с небесным сиянием в глазах, Были и те, что скользят тихим шагом, точно тень, с бледными лицами, с мягкими волосами цвета сумерек — девы вечерних грез, что приходят, когда думаешь о смерти и не можешь прогнать обаяния тайны…
И что-то отзывалось на эту песню в замершей душе, что-то глубокое, скрытое, заложенное во младенца при рождении, но проспавшее все время жизни и лишь сейчас проснувшееся на пороге небес — и странно было найти в себе что-то настолько важное и неизвестное. Закрытым глазам сами собой являлись бескрайние палаты, столы, скамьи, люди, сотни и тысячи людей, уже слышавших до тебя эту древнюю песню, прошедших до тебя этот путь. И уже нет страха и горя — тебя ждет вечная дорога, на которую каждый ступает в своей черед. И больше ты не один — ты часть неисчислимого войска, сбросившего оковы земных судеб. И больше нет палат и людей — только глаза, мириады глаз в море света — все одинаковые, сияющие звездами и ждущие, когда ты присоединишься к ним. Это твоя семья, твое племя, твой род человеческий…
— Идем со мной, отважный воин, твои битвы отныне не здесь… — шептали голоса, и не было сил противиться им, потому что это — судьба. — Хьяльмхильд! Гельдвина! Вальдона! Вальдона!
Блуждающий огонь приблизился, сияние его нестерпимо жгло глаза через опущенные веки, но не было сил отвернуть лицо. Прохладная рука погладила по волосам, и словно свежая вода потекла в засохшие жилы. Запах грозы наполнил грудь, все закипело, заискрилось ощущением силы, новой жизни…
— Нет, я тебя не возьму, — с сожалением протянул мягкий, молодой женский голос. Все существо стремилось к нему, хотелось просить: возьми, возьми меня! — Твой срок еще не настал, — отвечал голос невысказанной просьбе. — Норны спряли твою нить подлиннее. Но не печалься. Как жизнь пролетит — не заметишь. Ты будешь у нас. Чуть раньше, чуть позже — Валхалла не знает течения земных лет. До битвы с Волком ты успеешь встать в наши ряды. Жди. Жди своего срока…
Поток свежего ветра с запахом грозы оттянулся назад, духота тяжело навалилась, погребла. Блуждающий огонь медленно удалялся, и вместе с ним таяла в тумане фигура высокой, стройной девы. Поток светло-русых волос мягко колебался у нее за спиной, подол белой одежды был чище и светлее лебединого крыла, факел в поднятой руке тянул и тянул за собой. Но она уходила, уходила безнадежно. Лица ее не видно. Ее не забудешь, не забудешь никогда, но нет сил следовать за ней. Срок еще не пришел…
А потом чьи-то сильные руки все же подняли Брендольва и понесли куда-то. Как сквозь сон он ощущал боль в затекшем теле, бился головой о чью-то спину, обтянутую кольчугой, нос и щека болели. Перекинув через плечо, Вальгард Пезец принес его в какую-то усадьбу, стоявшую за лесом к югу от поля битвы. Усадьба была невелика и забита квиттами, здоровыми и ранеными, ушедшими с поля живыми. Ни отрядов, ни дружин, ни вождей — все теперь были сами по себе, разметанные и потерянные, и тропинка жизни каждого казалась коротенькой — от поля битвы до этого угла. Женщины суетились, бегали туда-сюда с водой и полотном, на дворе были разложены костры, над которыми жарили конину. Все ждали, что фьялли придут сюда, но идти дальше сейчас ни у кого не было сил.
— Конунг погиб, — сразу же услышал Вальгард. — Его затоптал великан. Я сам видел!
И никто даже не высказывал надежды, что Стюрмир конунг жив.
— Раз уж пришел великан, значит, удача нашего конунга вышла вся, — рассуждал голос из сумерек.
Теперь никто никого не узнавал и не спрашивал имен, а все собравшиеся в этой бедной усадьбе стали безличными серыми троллями. Раненые стонали в беспамятстве, требовали помощи в сознании, а уцелевшие думали только об одном: вот отдохнуть немного — и надо уходить. Куда-нибудь. Теперь придется думать самому за себя.
— Ты свари лукового отвара и дай ему хлебнуть, а потом нюхай! — учил какой-то знаток молодую хозяйку, которая, с испуганным лицом и сбившимся головным покрывалом, хлопотала над многочисленным ранеными, разрывалась на части и мало кому успевала помочь. — Если из раны луком запахнет, значит, глубокая!
