нервничать.
Мы прибыли в мир, который совсем не был похож на родные джунгли дома у Винни, и мне стало казаться, что ее поэма путешествия содержит какие-то неточности, пока Космострада не вылетела с высокого плато, на котором мы были, и не стала вилять по сумасшедшим поворотам, снижаясь на равнину через горы. Я беспокоился насчет роллера, проходя повороты буквально на черепашьей скорости, мне не хотелось переключать сцепление роллеров с дорогой на большую величину, я все время помнил про то, что у нас неисправный роллер. На полной скорости и максимальном сцеплении с дорогой я пролетел бы туда с ревом на восьмидесяти километрах в час, но это означало бы, что у меня явно не все дома.
Лес был роскошным, но не тропическим. Деревья немного напоминали земные, но на расстоянии, однако листва была радикально другой, а цвета варьировали от глубокого бирюзового цвета до яркого аквамарина, причем кое-где в них вплетались краски алые и розовые, поэтому глаза не знали, какую длину волны принимать первой, и можно было окосеть, просто глядя на все это великолепие.
Однако у меня почти не было времени смотреть. Повороты становились все круче и забористее, и у меня были полные руки работы. Все остальные таращились из иллюминаторов, восторгаясь странной планетой необычных цветов.
Я заметил, что деревья были огромные, толстые прямые стволы возносились к небесам почти на сто метров.
– Замечательная страна для добычи древесины, – сказал Сэм.
– Надеюсь, тут есть лесорубы, – сказала Сьюзен. – И еще я надеюсь, что у них есть рестораны, где можно поесть, и гостиница, где можно остановиться, с замечательными большими кроватями, и... – тут она остановилась и вздохнула. – Не обращайте на меня внимания.
– Нам всем пригодился бы отдых, Сьюзен, – пожалел ее Джон.
Лори завопила что-то сзади, из кабины.
– Что такое, Лори? – позвал Джон.
– Я сказала, что я хочу писать так отчаянно, что у меня задние зубы шатаются!
– Эй, Карл, – начал я, потом сообразил. – Слушай, как твоя фамилия?
– Чейпин.
– А-а. Почему ты не отвяжешь Лори и не дашь ей пойти... О, черт! Сьюзи!
Сьюзи стала отвязывать ремни безопасности.
– Конечно.
Я замедлил ход почти до полной остановки, пока Сьюзи отправилась назад, чтобы убедиться, что Лори не шарахнется снова головой обо что-нибудь по дороге в туалет. Чейпин вышел вперед из кабины, потому что там невозможно практически было уединиться.
Он совсем недавно присоединился к нашей компании. Собственно говоря, прошлой ночью. С тех пор он вел себя отменно, но почти не общался с нами, потому что следил за Лори. Я понятия не имел, насколько остальные сообразили, кто он такой и почему он с нами. Да я и сам не совсем понимал, что тут происходит.
Путешествие по Плеску заняло почти весь день, а дорога через Снежок и планету-на-которой- нечего-смотреть съела остальную часть времени. Все пытались время от времени поспать, и беседа как-то не клеилась. В тех разговорах, которые были, Карл почти не участвовал, за исключением самых общих замечаний. Все остальное время он переругивался с Лори.
– Настало время официально представить вас всем остальным, Карл. Как вам кажется? Вы уже всех видели?
– Вас-то я откуда-то знаю, – сказал он мне с усмешкой.
Я улыбнулся.
– А у меня сохранилось смутное воспоминание, что я спер вашу колымагу.
– О господи, та самая машина, – вспомнил Джон, ударив себя по лбу и закатив глаза к небу. – Где вы, во имя господа, раздобыли такое чудовище?
– А это Джон Сукума-Тейлор, – сказал я. – Джон, познакомься с Карлом Чейпином.
– Как поживаете? Немного поздно задавать такие вопросы, но я все равно очень рад познакомиться.
– Не вставайте. Я тоже рад познакомиться с вами, Джон. И... немного поздно говорить такое, но спасибо за то, как вы помогли нам прошлой ночью.
– Ради бога, на здоровье. Но за то, что все так хорошо прошло, скорее надо благодарить Роланда.
Роланд отстегнул ремни, встал и пожал Карлу руку.
– Роланд Йи. Рад познакомиться. Где вы, черт побери, приобрели такую машину?
Чейпин рассмеялся.
– Мне постоянно задают такой вопрос. Я купил ее у человека, который делает такие штуки на заказ.
– Это, наверное, не земная марка?
– Угу.
– А кто это делает такие машины? – спросил прямо Роланд.
– Ну...
– Технология просто фантастическая. Вы просто не могли получить такую штуку ни от одной известной расы на Космостраде.
Тон Роланда был даже немного обвинительским.
– Роланд, – сказал Джон, – мне кажется, ты немного того...
– Простите, – быстро поправился Роланд. – Просто все дело в том, что наши приключения с вашей машиной были, мягко говоря... ну, неприятными.
Джон кивнул.
– Да, это еще мягко сказано.
– Могу себе представить, – сказал Чейпин, – но вам не следует красть вещи, которые вам не принадлежат.
– Я угнал машину, Карл, – сказал я. – А их тоже похитил.
Чейпин поморщился и смутился.
– О! Простите.
– Довольно естественная ошибка, – сказал добродушно Джон. – Вы же не могли знать.
Я отъехал на обочину дороги, остановился, чтобы подождать, пока Лори там управится, а все остальные решат наконец сесть и продолжат свою болтовню. Нам не хватало сиденья и привязного ремня для Чейпина, но он всунулся позади моего сиденья, присел на ящик с инструментом и крепко ухватился за ременную петлю для рук. Сьюзи даже сумела уговорить Лори снова лечь. Лори на сей раз не протестовала, по крайней мере, если и протестовала, то не так активно.
Мне кое-что пришло в голову.
– Где Винни? – я не видел ее уже несколько часов.
Все стали кричать и звать ее.
Вдруг мы услышали, как открывается дверь сауны. Винни вылезла на свет божий, потирая глаза кулаками, почесывая свои волосатый животик, одаряя нас всех своей уморительной гримасой-улыбкой.
– Тут! Винни тут!
– Это Винни! – сказал я Чейпину, обернувшись к нему. – Винни, это Карл.
– Привет, Винни!
– Пьивет! Пьивет!
Чейпин протянул ей руку, и Винни ухватилась за нее, ее лапка с двумя большими пальцами крепко ухватила руку Карла.
– Откуда ты, Винни? – спросил Карл.
Винни показала большим пальцем себе за плечо, сделав универсальное движение, которое должно было означать «далеко-далеко».
Все рассмеялись. Мы все приехали очень издалека.
Винни уселась на колени Дарле, но как только она увидела, что Дарле трудновато будет держать на
