поцокал языком, – эх, какая знатная стая пропала!
– Я, типа, одно никак не соображу, – принц на всякий случай ещё раз оглядел руку, не цапнула ли его где ненароком славная мышка-крылатка, – вот вы говорите, что эти кадавры, механизмы и летучие мыши исчезли на задании. А чего же тогда они, пропавшие, все – тут?
Начальник центра кивнул согласно:
– Правильный вопрос, своевременный! Отвечаю: собственно, это всё копии, оригиналы утеряны безвозвратно. Но копии абсолютные, ничем неотличимые от пропавших оригиналов. Имеются ли ещё вопросы, прежде чем мы перейдём в соседнее помещение, охраняемое «Умкой», к нашей последней и самой главной разработке?
– Имеются, – Ройд ткнул пальцем в сторону стеллажа с разноцветными предметами, – а это что такое? Издержки производства? Или художественное творчество местных умельцев?
– Можно сказать и то, и другое, – со скорбным видом подтвердил Грон. – Это наш стеллаж славы, а предметы на его полках – необратимо заколдованные маги, добровольцы-наёмники, пытавшиеся без отражателя проникнуть в Цитадель… Вечная им память! – и умолк, отдавая дань мужеству колдунов-наёмников, которым ничего, кроме пыльной стеллажной полки, так и не обломилось – ни денег, ни почёта.
– Да уж, – печально сказал Ройд. – Герои! – и смахнул с глаз несуществующие слёзы.
Глава 10
«Тринадцатое правило сыщика: думай!»
Минуту скорби прервал вызов, пришедший на тату-инфо начальника центра. Ройд, конечно, сигнала не услышал, не издают тату звуки: Грон вздрогнул от неожиданного укола в запястье, с нескрываемым удивлением глянул на татуировку и надавил пальцем сектор «Приём». Похоже, начальнику центра не часто приходилось использовать универсальный пульт как средство связи – скорее всего, только в экстренных случаях.
Над тату возникла и предупреждающе заморгала красная строчка: «Внимание! Строго конфиденциально!»
– Извините, – Грон отошёл в сторону и, неудобно вывернув руку, с озабоченным видом приложил тату к уху: объявление о строгой конфиденциальности, очевидно, подразумевало то, что картинки не будет. Во избежание подглядывания вражескими агентами, несомненно.
– Весьма любопытные образчики людской самонадеянности, – заметил сыщик, подходя к стеллажу и разглядывая зачарованных колдунов-наёмников. – Обратите внимание, с каким художественным вкусом выполнено! От подобных фигурок, уверен, не отказался бы ни один художественный музей, для размещения в отделе современного абстракционистского искусства. На сельской ярмарке они тоже, небось, спросом пользовались бы… К пугалу прицепишь – цены тому пугалу не будет! Все вороны с испугу передохнут.
– Лила, смотри, – Клар ткнул пальцем в одну из фигурок, – на икающего магатора похоже! Давай себе на память возьмём, а?
– Ни в коем случае, – Ройд шлёпнул ладонью по руке принца, – тоже мне, коллекционер нашёлся! Из проекта «Жадные дети» сбежал, что ли? Во-первых, они здесь все наперечет и, вполне возможно, под сигнализацией – нас же за воровство арестуют, оглянуться не успеешь!
– А во-вторых? – заинтересовался Клар, убирая руку от фигурки.
– Вернёшься домой, в наше время, а там волшебство совсем иное, – оглянувшись на начальника центра, вполголоса сказал Ройд. – И где гарантия, что маг- наёмник не расколдуется сам по себе и не оживёт вновь? Напуганный боевой чародей, который только что пробирался в Цитадель, и вдруг оказался невесть где!… Представляешь, какие последствия могут быть?
– Уболтал, – с сожалением произнёс Клар. – Ладно, я что-нибудь другое отсюда на память утяну, при возможности.
