ты все ждешь конунга?
– Я не жду конунга. А ты... Да, ты хирдман, но... Мне не кажется, что ты счастлив.
– Я выжил, – Гельд попытался усмехнуться. – И этим я лучше многих тех, кто теперь обнимает в Валхалле валькирий. Это ли не доказательство удачи?
– Я говорю не об удаче. Я говорю о счастье.
– Я буду счастлив, когда получу тебя! – Гельд не мог сохранить спокойствия, слыша эти бессвязные речи непонятной женщины. – Я люблю тебя! Я все это сделал для тебя! Ты знаешь что, – тихо добавил он.
Эренгерда побледнела, вспомнив Орма Великана.
– Для меня? – прерывисто дыша и не поднимая глаз, ответила она. – Человек должен добывать славу... занять место в жизни получше... не для меня. Не для женщины, а для себя. Такая доблесть... на случай... недорого стоит.
Гельд чуть не застонал.
– Чего же ты хочешь? – еле выговорил он, изнемогая от тоски при виде ее прекрасного лица, такого знакомого и отрешенного, точно она стоит здесь, а ее душа – далеко-далеко. Он и обращался уже не к ней, а к своей злой судьбе, которая поначалу была к нему так приветлива, но заманила на такие мучения. – Если я тебе не нужен, зачем ты дразнила меня? Зачем обещала...
– Я... Я не обещала...
– Обещала! Не словами, так... Ты же говорила, что любишь меня!
– Одно дело – любовь, – глядя в землю, тихо и твердо ответила Эренгерда. – А другое – судьба. Это не наша судьба. Не твоя и не моя. Мы в этом убедились...
– У тебя нет сердца, – так же тихо и убежденно ответил Гельд. – Ты боишься... Тебе важно, что о тебе скажут. Ты не можешь никого любить.
Его кипящая боль вдруг выкипела вся и превратилась в равнодушие, в какое-то тупое оцепенение. Эта женщина, которую он так любил и так добивался, внезапно стала пустым подобием самой себя.
– Пусть так, – шепотом бросила Эренгерда и ушла в дом. Она согласилась бы с чем угодно, лишь бы кончить этот разговор раз и навсегда!
Она надеялась, что это все, но облегчения не ощущала. Ей было тяжело почти до слез. Нет сердца! Неправда! Она любила его раньше... даже и сейчас еще помнила, как это было. Но не надо об этом думать. Это невозможно, чего он хочет, так же невозможно, как ходить по воде. Она образумилась, тот сладкий хмель не вернется. Но почему так тяжело, точно где-то внутри залег камень? Или это расплата за те дни, когда она не ходила, а летала над землей? Или это тоже – прощание с прошлым, которое никогда не вернется? За мудрость платят радостью, и не поймешь, что лучше... Через сто лет все забудется... Но как жить в эти сто лет?
Она шла через гридницу к девичьей, никого и ничего не замечая. Глянув в ее напряженно- отрешенное лицо, Хьёрлейв поймал ее здоровой рукой за платье, подтянул поближе, перехватил за руку и усадил на скамью рядом с собой. Эренгерда послушно села, но поглядеть на него не могла: этот человек сейчас был для нее воплощением доблести и достоинства, и ей было стыдно перед ним за все свои прежние глупости.
– Я видел... во дворе, – вполголоса сказал Хьёрлейв, чтобы не задавать лишних вопросов. – Ты можешь, конечно, сказать, что это не мое дело, но все же... Тебе стоит подумать, как следует. Сейчас такое время, что может быть все, чего не бывало раньше. У нас столько народу погибло... Конунг от тебя... Дал тебе свободу выбирать. Если ты согласишься, он поможет. Женихов осталось не так много. Ты можешь выйти за него.
Эренгерда бросила на него беглый тревожный взгляд, поняв, кого он имеет в виду. Не конунга.
– Я ведь был при его сватовстве, – напомнил ей Хьёрлейв. Он старательно подбирал каждое слово, и вид у него был такой, будто он говорит на чужом, едва знакомом языке, а одна ошибка может стоить жизни. – И нетрудно догадаться, что он не стал бы свататься, если бы не... Я не хочу сказать ничего плохого, ты понимаешь... Если бы не имел хотя бы маленькой надежды на успех. Я его знаю не первый месяц. Он смелый человек, но не похож на наглеца. Я тебя не обидел?
