издалека приказывала ему соединиться с существом, чью кровь он пролил последней, — юной волшебницей, о которой Верховные Чародеи до сих пор ничего не знали. Она бросала вызов наемникам, властям, Верховным Чародеям и принцам Аталантара — за все это ей следовало умереть. Меч искал крови.
Глава Тринадцатая
Заклинания, Что Несут Смерть
Подумай, надменный молодой чародей, только вступивший на этот путь: даже самый могущественный архимаг не имеет заклинаний, которые позволили бы ему обмануть смерть. Некоторые выбирают путь живых мертвецов... остальные находят могилы, и наш прах ничуть не величественнее, чем прах тех простых людей, что лежат рядом. Поэтому, когда тебе в очередной раз захочется бросить в какого-нибудь крестьянина огненный шар, вспомни: мы все владеем только теми заклинаниями, что несут смерть.
Год Кровавых Цветов выдался теплым и незасушливым, и если в пору листопада боги в меру пошлют дожди, то по всей реке Шайнинг ожидается богатый урожай.
Фаэрнос Болдин, хозяин «Лесного оружия», прислонившись стоял в дверях и наблюдал, как над холмами на западе угасает последний луч заходящего солнца. Прекрасная земля... И люди бы жили счастливее, если бы не Верховные Чародеи, которые чванятся, обращаясь с простым народом как с рабами или скотом... или того хуже. Фаэрнос вздохнул. Пока чародеи из глупости или высокомерия в открытую не столкнутся с эльфами Высокого Леса — так чтобы заклинание на заклинание — или не оскорбят кого- нибудь из богов до такой степени, что их тут же сотрут с лица земли, не видно другого пути, как Аталантар может освободиться от Верховных Чародеев. Нахмурясь, Фаэрнос опять вздохнул и протянул руку за свечой. В эту пору года быстро темнеет. От свечи он привычно зажег фонарь над дверью, а когда задул ее, то увидел, как по дороге прямо к его постоялому двору устало бредет высокая худенькая девушка с темными волосами. Насквозь промокшая одежда облипала ее, с плаща ручьями стекала вода.
— В речку, что ли, упала, милая? — спросил он, шагнув ей навстречу.
— Пришлось переплыть реку, — кратко ответила она и, подняв голову, улыбнулась. Ввалившиеся серо-голубые глаза были живые и яркие.
Кивнув, Фаэрнос повернулся, чтобы провести ее в дом.
— Останешься переночевать?
— Если можно, обсохла бы у огня, — ответила она, — но у меня мало денег. Ты хозяин этого двора?
— Я, — ответил Фаэрнос, широко открывая перед гостьей дверь с прибитыми на ней старыми щитами. Проходя мимо, девушка с интересом посмотрела на них. — Почему ты спросила? — поинтересовался хозяин, когда они вошли в общую комнату с низким потолком. У огня сидели несколько крестьян. Кое-кто держал в руке большую кружку с элем, на столе дымились миски с горячей похлебкой.
— Я могла бы заплатить тебе волшебством, — негромко сказала промокшая девушка.
Повисло неловкое молчание. Отступив от нее, Фаэрнос кратко ответил:
— Мы не очень-то привыкли здесь к услугам магов. В этой стране среди чародеев не принято помогать своей магией другим.
— Значит, надо лишить их этой магии, — ответила гостья.
— И как, по-твоему, это сделать, красавица? — обратился к ней один из сидевших у огня. Было видно, что он выпил больше, чем его товарищи.
— Лишайте их жизни. После этого у них очень редко остается сила, чтобы колдовать дальше, — объяснила девушка. — Я не сторонница Верховных Чародеев.
Наступившую тишину прерывал только слабый стук капающей с ее одежды воды. После этих слов на нее никто больше не обращал внимания. Фазрнос молча провел ее в кухню и, указав на скамью около очага, принес ей сухой плащ. Кухарки засуетились вокруг, вытирая ее, принесли еду, а затем занялись своим делом. Усталая Элмара была благодарна, что ее оставили в покое. Покинув Нартил, она уже миновала два холма, когда допустила большую ошибку: воспользовалась заклинанием, перенесшим ее на самую дальнюю вершину, какую она могла видеть. На эту магию ушло очень много сил, а после пришлось переправляться через реку. Эл была настолько замерзшая, что ей ничего не оставалось, кроме как завернуться в мокрый плащ и лечь спать прямо под открытым небом.
Закутавшись в сухой плащ, Элмара, чуть обсохнув, задремала. Ей снилось, что она — маленький замерзший ежик, с которого капает вода, а Верховные Чародеи — голодные волки, которые, щелкая зубами, рыскают по лесу, охотясь за ней.
Проснулась она оттого, что кто-то осторожно дотронулся до ее плеча. Над ней склонился хозяин двора.
Девушка напряглась и встревоженно подняла взгляд, словно готовая в любой момент вскочить, чтобы сражаться или убежать.
— Я закрываюсь на ночь. Все посетители разошлись по домам... Сегодня только ты остаешься ночевать здесь. Скажи мне, как тебя зовут и что ты имела в виду, когда говорила, что... заплатишь мне волшебством.
При этих словах обе находившиеся в комнате женщины подошли поближе, чтобы тоже послушать.
— Меня зовут Элмара, — ответила девушка, — я пришла издалека. Я не чародей, но немного знакома с волшебством. Хочешь погреб побольше?
Мгновение-другое Фаэрнос молча смотрел на нее, затем улыбнулся:
— Лучше побольше выгребную яму, она нужнее.
— Могу и то, и другое, — сказала Элмара, вставая, — если ты разрешишь мне остаться здесь на ночь.
Фаэрнос кивнул:
— Договорились, госпожа... Сегодня ты будешь спать в такой постели, где до тебя не доберется ни один Верховный Чародей.
Бросив на него проницательный взгляд, девушка спросила:
— Что ты обо мне знаешь? Хозяин пожал плечами:
— Ничего... Один друг попросил меня позаботиться об Элмаре, если она окажется в этих местах.
— Кто этот друг?
— Здесь его зовут Браэр, — ответил Фаэрнос, глядя ей прямо в глаза.
Эл улыбнулась, чувствуя, как уходит напряжение. Ее плечи устало поникли.
— Покажи мне сначала погреб и выгребную яму, — сказала она. — Может так случиться, что мне придется уйти до рассвета.
Фаэрнос молча кивнул в ответ, и они вместе вышли. Как только за ними закрылась дверь, обе кухарки обменялись взглядами и, не сговариваясь, сделали знак, отводящий гнев Тиш, а затем вернулись к своим тарелкам.
Проснувшись утром, Элмара обнаружила, что ее одежда высушена и развешена, а на дорожном мешке лежит узелок со снедью: в нем оказались мясо, вяленая рыба и грубый крестьянский хлеб. Улыбнувшись, она быстро оделась и вышла из комнаты. Хозяин сидя спал на стуле около двери в ее