– «Умку» возьми, – серьёзно посоветовала девушка. – Переналадишь в личного телохранителя и своего дядю-регента придушишь, чтобы он тебе на трон взойти не помешал.
– Лила, ты в курсе наших дел? – изумился сыщик.
– Конечно, – пожала плечами Лила. – Мне Клар в самоходке всё про вас обоих рассказал. Ты же сам ему разрешил!
– Ах да, – вспомнил Ройд, – конечно. Видимо, у меня старческий склероз разыгрался, – и, подмигнув девушке, повернулся к начальнику центра, глянуть, закончил ли тот слушать тайное сообщение.
Начальник центра как раз опустил руку от уха и выглядел заметно ошарашенным, будто ему о чём-то ужасном сообщили. О повышении подоходного налога, например.
– Что-то случилось? – участливо поинтересовался Ройд.
– Да-да, – с запинкой ответил Грон, настороженно глядя на сыщика и нервно потирая ладони, – только что несколько комиссий нагрянули… ээ… пожарная и по проверке финансовой документации. Потому к главной разработке мы пройдём чуть позже, а сейчас нам нужно вернуться в общий зал. Будьте любезны, господин инспектор и господа наблюдатели! – он направился к коридору с самодвижущейся дорожкой.
– Что поделать, – без всякого сожаления промолвил Ройд, шагая за начальником центра, – так и быть, посмотрим вашу супер-пупер разработку как-нибудь в следующий раз… При случае, если придётся. А комиссии – да, комиссии – дело святое! Без комиссий нормальное производство существовать не может, того и гляди загнётся… На том все мы, проверяющие, и стоим! Благое ведь дело делаем, архинужное.
– Конечно, – рассеянно поддакнул начальник центра, щёлкая рычажком управления возле арочного проёма: дорожка на миг остановилась и вновь побежала, но уже в другую сторону.
– Должен сказать, я впечатлён увиденным! – Ройд, ступив на самодвижную ленту и глядя в белохалатную спину, наконец-то решился задать давно беспокоивший его вопрос, но постарался сделать это мимоходом, как бы невзначай. – Все ваши проекты, разумеется, нужны и край как необходимы в деле разведки Цитадели! Родина ждёт от вас решительных действий и конкретных результатов… мнэ-э… Кстати, о Цитадели: не напомните её маршрутный код, а? Запамятовал я что-то… Дела, знаете ли, суета всякая, вот и забыл.
Грон молчал долго, сыщик уже заподозрил, что тот не услышал его вопроса, и лишь когда впереди показалась стальная дверь-плита, начальник центра, не оборачиваясь, ответил с явным сарказмом:
– Странно, что вы запамятовали адрес Цитадели, господин инспектор! Код Центра по разработке новых видов маговооружения помните, а как проехать к Важе Многоликой, не помните… Наш маршрутный код, – он подчеркнул интонацией слово «наш», – есть код Цитадели, перевёрнутый вверх ногами, символ того, что когда мы добьёмся желаемого, то весь мир перевернётся и станет иным… Вы удовлетворены, господин инспектор? Или не инспектор? Или – шпион под маской проверяющего, в компании с гнусными прихлебателями? Диверсанты, вот вы кто! – Грон резко нажал сектор на тату-инфо, оно же пульт управления, и близкая стальная дверь отъехала в сторону, явив шпиону и его прихлебателям направленные на них стволы; самодвижущаяся дорожка неутомимо несла гражданина начальника и разоблачённую им диверсионную группу навстречу решительно настроенным охранникам.
– Вы арестованы! – протиснувшись между охранниками, радостно прокричал начальник центра из-за их спин. – Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, шпионы! Руки вверх!
