серой шерстью лапа с длиннющими пальцами, завершавшимися тупыми желтыми когтями, и пальцы эти сомкнулись на горле водителя. Раздался влажный хруст, и водитель обмяк… Но еще раньше точно такая же лапа просунулась во второе окошко и перехватила толстую шею второго похитителя, дернула его вверх, с силой ударив о дверцу…
Третий, тот, что угрожал Кате, выхватил пистолет и принялся палить в промявшуюся крышу. Катя моментально оглохла. Салон машины наполнился кислым дымом… Стрелок и его подельник, тот, что сидел с другой стороны от Кати, одновременно выпрыгнули из машины… И тотчас оба они взлетели вверх, словно их подцепило подъемным краном — только ногами дрыгнули. В следующее мгновение один из них со страшной силой врезался в дверцу гаража — прямо в соединенные замком петли. А второй тихонько сполз по капоту на землю… Крыша еще раз содрогнулась, джип присел на рессорах, качнулся… И всё.
Водитель не двигался, уткнувшись лицом в руль. Его сосед съехал с сиденья вниз и тоже не подавал признаков жизни. Угрожавший Кате лежал ничком у ворот гаража. Четвертого Катя не видела, но догадывалась, что и он уже не опасен…
Тем не менее Катя некоторое время набиралась храбрости, чтобы выйти из джипа. Вышла. На изрядно помятой крыше джипа — никого. Зато в соседнем дворе уже раздавались громкие голоса.
Катя шмыгнула в щель между гаражами, затаилась.
Минуты не прошло, а вокруг джипа собралась изрядная толпа. Катя тихонько выскользнула из своего закутка и смешалась с зеваками. Очень вовремя. Как раз приехала милиция. Место происшествия оцепили. К этому времени Катя уже почти пришла в себя. И попыталась тихонько улизнуть. Но ее перехватили на выходе из подворотни.
— Минутку, девушка!
Распаренный толстый мужчина сунул ей удостоверение:
— Вы были здесь, когда это произошло? Что видели?
— Что — это? — пискнула Катя, изображая глупенькую школьницу.
— Убийство! — буркнул толстяк. От него попахивало спиртным.
— Какое убийство? — Катя наивно захлопала ресницами.
— Такое, — буркнул толстяк. И вдруг потянул носом воздух: — Значит, ничего? А что это у тебя от волос порохом пахнет?
— Не видела ничего! — быстро сказала Катя. — Зато выстрелы слышала!
— Да неужели? Пернушкин, иди-ка сюда!
Подошел еще один, в милицейской форме.
— Чего тебе, Иваныч?
— Ну-ка понюхай! — он ухватил Катю за волосы.
— Что вы делаете! — жалобно вскрикнула Катя. — Не трогайте меня!
На них мгновенно обратили внимание: зевак вокруг оставалось достаточно.
— Что вы ко мне пристаете? — еще жалобнее воскликнула Катя. — Я здесь работаю! В соседнем дворе!
— Проверим! — пообещал Иваныч. — Нюхай, Пернушкин! Чуешь, чем пахнет?
В толпе послышались возмущенные реплики, но вмешаться никто не рискнул. Помощь пришла в виде пожилого крупного мужчины в форме, с погонами.
— Пернушкин! Асов! Немедленно отпустите девушку!
Пернушкин тут же отпрянул от Кати, но толстяк ее не отпустил.
— Товарищ подполковник, от волос у нее порохом пахнет! — заявил толстый.
Подполковник глянул на Катю: та изобразила смесь наивности и испуга. Испуг, впрочем, был естественный. Перепугалась она не на шутку. Даже больше, чем тогда, в джипе. Тогда она просто не успела испугаться по-настоящему…
— Сказать, чем от тебя пахнет, Асов? — грозно произнес подполковник. — Я сказал: отпусти ребенка! Чем вы тут занимаетесь, мать вашу так?
— Опрос свидетелей, товарищ подполковник! — бойко отрапортовал толстяк.
— Так опрашивай, Асов! Опрашивай, а не к девyшкaм приставай! — раздраженно бросил подполковник. — Четыре убийства, а ты тут… — Он поглядел на Катю. — …Детей пугаешь! Пернушкин! Запиши данные девушки и… Купи ей мороженого!
— Так точно, товарищ подполковник!
— И откуда ты взялась на мою голову? — сварливо пробормотал он, уводя Катю подальше от места происшествия. — Да не трясись ты, никто тебе ничего не сделает. Асов — он нормальный мужик. И опер толковый. Просто день у него сегодня трудный. Шутка ли — четыре жмура, и все на его земле… Видела что-нибудь?
— Выстрелы слышала, — с готовностью ответила Катя. — Три или четыре…
— Семь, — поправил милиционер. — Их весь квартал слышал. — Он похлопал себя по карманам. — У тебя ручки нет?
— Нет.
— Вот черт. И у меня нет! Ты тут что, живешь?
— Работаю, — сказала Катя. — Сторожем.
— И ничего не видела?
— Ничего! — Катя опять захлопала ресницами.
— Раз ничего не видела, так и записывать нечего, — решил милиционер. — Тебе какого мороженого? — Они как раз подошли к лотку.
Катя поглядела на его тощий бумажник и решила не вводить человека в расходы.
— Трубочку, — сказала она. — С черной смородиной.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«Карлссона убили!»
Истинный тролль всегда голоден. Если он не голоден, значит, он умер. Или спит.
«Так вот что вчера имел в виду Карлссон — когда говорил, что за мной присмотрят», — думала Катя.
Она шла по улице, ела мороженое, исподволь оглядывалась, но, конечно, Хищника не видела. Солнце светит, людей вокруг полно… Интересно, как он ухитряется прятаться?
Катя почти с жалостью вспомнила о своих неудачливых похитителях. Слабаки они — против тролля. Как он их! Раз-два — и все лежат. Точно как вампир какой-нибудь в ужастике. И всё это — среди бела дня. И никто ничего не видел.
«Что им всем от меня нужно? Я же никому ничего плохого не сделала! — мысленно возмутилась она. — Может, это — из-за Карлссона?»
Что если за ней охотятся, чтобы она выдала его убежище?
Катя остановилась у светофора… К Лейке, что ли, зайти? Рассказать новости? Только как ей расскажешь? Тогда ведь и про Хищника придется сказать. А это — тайна. Интересно, поверила бы ей Лейка? Милиция уж точно не поверила бы. Катя вспомнила толстого милиционера… Какой он всё-таки противный! Потный, жирный, схватил ее так грубо… Ишь, прибежали, когда всё уже кончилось. Будут теперь искать, кто убил этих бандитов. А когда Катю два раза пытались украсть, милиции почему-то и близко не было. Хорошо, в первый раз мужики из «Шаманамы» поблизости оказались, а во второй раз — Хищник ее защитил. А если бы их не было? Вот у той девушки, тело которой нашли в Дубках, защитников не нашлось… А бандиты преспокойно разъезжают по городу на красивых машинах и делают что хотят…
Зажегся зеленый, Катя перешла улицу и двинулась к дому. Всё-таки хорошо, когда есть кому тебя защитить. Катя гордо откинула головку и пошла тем красивым шагом, которому научила ее Карина: легко,
