проводил целые часы на сиденье стрелка, выглядывая в окошки, загадочно улыбаясь. Я бы сказал, непроницаемо улыбаясь.
Прошла неделя.
Время от времени мы вылетали на очередную планету гараж. В первый раз, когда это произошло, мы решили, что наконец прибыли к месту назначения, – но нет, «жуки» прогнали нас через еще один портал, и наше судьбоносное путешествие продолжалось.
Мы проводили часть времени в болтовне, раздумывая над тем, почему «жуки» засунули шайку Мура обратно в их машины, но Волошиных загнали вместе с нами. Мы в конце концов пришли к выводу, что «жуки» чувствовали, что люди делились на две враждующие фракции, и, как обычно, хотели просто снизить вероятность возможных осложнений. Кроме того, они проверили все машины, обыскали их весьма оригинальным образом и обнаружили, что в машине Волошиных мало еды, поэтому на долгое путешествие засунули их вместе с нами. «Жуки» были суровы, но справедливы. Это сказал Джон, и я рассмеялся, потому что это напомнило мне какой-то старинный анекдот.
Однако мы заткнулись, когда Юрий рассказал нам насчет черного кубика. Он четыре дня трепался с Они насчет этого предмета, перемыл этой теме косточки, как хотел, потом созвал что-то вроде конференция. Вот что он нам сказал:
– Если я только правильно понял то, что Они мне говорила, кубик – один из самых странных предметов во вселенной. – Тут он рассмеялся.
– Странный выбор слов, и сейчас вы поймете, почему я смеюсь. Собственно говоря, это даже не объект в прямом смысле слова. Он сделан почти что из ничего... буквально из ничего. Он просто представляет собой пространство. Пространство внутри пространства. Пространство снаружи пространства – это наш континуум, наша вселенная. А то, которое внутри... – он почесал бороду и сгорбился. – Там другое пространство.
– Ты хочешь сказать, что там целая вселенная? – спросил Джон.
Юрий откинулся в своем кресле и засунул руки в карманы.
– Может быть, эта вселенная менее, чем в световом годе отсюда.
– Всего в световом годе, – ахнула Сьюзен, потом стала обмахиваться рукою, притворяясь, что испытала огромное облегчение. – А я-то напугалась...
– Как такое вообще может быть? – потребовал объяснить Джон. – Ты хочешь сказать, что ее... уменьшили?
– Сложили, – сказал Юрий. – Это наиболее вероятно. Ее складывали и перегибали по многим измерениям несколько раз. – Он убрал руку и вывернул карман наизнанку. – Представьте это себе таким образом. – Он сделал складку на кармане. – Теперь повторяйте такие складки все время, и вскоре у вас не останется места, куда можно было бы сунуть руку. Но ведь карман все еще существует, правда же?
– Понятно, – сказал Джон. – По крайней мере, кажется, что понятно.
– Ну, все-таки это чистой воды спекуляции ахгиррских ученых.
– А они основывают на чем-нибудь свою гипотезу? – спросил я.
– Поток непосредственных, сырых данных, кажется, исходит от самого кубика. Не могу представить себе, какой источник энергии выдает эти данные, а может быть, как раз та энергия, которая и превращается в данные, может выйти наружу. Она проявляется в форме крайне редкого, почти экзотического излучения. А второй компонент этого излучения – обыкновенные радиосигналы.
– Значит, – заметил я, – эта вселенная теряет энергию.
– Да. Опять же, при первом рассмотрении, эти данные не представляют особого смысла. Ахгирры сперва тоже ничего не поняли, пока у кого-то не возникло правильных ассоциаций, и тогда этот кто-то посмотрел в космологические справочники. Те числовые величины, которые выходят наружу из кубика, и состояние энергии, к которому относятся эти величины, представляют собой примерно то же самое, что, по мнению космологов, существовало на очень ранних стадиях нашей вселенной.
– Ты имеешь в виду Большой Взрыв? – спросила потрясенная Дарла.
