Роланд снова наполнил свою кружку.
– Да, похоже на то, если посмотреть.
Я откинулся назад и закурил большую глиняную трубку, которую кто-то мне протянул. Она была набита чем-то, но не табаком.
– Так что все это означает?
– Это означает, – сказал Роланд, – что, если ты путешествуешь по главной дороге между скоплениями галактик, то ты будешь скакать во времени назад прыжками в биллионы лет.
– Угу. – Я затянулся и пустил клуб дыма из трубки. – Угу. Но можно ли быть в этом уверенным?
– Нет. Но сложи вместе все то, что мы знаем о способах, какими действует Космострада, вместе с легендами, которые вокруг тебя сложились, и все это обретает свой смысл. – Роланд был еще пьянее, чем я думал. У него закружилась голова, и он помотал ею, чтобы прочистить мозги. – Но я же ни черта не знаю, – признался он жалобно заплетающимся языком.
– Мне кажется, что во всем этом есть абсолютный смысл, – сказал Фитцгор. – И мне до чертиков хочется с вами поехать.
– А куда я еду? – осведомился я.
– К моменту сотворения мира, парень, – сказал один из лесорубов.
Я кивнул на карту.
– До конца этой дороги что-то уж больно долго.
Один из листов я пододвинул Фитцгору и показал пальцем.
– Посмотри на карту местной группы. На Андромеде надо выехать на большую дорогу. А вот отсюда это все должно означать, что надо выехать на галактическую опоясывающую Космостраду и проехать примерно 10000 световых лет до края Млечного пути. Сколько кликов дороги это должно занять?
– А разве поэма-путеводитель Винни про это ничего не упоминает? – спросил Фитцгор.
– Дарла все еще работает над переводом, – сказал я. – Как бы там ни было, вот отсюда надо выехать на трансгалактическое расширение вот до этой маленькой кляксы вон тут. Эй, Роланд! Как ты думаешь, что это может быть такое?
– Э?
– Проснись. Что такое вот это маленькое облачко?
– А-а-а... это, скорее всего – ик! – неоткрытое галактическое звездное облако. Оно представляет собой миленький мостик для Андромеды.
– Да, но даже с учетом этого, прыжок составит около миллиона световых лет.
– Наверня... – ик! – ка... Дай-ка мне кувш-ш-шин, ладно?
– Слушай, сосиска, ты сможешь все это выпить? – спросил лесоруб размером чуть не с гору.
– Не называй меня сосиской, ты, лесоповальная балда.
– Полегче, сынок. Я тебя не хотел обидеть.
– Тогда заткнись... и дай мне этот... кувшин... а то я тебя научу застольным манерам...
– Что ж, во мне ты найдешь весьма понятливого и усердного ученика, парень, в любой момент, когда ты найдешь время.
– А по мне, – сказал Роланд, силясь подняться на ноги сейчас неплохое время... не хотите ли выйти со мной на воздух, сэр?
– Куда, например?
– Ой, а это рифмуется, – сказала Сьюзен, морща нос в улыбке. – «Выйти. Со мною, сэр – куда, например?..» – она словно пропела эти слова.
– Ох, Роланд, – сказал Джон. – Сядь. Едва ли твоя честь была задета.
Сьюзен рассмеялась.
– Задета? – спросил я. – Интересно, почему говорят «задета», и не просто «побита»? – я затянулся из трубки и выдохнул дым. – Никогда не понимал такого высокого стиля.
Роланд и лесоруб ушли.
– Ну ладно, продолжим...
В другой части бара кто-то упал или кого-то швырнули через стол. Фитцгор сказал:
– Ты что-то начал говорить, Джейк?
– А? А, конечно. Я хотел спросить – слышал ли кто-нибудь о портальном прыжке на такое расстояние?
– Вряд ли. Но кто знает?
– Кой черт сидит в этой траве, которой вы набиваете трубку? Если, конечно, можно спросить.
– Травка путешествий, мы ее так называем.
– Травка путешествий. Я такое дерьмо уже вдыхал.
– Хорошая мысль.
– Замечательное дерьмо, если быть точным.
– Выпей еще пива, Джейк, – сказал Фитцгор, наливая пенистое пиво в мою кружку.
– Не возражаю, спасибо, – я снова зажег трубку длинной кухонной спичкой. – Э-э-э... твой приятель-то... он, по крайней мере, на пять кило больше Роланда.
– Лайем ему не причинит вреда. Он хороший парень, Джейк. Никогда еще никого не покалечил, насколько я знаю.
– Ну ладно, тогда все в порядке, как мне кажется, – я как следует затянулся из трубки.
Травка на свой лад была очень даже хороша. В горле от нее першило, но она доставляла удовольствие. Довольно, правда, перечного вкуса. Во всяком случае, я уже отправлялся от нее в путешествие.
– Если вернуться к нашим вопросам, – продолжал я, – то мне кажется, что мы говорим о миллионах километров дороги, может быть, даже биллионах, чтобы добраться до большой Космострады – или как там можно ее назвать. Космострады красного предела.
Глаза Фитцгора загорелись.
– Замечательное для нее название! – тут он покачал головой. – Не так много, Джейк. Разумеется, это был бы долгий путь, наверняка, но мне сдается, что он зависит от расстояний, которые каждый раз будут покрываться прыжками по галактической опоясывающей трассе. – Он откинулся назад и подсунул большие пальцы под подтяжки. – Может быть, где-нибудь там есть и дороги покороче, чтобы срезать расстояние?
Я кивнул.
– Может, и так. И все же... – я вынул трубку изо рта и показал ею на один из рисунков Винни. – Как насчет самой Космострады красного предела? Сколько таких метаскоплений во вселенной?
Фитцгор рассмеялся.
– Космология – не моя епархия. Однако осмелюсь сказать, что считать эти галактики надо на биллионы.
– Я слышал цифру в сто биллионов, – сказал я. – Где-то. Это было про галактики? Не знаю. Ну хорошо, скажем, двенадцать биллионов... сто биллионов.
– Наверняка это заниженная цифра.
– Да, ну скажем, сто гигагалактик. Пусть мы примем, что в составе такого скопления...
– Ты имеешь в виду скопление или метаскопление?
– Правильно, метаскопление. Ладно, решим, что в одном метаскоплении в среднем тысяча галактик.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, Джейк. Но рассмотри такую вещь. Космострада красного предела – это дорога обратно во времени, не обязательно дорога, которая соединяет все крупные структуры во вселенной.
– А кто говорит, что она их не соединяет?
– А кто говорит, что не может оказаться и какой-нибудь третий вариант? – вставил кто-то.
– Хорошо сказано, – заметил я.
Фитцгор выпустил дым из трубки и скрестил на груди свои мясистые лапы.
– Ну что же, как дилетант, я полагаю, что все, что мы можем сделать – это строить гипотезы и контргипотезы, пока кто-нибудь, кто знает точно, не появится на нашем горизонте и не установит все, как