Эренгерда покачала головой. В первый миг смутившись, сейчас она испытывала облегчение, что может поговорить с таким надежным и умным человеком. В самом деле, он же приходил свататься с Гельдом. Больше ничего и не надо знать, чтобы завести такой разговор, и напрасно она чего-то испугалась. Он благодарен ей за заботы и сочувствие и хочет сам помочь ей...
– Меня же засмеют, – проговорила она, не поднимая глаз. – Я собиралась за конунга, а выйду за безродного... Нам и так хватает несчастий.
– Чужие языки в узел не завяжешь, но нельзя ради них жертвовать своим счастьем, – тихо сказал Хьёрлейв.
Эренгерда снова покачала головой.
– Я не буду счастлива. Я не смогу уважать мужа, который ниже меня родом. Я буду все время чувствовать себя униженной. И ждать упрека от детей: зачем ты не выбрала нам отца познатнее?
– Он хорошо проявил себя в битве. Я сам видел. Теперь он ничуть не хуже меня.
– Нет! – вскрикнула Эренгерда и хотела даже схватить его за руку, но в последний миг отдернула ладонь, так как ближе к ней была его правая рука и она испугалась, что причинит боль. – Не говори так! Он никогда с тобой не сравняется! Ведь ты сделал это не ради меня! А мне не нужен такой муж, который способен проявлять доблесть только ради меня. Я хочу, чтобы он все это сделал для себя. Чтобы это было нужно ему самому, чтобы у него были в жизни высокие цели! Боги сделали мужчину сильным, чтобы он стремился далеко и высоко! И тогда я буду гордиться, если он выберет меня!
– Многие женщины гордятся, когда мужчины совершают подвиги или глупости ради них, – заметил Хьёрлейв.
– Это дурочки! Самодовольные дуры, которым приятно себя чувствовать Мировым Ясенем! А мужчину нужно за что-то уважать! Чтобы было за что!
– Конечно, тебе виднее, – задумчиво согласился Хьёрлейв. – Но сейчас, когда многие люди убиты, а остальные... – Он слегка приподнял свою искалеченную руку и не договорил.
– Я предпочту такого, кто совершает подвиги по зову своего духа, – твердо выговорила Эренгерда. – И пусть у него будет одна рука.
Хьёрлейв не ответил, и что-то вдруг толкнуло Эренгерду поднять на него глаза. Он смотрел в пол между колен.
– Зачем ты так говоришь? – тихо сказал он, почувствовав ее взгляд.
– А почему мне нельзя так говорить? – осторожно спросила Эренгерда, уже чувствуя, что догадалась.
– Потому что я тоже... не слепой, – с трудом выговорил Хьёрлейв, не глядя на нее.
Эренгерда помолчала. Она вспомнила, что те два года, что он прожил в Аскефьорде, Хьёрлейв Изморозь часто смотрел на нее с каким-то сдержанным, уважительным восхищением. Но она не обращала внимания: на нее многие смотрели так или почти так.
– Тогда почему ты... приходил с ним? – нерешительно напомнила она о сватовстве Гельда. Ей не верилось, что можно сватать для другого девушку, к которой охотно посватался бы сам. – Это что... подвиг Сигурда[138]?
– При чем тут Сигурд? – устало ответил Хьёрлейв. – Даже наш конунг говорит: никто не заставит женщину полюбить. Ты сама должна решать свою судьбу.
– И сейчас ты опять говорил за него...
– Потому что это правда. Он действительно хорошо показал себя и достоин... Не вижу, почему я должен был скрыть это от тебя. Сам я теперь не...
– Молчи! – Эренгерда порывисто схватила его за здоровую руку, пока он не успел ничего сказать. – Молчи! Я выйду за тебя, если ты хочешь. Я сама скажу об этом и отцу, и Асвальду, и конунгу, и кому угодно. Никто не скажет, что я выбрала недостойного! Никто не скажет, будто я чего-то боюсь!
Хьёрлейв наконец посмотрел на нее.
– Не торопись, прошу тебя, – мягко попросил он. – Ты слишком взволнована всем этим... Потом ты будешь жалеть.
