Волшебник открыл рот, и на этот раз мощный крик пяти душ вырвался из него. Боль тел этих людей уже не касалась их. Души смотрели вместе с Николасом в ночное небо, готовые взлететь вместе с ним и лететь туда, куда он их пошлет.
Сестры даже не представляли, что создали в ту ночь. Они не знали всей силы, переданной ему, всей мощи способности, которой его наградили.
Ведьмы добились того, чего никто не мог добиться столетиями — превращения волшебника в нечто большее, в особенное оружие. Они наделили его силой, которой не обладает никто из живущих.
Многие спаслись, но он успел убить пятерых.
Пятерых Сестер было вполне достаточно. Когда он заставил их души выскользнуть, то получил их Хан, их силу жизни, их власть.
Хан, которым обладали колдуньи, не принадлежал им, — он был украден у молодых волшебников. Сила, которая принадлежала тем по праву рождения… Сестры выкрали эту способность, с которой никогда не могли быть рождены. Сколько людей, обладающих способностями, будут принесены в жертву тем, кто лишен их и жаждет заполучить.
Николас вытащил эти, принадлежащие им не по праву, способности из трепещущих тел, вытянул вместе с жизнью. Женщины пожалели о том, что решились исполнить приказание Джеганя и подвергли волшебника испытаниям Создания.
Сестры сделали его не только Скользящим, но передали ему свой Хан. И теперь он — самый могущественный.
После смерти тех пяти женщин мир потемнел, и Хранитель явился забрать их под землю.
В тот день Сестры убили его, и они же его создали.
И, по правде, Джегань ответит за ту ночь. О, сноходец заплатит, но не с радостью, потому что Николас не даст ему ничего. Скользящий сам возьмет его.
Николас получил в награду способности, которые помогут ему отомстить за то, что с ним сделали… Чародей пока не знал, какова будет награда, но она будет его достойна.
Он использует свою силу и вытянет жизни — важные жизни. Теперь ему не нужно насаживать людей на колья. Теперь он знает, как взять то, что он хочет.
Николас знает, как проникнуть в сознание и вытащить душу.
Он использует их души, чтобы усилить свою власть, здоровье, величие. Так и должно быть…
Он станет императором.
Его империя будет большим, чем эта жалкая толпа овец. Ему будет легко править своим миром. Каждое его желание будут исполнять, потому что он имеет власть… над чем-то важным.
Николас пока еще не решил, чего он хочет. Это очень важно, что он получит в награду. Не стоит торопиться. Он придумает.
Чародей отошел от окна. Пять духов закружились в нем.
Пришло время сделать то, ради чего он отнял жизнь у пятерых.
Пора заняться делом, если он хочет получить желаемое.
Он уже так близко. Николаса раздражало, что он не мог видеть лучше. Сейчас уже стемнело. Он подошел совсем близко к покрову темноты.
Волшебник взял со стола широкую чашу и поставил на пол перед пятью, чьи души находились в нем. Люди жестоко страдали и телом и духом, даже мужчина у стены.
Николас сел, скрестив ноги, на пол перед чашей. Руки положил на колени, откинул голову назад, закрыл глаза и стал собирать силу, созданную этими злобными женщинами, этими замечательными злобными женщинами.
Они считали его жалким волшебником из плоти и крови, обладающим даром, с которым можно было поиграть — принести в жертву.
Когда-нибудь он доберется и до остальных Сестер.
Николас заставил себя не думать о них.
Этой ночью он не будет смотреть чужими глазами. Этой ночью он снова улетит с духами.
Николас открыл рот, его голова болталась из стороны в сторону. Духи, скользя, ринулись из его глотки в чашу.
Его дух тоже наполовину выскользнул из тела, готовясь войти в чашу.
Части пяти духов смешались с его духом, и комнату озарило сияние жизни, готовой к путешествию. Николас изгнал свой дух из тела и поднялся в темное небо на крыльях своей силы.
Ни один волшебник до него не был способен на такое — оставить тело и послать свой дух туда, куда захочет сознание. Он несся сквозь ночь к тому, на что охотился.
Он чувствовал, как воздух треплет перья. Скоро он уже был среди них, окруженный пятью духами.
Он собрал вокруг себя темные силуэты, за которыми скрылись духи. Рот чародея был все так же открыт в притворном зевке.
Они кружились, и Николас ощущал, как их крылья рассекают воздух, как перья направляют воздух так же, как он направлял не только свой дух, но и дух пяти людей.
Он отправил пятерку птиц туда же, куда отряд Наджари. Они пересекли холмы, рассмотрели открытую местность и пустынную землю. Темнота обволакивала теплом, пряча его в черноте ночи среди черных перьев.
Когда пять хищников опустились на землю, он почувствовал тяжелый, острый, невыносимый запах мертвечины. Николас увидел, что поле перед ним усеяно трупами. Чернокрылые хищники бросились с бешенством рвать останки.
Нет. Неправильно. Он не увидел их.
Он должен их найти.
Он оторвал своих собратьев от кровавой трапезы и снова послал на поиски. Николас ощутил внезапную боль. Его будущее ускользало от него — его сокровище покидало его.
Он должен найти их, должен.
Он повел братьев вперед.
Сюда, сюда, туда. Смотрите, смотрите, смотрите. Ищите их, найдите. Смотрите.
Вы должны найти их. Ищите.
Такого просто не могло быть. Людей было достаточно. Никто не смог бы уйти от столь хорошо обученного отряда. Ни один не уходит от них, когда они неожиданно нападают. Каждого из солдат отобрали особо. Они хорошо знали свое дело.
А теперь их тела валялись на поляне. Когти и клювы терзают их. Хрипя от восторга. От нетерпения.
Нет. Надо отыскать их.
Вперед, вперед. Найдите их. Вы должны это сделать.
Николас страдал от боли нового рождения в этих сумрачных лесах, этих жутких лесах с этими чудовищами в обличье женщин. Он получит свою награду. Он не отступит. Не сейчас. Не после всего.
Ищите. Смотрите, смотрите. Ищите.
Волшебник скользил в ночи на мощных крыльях. Он смотрел в темноту глазами, которые видели. Вместе с созданиями, которые чуют живое на далеком расстоянии, он пытался поймать их запах.
Они летели в ночи, охотясь. Охотясь.
Да, там Николас заметил их повозку. Он узнал ее. Крупные лошади. Он уже видел ее — вместе с ними. Его собратья бесшумно закружились над нею, опускаясь все ниже.
Их нет. Их там нет. Это ловушка. Просто ловушка. Обман. Они послали повозку, чтобы обмануть его, сбить с дороги.
В бешенстве он взлетел выше, еще выше и оглядел местность.
Охотиться, охотиться.
Найти их.
Он полетел с пятью птицами, изучая землю под собой. Чернокрылые летели, изучая каждый куст. Его жажда стала их жаждой.
Охотиться на них. Охотиться.
