- Так вы знали?!
- Я же предупредил вас, старина, что владею некоторыми специфическими навыками. Мало того, я ими пользуюсь. Часто и с удовольствием.
- Чёрт возьми, Джейк, – пробурчал Хоук. – Чего вы добиваетесь?
- Хочу понять, кто это. Меня настораживают их замашки.
- Если вы с ними не заодно, то… Ладно, попробуем разнюхать. И провалиться мне прямо на этом месте, если они мне нравятся!
Прошло целых два дня, прежде чем Хоук выяснил кое-какие подробности.
- Это люди Дона Карлуччо, – сказал мрачный, как туча, Хоук. – Узнать бы, что они затевают.
- Ограбление? – осторожно предположила Мэгги.
- Мелковато, – усомнился Гурьев. – Вряд ли Рассел держит дома большие суммы наличными, а предметы искусства не так-то легко реализовать быстро и выгодно. Дело это всё-таки требует определённых навыков. Хотя…
- Нет, – отрезал Хоук. – Это не их специальность.
- И какая же у них специальность?
- Убийства и рэкет. На бутлегерстве[52] теперь можно поставить точку, так что…
- Увлекательная профессия.
- Не смешно.
- Какой смысл убивать Рассела?!
- Убивать – никакого, – медленно проговорил Хоук. – А вот похищение – это мысль.
- Браво, Шон.
- Ну, это всего лишь версия.
- Надо сообщить в полицию, – глаза Мэгги тревожно заблестели.
- Нет. Мы не станем ничего сообщать в полицию.
- Джейк…
- Послушайте, друзья мои. Наверняка у этого вашего Карлуччо есть свои люди в полиции. Не так ли?
- Возможно.
- Значит, на следующий день бандиты будут знать, из-за кого сорвалась рыбалка.
- Хорошенькая перспективка!
- Что вы предлагаете?
- Предлагаю последить за Карлуччо и его парнями.
- Зачем?!
- Чтобы знать, что они задумали на самом деле. А потом, в самый интересный момент, перехватить инициативу.
- Не нравится мне всё это. Просто никак не нравится.
- Мне тоже. Но я не вижу особенно широкого поля для манёвра. Если мы расскажем о наших подозрениях полиции, то окажемся на мушке у бандитов. Если попытаемся предупредить Рассела – не думаю, что он нас послушает. Мы ведь даже не представляем, что, когда и где случится. Если вообще случится. Поэтому я считаю – наблюдение нужно продолжать.
- Не лучше ли всё-таки сообщить в полицию? Ну, если не хотите в полицию, давайте сообщим самому Расселу!
- Давайте, Мэгги, – Гурьев широко улыбнулся и раскинул руки по спинке дивана. – Расскажите нам, как вы собираетесь это сделать. Анонимным письмом? Или явитесь на приём к миллионеру? А главное, что вы станете сообщать? Мистер Рассел, подозрительные личности сидят в машине у вашего подъезда. Примите меры предосторожности. Или?
- Но…
- Даже если допустить, что Рассел примет ваше сообщение всерьёз, он сразу же кинется в полицию, которая начнёт нас как следует потрошить. Если нет – вы в любом случае рискуете попасть на заметку к сицилийцам, что не сулит нам ничего хорошего и никак не вписывается в наши планы. Я прав, мистер Хоук?
-Вы правы, Джейк, чтоб вас черти взяли. Что у вас на уме?!
- Давайте сначала выясним всё, что только можно.
- Гм. В этом что-то есть!
- Безусловно есть, Шон. И нам лучше не терять ни минуты.
Ошеломляющую новость принёс в клюве один из осведомителей Хоука, с которым детектив работал ещё в свою бытность сотрудником полиции Манхэттена. Люди Карлуччо собирались похитить миссис Рассел и детей и потребовать выкуп. Сумма выкупа должна была повергнуть в шок всю страну – пять миллионов долларов. Похоже, Карлуччо нацелился на самый крупный куш в истории похищений. Гурьев, кажется, ожидал чего-то подобного, а вот Шону и Мэгги потребовалось время, чтобы переварить эту информацию.
- Надо идти в полицию. Другого выхода просто нет, – Хоук явно нервничал, и это было заметно.
- А потом? – Гурьев сложил ногу на ногу и покачал в воздухе великолепно начищенным ботинком. – У вас есть связи на Западном побережье?
- При чём тут Западное побережье?! – уставился на него Хоук.
- Ну, как же. Бежать придётся прямо туда, если не дальше. Мексика даже предпочтительнее.
- Чёрт вас побери, Джейк!
- Это вы уже говорили, – небрежно махнул рукой Гурьев. – Вы думаете, Карлуччо оставит без последствий то, что мы заложили его полиции? Уж случая отыграться он не упустит. А вы с Мэгги – куда более лёгкая мишень, чем Расселы. Хотя и не такая денежная.
- А за себя вы не боитесь?
- Нет, Шон, – Гурьев издал печальный вздох. – Ни капельки. Я, в отличие от вас обоих, совершенный мистер Никто посередине нигде.
- И что вы хотите этим сказать?!
- Придётся вас выручать, ребята. Ну, да мне не привыкать.
- Вот как, – Мэгги поджала губы.
- Именно так, – Гурьев усмехнулся. – Ребята, хотите вы или нет – хочу я или нет, тоже неважно – мы вляпались в историю. Историю, которая может закончиться большой кровью и смертью ни в чём не замешанных детей и молодых красивых женщин.
- Чёртов бабник!
- Чего я допустить не могу, – закончил Гурьев, игнорируя реплику детектива.
- Как вы собираетесь помешать им, Джейк?! У Карлуччо – целая армия народу, не меньше сотни стволов!
- Вы спрашиваете, есть ли у вас план, мистер Гур? – Гурьев наклонил голову к левому плечу. – Непременно, Мэгги. Непременно. Во-первых, я не собираюсь им мешать.
- Ничего не понимаю.
- Я попробую пояснить, – Гурьев поудобнее устроился на диване. – Когда мне было лет восемь, я стал свидетелем одной совершенно душераздирающей сцены. Вот, представьте себе, мои дорогие. Худая и жилистая дворовая кошка охотится за голубем. Крадётся, крадётся, затаив дыхание, медленно-медленно, чтобы не спугнуть добычу, передвигает лапы, вся вытянулась, кончик хвоста чуть подрагивает, уши домиком вперёд, усы тоже, всё тело – как тетива… Бросок, кошка хватает голубя поперёк шеи и держит, пережимая горло и дожидаясь, пока птица перестанет трепыхаться у неё в зубах. И в этот момент из-за мусорного ящика выходит котяра. Здоровый такой, гладкий. Спокойно подходит к нашей Артемиде,