– Нет, задолго до того, как произошел Большой Взрыв. Прежде, чем была создана материя, и энергии тоже было весьма немного. Почти никакой энергии или материи. – Он повернулся на водительском сиденье к своей спутнице жизни. – Никто из нас по-настоящему не разбирается в этих вопросах, но Зоя больше занималась этим предметом, нежели я.
Зоя вздохнула.
– Не знаю, с чего начать. – Она слабо улыбнулась, потом сказала: – Давайте я попробую объяснить таким путем. В области теоретической физики все последнее столетие прошло в сражениях с самыми основными понятиями. Среди них была и фундаментальная природа материи как таковой, и особенности самого предмета. Если упростить до идиотизма, то в настоящее время все пришли к соглашению, что пространство связано в узлы. Вихри, матрицы – называйте их как хотите... – Она нахмурилась и потерла лоб. – Нет, попробую снова. Представьте себе такое положение вещей, при котором...
Она снова надолго задумалась.
– Можете вы представить себе облако математических точек, которые с помощью случайных процессов сами располагаются в порядке, который может очертить геометрическое пространство?
При этом они так выскочили совершенно из ничего, из абсолютной случайности! И можете вы себе представить это ограниченное пространство, это совершенно пустое метрическое обрамление, которое при всем при том еще проходит эволюционные изменения, случайные флуктуации, которые вынуждают его завязываться в узлы на определенных участках? Теперь представьте себе эти узлы как сгустки энергии. А поскольку материя эквивалентна энергии... – она подняла ладонь. – Ради бога. Как я уже сказала, это до идиотизма упрощено. Но пока что вы меня понимаете? То, что я описываю, примерно изображает, как вселенная могла быть создана из ничего.
– И это, – сказал Юрий, – как раз то, что, по мнению ахгирров, происходит внутри черного кубика. По крайней мере, это их самая лучшая гипотеза.
Мы все посидели, прислушиваясь к шуму воздуха за окном.
– Это почти непостижимо, – сказал Джон.
– Вот именно, – ответил Юрий. – Вот именно.
– Мне кажется, что идея вполне хороша, – заметила Сьюзен. – Яйцо, Из Которого Вылупится Вселенная. – Она посмотрела на всех нас, восторженно улыбаясь. – Вот что такое кубик. Это инкубатор вселенной.
– Интересно, уж не нашей ли, – задумчиво протянул Роланд.
Прошла еще неделя.
Потом еще одна.
Дни были бесцветные, скучные, их можно было различить только по каким-то новым фрагментам беседы или крохотному событию. Я не могу вспомнить их, кроме весьма немногих.
Однажды Сьюзен сказала мне:
– Я знаю, ты все еще любишь Дарлу. Я знаю, что это не имеет ничего общего с тем, что она ждет ребенка. Вы двое... не знаю. Вы предназначены для чего-то. И это что-то больше вас обоих, сильнее. – Она сморщила нос. – Звучит, правда, совсем мелодраматически. Ей-богу, не знаю, как можно это правильно выразить.
Я спросил:
– Это говорит та Сьюзен, которая исповедует телеологический пантеизм?
Она закинула руку мне за голову, нагнула мое лицо к себе и поцеловала меня.
– Это говорит та Сьюзен, которая тебя любит.
Был еще день, когда Дарла обронила за столом мимолетное замечание, которое нам обоим показалось таким смешным – не могу вспомнить, что такое это было, – и мы хохотали над ним так, как давно не хохотали. А когда мы наконец угомонились, щеки у нее горели, лицо лучилось радостью, а глаза сияли, в них словно горело по свечечке, которые зажигаются только тогда, когда на сердце весело.
И потом Лори заставила меня почувствовать себя страшно старым, когда сказала мне, что я напоминаю ей ее дедушку, который воспитывал ее до тех пор, пока ей не исполнилось пять лет, и которого она ясно помнила. (Правда, под нажимом она призналась, что дедушке было всего-навсего около тридцати восьми лет, когда она родилась.)
