Я сажусь верхом. Усталая лошадь не хочет идти. Бью ее, скачу…
На крыше вагона офицер и генерал Черепов. Генерал в бинокль смотрит вдаль - на бой. Сидя верхом, приложив руку к козырьку, докладываю приказание полк. С. и прошу распоряжений.
Вдали слышатся разрывы снарядов, ружейная пальба и пулеметы…
Генерал Черепов секунду молчит.
Еду, ищу.
Спрыгиваю с лошади - вхожу в вагон.
Повторяю донесение…
Лицо Деникина еще суровее.
Сажусь на лошадь. Проносится злобная мысль: хорошо тебе в вагоне с адъютантами 'принимать бой'. Ты бы там 'принял'. И тут же: ну, что же Деникин мог еще сказать? Отступать ведь некуда, подкреплений нет. Стало быть, все ляжем…
Несут раненых.
Цепи наступают. С ревом, визгом рвутся гранаты, трещат винтовки, залились пулеметы. Все смешалось в один перекатывающийся гул…
Но вот первая большевистская цепь не выдержала нашей артиллерии, дрогнула, смешалась со второй.
По дрогнувшим цепям чаще затрещали винтовки, ожесточенней захлопали пулеметы, беспрерывно ухает артиллерия…
Большевики смешались, отступают, побежали… Отбили. И сразу тяжесть свалилась с плеч. Стало легко. 'Слава Богу'.
Смолкают винтовки, пулеметы, редко бьет артиллерия.
Полк. С. стоит около цепей на холмике. К нему идет ген. Деникин с адъютантом. Полковник рапортует. Деникин сумрачно смотрит на цепи.
Кончился бой. Смерклось. В тишине вечера молчаливо сходятся усталые люди…
Ночью, на краю оврага заняли маленькую дачу из двух комнат. Все повалились на пол, заснули мертвым сном.
Из караула приходит офицер, расталкивает смену:
Всю ночь полк. С. посылает рапорта ген. Черепову с просьбой позаботиться о теплых вещах и довольствии, которого за день не получали…
Рассвет чуть бледнеет. Люди на ногах. Внутри неприятно тянет, сосет:
Вчера измятый снег розовеет. Выкатывается край багряного солнца. Люди лежат в цепи час, два. Но большевики не наступают, даже молчит артиллерия. От взводов остаются дежурные - остальные уходят греться.
Так стоим на этой позиции несколько дней. Мы не отдыхали с выхода на Сулин, почти все обморожены, теплых вещей - нет, довольствия - почти нет, многие заболели - уехали в Ростов.
Полк. С. просит о нашей смене. Долго отказывают. Наконец нас сменяет отряд 'Белого дьявола' в 30 человек и кап. Чернов с 50-тью офицерами.
Мы едем в Ростов.
Рано утром, с вокзала, полк. С. посылает меня с докладом к ген. Корнилову.
С обвязанным, обмороженным лицом, в холодных сапогах, в холодной шинели я пришел в штаб армии. У дверей блестящий караульный офицер-кавалерист грубо спрашивает:
Вышел Долинский, провел меня в свою комнату, соседнюю с кабинетом генерала.
В кабинете смолкли голоса, в комнату вошел Корнилов. Я передаю записку полк. С. и докладываю.
Быстрыми шагами, по диагонали, генерал перерезает зал штаба, где все с шумом вскочили, вытянулись и замерли. Мы входим в кабинет нач. снабжения - ген. Эльснера.
Я докладываю. Эльснер нетерпеливо морщится:
Я вышел в зал. Некоторые офицеры штаба бесшумно скользят по паркету новыми казенными валенками, другие шумно топают новыми солдатскими сапогами, а у нас на фронте ни того, ни другого. И здесь, как всегда и везде, фронт и штаб жили разной жизнью, разными настроениями.
Это ясно сказалось, когда полк. генерального штаба К. перебил рассказ полк. С. о тяжелом положении фронта своим возмущением:
В этот приезд в Ростове ощущалась необыкновенная тревога. Обыватели взволнованы, чего-то ждут, по городу носятся жуткие слухи о приближении большевиков, слышны глухие удары артиллерии. До