Брендольв, когда появилась возможность его осмотреть, оказался даже не ранен. Он был просто оглушен сильным ударом по голове, а потом чуть не задохнулся, придавленный телами убитых. Вальгард, сначала ушедший в лес, а потом, в густых сумерках вернувшийся вместе с волками, обнаружил его тем животным чутьем, которым обладают берсерки. Не боясь ни людей, ни волков, Вальгард унес с поля битвы того единственного знакомого, кого нашел живым. Рядом с мертвыми прежние ссоры забылись.
Опомнившись, Брендольв с удивлением обнаружил себя не в Валхалле. Темная, низкая, закопченная кровля, в которую уперся его взгляд, была совсем не похожа на крышу Валхаллы, сложенную из золотых щитов. В тесном покое было не продохнуть от дыма, везде сидели, лежали, шевелились люди. Было жестко и неудобно. Да и «валькирия», в чужом коротком плаще и с бородой, совсем не напоминала ту стройную деву… Видения поля битвы вспоминались так смутно, что уже нельзя было разобрать ничего.
— Ты давай, поднимайся живее! — говорил Вальгард. — Тут и жрать нечего, и фьялли под боком. Пошли отсюда. Конунга больше нету. Пойдем назад, на восток.
Брендольв не ответил. Теперь он окончательно опомнился и пожалел, что остался жив. Почему тот фьялль с косящими глазами не вдарил своей секирой сильнее? Почему не проломил ему и голову вместе со шлемом? Был бы он сейчас в Валхалле, в объятиях той… которую видел. Валь… Валь… Имя ее витало где-то рядом, как мощный, но неуловимый для взгляда поток ветра с запахом грозы. Спокойно ждал бы себе Битвы Богов. С таким вождем, как сам Один… На земле, как видно, достойного вождя и с факелом не отыщешь. Так какой смысл здесь оставаться?
В эти мгновения жизнелюбивый Брендольв действительно не хотел жить. Восточный берег не дал войска. Слэтты обманули. Все обрушилось, и на этот раз безнадежно. Надеяться больше не на что. Стюрмир конунг ждал до последнего, но так и не дождался помощи и пошел в битву только с теми, кого сам мог собрать. И он погиб с честью, оставив свое имя потомкам, овеянное славой. А что делать оставшимся? Лежа в тесном покое, где было душно от дыма, но все равно холодно, Брендольв чувствовал себя выброшенным из жизни. Все равно что вода вдруг ушла и он остался лежать животом на мокром песке, нелепо размахивая руками и ногами, вместо того чтобы плыть. У него не было ни вожака, ни места в строю, ни цели, ни смысла в жизни, Это хуже, чем быть убитым! Если бы не Вальгард, он вообще не стал бы шевелиться.
Брендольв закрыл глаза, Вальдона! Вальдона — вот ее имя, соединившее в себе светлую сталь битвы и вольный грохот небесного грома[49]. Вальдона! Сжалься… Вернись за мной…
До Острого Мыса Вальгард и Брендольв добрались быстро — всего за пять дней. Поначалу они отвели на это гораздо больше времени, поскольку лошадей достать было негде, а корабельную стоянку, где оставили свои корабли все дружины Стюрмира конунга, сразу после битвы заняли фьялли. Ни поражение, ни победа не мешали Торбранду конунгу мыслить здраво, и поиск квиттинских кораблей был его первой задачей.
Но Вальгарду и Брендольву повезло: на другой же день после битвы они набрели на стоянку торгового корабля. Торговец-вандр был смертельно напуган близостью войска и множества рассеянных по побережью отчаявшихся вооруженных людей, а гребцов, чтобы быстрее убраться подальше, у него не хватало. Поэтому он взял Вальгарда и Брендольва на свою снеку и даже ничего с них не потребовал за дорогу. Берсерк, налегавший на весло весь световой день без устали, сам мог бы потребовать платы!
К Острому Мысу они подплыли в сумерках. Поселение выглядело опустевшим после недавней, запомнившейся Брендольву суеты. В тишине знакомое место казалось новым, чужим. Весенняя грязь скользила и расползалась под ногами, с моря дул холодный влажный ветер. Мерзко скрипели ворота покинутого хозяевами двора. Туда можно было зайти и расположиться, как дома, но дома для беглецов больше не было нигде.
— Куда пойдем? — хмуро спросил Брендольв. Он не знал, кто из здешних знакомых будет рад его видеть. Пожалуй, что никто! Теперь уже никто никому не радуется.
Вальгард не затруднил себя ответом, а просто постучался в первые лее ворота — ворота Лейрингов. Как и тогда, с лошадью Ауднира, он поступал, как голодный зверь: без раздумий брал то, что ему нужно. И сейчас, пожалуй, это был самый правильный образ действий. Законы и обычаи хороши только в тех местах,