– Да мы, вообще-то, и не думали сопротивляться, – поднимая руки, спокойно ответил Ройд, – что мы, сумасшедшие? Тут же никуда от выстрелов не скроешься, – и шагнул на пол с замедляющей ход самодвижной ленты. Следом за Ройдом, подняв руки, с остановившейся дорожки сошли и его «шпионские пособники»: Клар быстро шепнул что-то на ухо Лиле, та с разочарованным видом кивнула, соглашаясь. Ройд не сомневался, что принц о чём-то попросил девушку, но вот о чём? Наверное, чтобы драку не затевала, с неё, боевой, станется…
– Руки вперёд, – приказал кто-то из охранников: защёлкнутые на запястьях браслеты наручников были пронзительно холодными, словно их в морозилке держали; Ройда невольно пробрала дрожь.
– Боишься? – подметил зоркий начальник центра, – дрожишь, мерзавец? И правильно делаешь, что боишься! Я беспощаден к таким, как ты! Со шпионами у меня разговор короткий: пристрастный допрос с пытками, а после – участие в проекте «Ежедавильня», расходным материалом… Но тебе повезло, шпион! Приехавший
Прежде чем выйти из зала, Грон оглянулся и сообщил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Я вызвал мобильную группу, ей диверсантов и сдадите. Если кто-нибудь из задержанных попытается колдовать – убить немедленно! – начальник центра ушёл, не забыв зарастить за собой овал прохода.
…В клей-камеру Ройда и его компанию доставили при помощи миг-транспортировки. Вынырнувшая из ниоткуда мобильная группа в составе шести человек – в чёрной, не зимней форме – действовала быстро и без лишних разговоров: прибывшие молча выслушали доклад одного из тулупных охранников, окружили «диверсантов», крепко взяли их за скованные руки и тут же перенеслись вместе с задержанными невесть куда, Ройд даже испугаться не успел. Испугался он лишь после, оказавшись в клей-камере – когда вспомнил рассказ Грона о побочных эффектах миг-транспортировок. К счастью, на этот раз всё обошлось благополучно, никто ни с кем не перемешался и ни с чем не сросся… Возможно, начальник центра хотел произвести впечатление на приезжего инспектора и попросту травил байки, намеренно пугая штабного проверяющего местным фольклором. А, может, и не пугал – сам-то начальник центра миг-транспортировкой не пользовался… во всяком случае, по его словам.
Клей-камера оказалась довольно просторным помещением, вовсе не похожем на пыточную, какую Ройд видел у магатора в замке, или на памятную ему нуфрямскую кутузку, нет, – более всего камера напоминала бар или кафешку, выполненную в модерновом стиле. Металлический потолок клей-камеры был усыпан множеством крохотных светильников, дававших рассеянное освещение; стены, тоже металлические, блестели зеркальной полировкой. Вдоль одной из стен располагалась длинная и высокая стойка, усиливая впечатление того, что здесь должны подавать кофе и коньяк, а не держать в заключении.
Пол у камеры оказался угольно-чёрным, странно мягким, словно покрытым тонким слоем резины – но это, конечно, была не резина. А что это за материал и для чего он нужен, Ройд спрашивать не стал: всё равно не ответят… И почему камера назывался «клей», Ройд тоже не знал, но подозревал, что вскоре узнает, и приобретённый опыт вряд ли его обрадует.
Охранники сноровисто обыскали сыщика и его спутников, ничуть не удивившись тому, что один из задержанных – девушка. Впрочем, люди этой профессии давно отвыкли удивляться чему либо… Вскоре на барной стойке лежало всё, что находилось в карманах арестованных – в том числе и нательный пояс-кошелёк сыщика вместе со шляпой-отражателем и кастетом-артефактом: буквально за полминуты Ройд стал нищим бомжом, без документов, прописки, денег и возможности отправиться в своё время… Вряд ли конфискованные вещички когда-нибудь вернуться к их владельцу, вряд ли! Тут бы остаться живым, не до денег уже, не до возвращения… Хотя шляпы было жаль.
Охранники забрали многое, но не всё – золотое кольцо Лилы, не замеченное при обыске, по-прежнему оставалось в нагрудном кармане пиджака сыщика, да
