слепых котят и не видят очевидного.
Заметив Сторвальда, сидящего на крыльце, Наследник приостановился. Сторвальд слегка наклонил голову и сделал неприметный знак глазами: если я тебе нужен — располагай мной. Поеле той ночи в Волчьих Столбах сын конунга и эльденландскии скальд ощутили расположение друг к другу, но оба, как умные люди, старались не привлекать к своей дружбе постороннего внимания.
Однако сегодня Наследник не был так осторожен, как всегда. Кивком отпустив трех своих хирдманов, Наследник направился к Скальду. Сторвальд хотел встать, но Хеймир сделал ему знак сидеть и сам опустился на ступеньку рядом с ним. Сторвальд удивленно дернул левой бровью — решительное нововведение. Обычно Наследник не снисходил до столь низменного (во всех отношения) сидения. Несколько служанок и челядинцев оглянулись, растрепанная девчонка застыла с открытым ртом, с усилием держа за дужку тяжеленный котел и не догадываясь поставить его на землю, чтобы поудивляться с полным удобством. Но Наследник ничего не заметил.
— Скажи-ка, потомок троллей, не было ли в твоем роду ясновидящих? — негромко спросил Хеймир.
На «потомка троллей» Сторвальд не обиделся, поскольку Наследник имел в виду не оскорбить его, а подчеркнуть достойную уважения необычность его происхождения.
— Что-то не припомню, — сочувственно ответил он. — А тебе нужен ясновидящий?
— Не помешал бы, — с подавленным вздохом сознался Наследник. — Но к Гудрун Ворожее я не пойду, я заранее знаю, что она мне скажет. Скажет, что я скоро женюсь и это пойдет всем слэттам на пользу. А потом намекнет, что ее племянница Фрейгерда отвечает всем приметам невесты для меня… Это я уже слышал.
— Я не ясновидящий, но могу угадать, о чем ты думаешь, — намекнул Сторвальд. Он очень надеялся, что Наследник думает о том же, о чем и он сам. — Ты хотел бы знать, добрался ли до места Стюрмир конунг и как его дела дома.
Наследник ответил тихим вздохом. Он и в самом деле очень хотел бы это знать. Он отдавал Альвборг за Рагневальда, чтобы обеспечить прочный порядок у себя дома и сильное войско в случае необходимости. Он дал обещание помогать Стюрмиру, которого терпеть не мог, но дружба с которым была очень выгодна для торговли слэттов. Обещание надо выполнить, но сначала следует убедиться, что Стюрмир сумеет толком распорядиться помощью. Погибать вместе с ним слэтты не обещали.
— Есть еще такая поговорка: кто знает свой долг, тот не ждет, что подскажут сны, — добавил Сторвальд. — Если бы я был сыном конунга…
Он умолк, учтиво придержав совет, которого пока не просили. Наследник повернул голову и вопросительно посмотрел ему в лицо: и что бы ты сделал? Эльденландец с косящим левым глазом не слишком походил на вещую норну, но по сути был к ней ближе, чем любой убеленный сединами мудрец. Рассуждения не приводили Хеймира к решению, и он готов был положиться на нерассуждающее и никогда не ошибающееся чувство, которым от рождения обладают эльденландцы.
— То я сам посмотрел бы, как у квиттов идут дела! — окончил Сторвальд.
— А ведь тебе и самому этого хочется! — проницательно заметил Наследник. — Неужели тебе надоело у нас?
— Нам везде быстро надоедает, — легко сознался Сторвальд. — Мы такой беспокойный народ, все привычное нам скучно. Нам весело только узнавать — землю, людей. А знать — скучно. Кроме того… На Квиттинге сейчас Эгиль. Нас, эльденландцев, знаешь ли, всегда тянет на родину, а нашей родиной станет любое место, где нас соберется хотя бы двое. А еще среди квиттов есть несколько человек, которых я зову своими друзья ями. Мне понравился этот юный Бальдр меча, сын Хельги хёвдинга. И еще есть один человек, ты его не знаешь… Короче, мне небезразлично, что станется с полуостровом, который они зовут своей родиной. Так что один спутник у тебя уже есть.
Наследник благодарно кивнул, прикидывая, как отнеслись бы к такому предложению остальные его люди.
— И другие найдутся! — добавил Сторвальд. Он не читал мыслей Хеймира, а просто думал так нее. — Уже сегодня вечером!
А вечером был свадебный пир Рагневальда Наковальни и Альвборг, дочери Хильмира. Ярко наряженный жених светился от гордости и счастья, блестящая золотом невеста улыбалась, довольная, что никакой Стюрмир ей не грозит, а об ее отношениях с эльденландцем Рагневальд не подозревает. А быть женой такого знатного и доблестного человека даже для дочери конунга почетно! Так что все складывалось для нее наилучшим образом. Хеймир убедил ее, что она будет счастлива, и она уже чувствовала себя счастливой. И она чистыми, сияющими глазами смотрела на Сторвальда, когда пришло время для заказанной женихом песни.
— начал Сторвальд, и Рагневальд подбоченился, довольный грозным началом, которое обещало ему блистательную победу в конце.
Строчки лились легко, звонко — будто так и родились где-то в гуще медового кубка в руках самого Одина. Как обычной речью, говорите? А то как же!
Все-таки не обошелся без «не медлит смелый», ну да ладно. Здесь никто не слышал той, более ранней песни, а нестареющие истины надо напоминать вновь и вновь. Тем более эту, которая так важна именно сейчас. Хеймир смотрит внимательно, значит, понимает.
Под гром приветственных криков Рагневальд извлек из-за пазухи золотое обручье и торжественно протянул его Сторвальду. Плата была велика, но это золото даритель считал частью жертвы, которую он приносил богам в преддверии своей славной женитьбы.
