заслуживает гореть в аду – а этого он точно заслуживает – то, значит, он заслуживает и нормальных похорон, по крайней мере, таких, какие мы можем ему устроить.
Сэм бормотал что-то себе под нос, потом сказал:
– Кроме того, мне кажется, мы должны это сделать хотя бы потому, что мы лучше, чем он был.
– Ладно, может статься, что мы в любой момент можем тронуться дальше, но давай попробуем посмотреть, позволят ли нам «жуки» его похоронить, – сказал я.
Я нагнулся к микрофону.
– Привет, ребята. «Жуки» или как вы там себя называете. Мы хотели бы получить время и возможность совершить церемонию погребения. Поняли? Мы хотим вырыть яму и положить его туда. Такой у нас обычай.
– Говори на интерсистемном, балда, – обругал меня Сэм.
Ответ пришел удивительно быстро.
– РАЗРЕШАЕТСЯ.
И ответ был по-английски.
– Вот черт, – сказал Сэм. – Когда эти штуки перестанут меня удивлять?
Юрий сказал:
– По-моему, они ждут, когда кто-нибудь выйдет и сделает это.
– Может быть.
Карл потянул за ручку на левом люке. Он распахнулся, впустив воздух, словно крыло чайки на ветру сладкого аромата.
– Никто не подумал проверять воздух, когда те два типа выбрались наружу, – сказал он. – Все двери были открыты все это время.
Мы выбрались наружу и нашли там Рагну и Они, которые как раз выходили из своего автомобиля с видом усталым и помятым. Они ехали на чем-то вроде пузыря на колесах, в котором было очень мало места для движения. Если учесть то время, которое они там провели, это должно было быть для них сущим адом. Однако, невзирая на все лишения, они оставались непобедимо веселыми.
Рагна потянулся и несколько раз глубоко вздохнул.
– Ах, вот это похоже на то тело, которое у меня было некогда, до того, как я вселился в эту больную оболочку, которая мне принадлежит, как кажется, уже множество лет.
Они улыбнулась.
– Я все еще надеюсь, что нам будет дано время, за которое мы сможем устранить все наши мучительные боли в затекших мышцах.
– Все зависит от того, что у тебя затекло, Они, – ответил я.
Она кивнула, потом сообразила.
– А, это шутка, – она вежливо улыбнулась. – Очень смешная.
Я рассмеялся. Они мне очень нравилась.
Потому мы похоронили Кори Уилкса. Я нашел старый взрывательный патрон в орудийном шкафу. Такие патроны мы используем, например, для расчистки заваленной проселочной дороги, когда едем с грузом, хотя мне не было повода использовать такие патроны уже долгое время. Я нашел неплохое местечко неподалеку от дороги и взорвал в земле неплохую дыру. Шон помог дотащить туда тело. Прежде чем бросить Уилкса в дыру, я посмотрел на него. Голые синие ноги, белые пижамные штаны, перевязанная бинтами грудь, багровые губы и уши, совершенно растекшиеся черты лица и раздувшийся живот, который уже давал знать, что начался процесс разложения. Он совсем не походил на грозного противника, которым я его знал.
– Наверное, надо сказать какие-нибудь подходящие слова, – сказал Шон.
– Если хочешь, валяй, – ответил я. – Может, тебе есть что сказать, Сэм?
Сэм заговорил по ключу.
– Не хочется что-то, сваливай его в яму.
– Я этого человека не знал, – сказал Шон, – кроме как понаслышке, хотя я видел следы его деятельности в том, что сделали с Карлом, и в том, что пытались сделать с нами эти веселые наемники. Тем не менее...
Он на минуту закрыл глаза, потом открыл их и произнес:
– И сказал Каин Господу: «Наказание мое слишком велико. Ты изгоняешь меня ныне с лица земли, и от очей твоих буду я сокрыт. И буду я беглецом и скитальцем на земле, и кто увидит меня, убьет меня». Но сказал ему Господь: «Нет! Кто убьет Каина, тот семижды будет наказан». И отметил Господь Каина печатью так, чтобы никто, увидевший его, не смел его убивать. И пошел Каин, и остался в земле Нод, что к востоку от рая.
Тут Шон перекрестился. Он улыбнулся и сказал, пожав плечами:
– Я не уверен, что это было подходящим текстом, но, по моему, прозвучало вполне подходяще.
– Было просто здорово, – сказал Сэм. – Лучше, чем он заслуживал. Это ведь в переводе короля Джеймса, да?
– Единственный вариант, который я знаю, – ответил Шон.
Я вздохнул.
– Ну что же...
Мы бросили Уилкса в яму. Я использовал еще один патрон, чтобы вдребезги разнести скалу. Джон и остальные, которые присматривались на расстоянии к тому, что мы делали, подошли и помогли нам притащить побольше кусков, чтобы покрыть Кори Уилкса. Мы примерно на три четверти заполнили дыру, чтобы она напоминала как бы провалившийся курган, потом набросали туда земли, которая валялась россыпью неподалеку. Все помогали, кроме Дарлы, и я не мог ее за это порицать.
И на том все кончилось. Мы стояли вокруг, не очень-то скорые на то, чтобы снова залезть в наши машины, нашу путешествующую тюрьму. Я не очень боялся, что Мур что-нибудь выкинет, потому что вокруг были «дорожные жуки».
Дарла смотрела куда-то в пространство.
– Если на свете есть рай, то, по-моему, он должен быть похожим на это место.
Я огляделся кругом. Это была самая похожая на Землю планета, которую мне когда-либо доводилось видеть.
Я мог бы поклясться, что деревья вон в тех, ближних зарослях, были сосны Дугласа. Небо было совершенно голубым, покрытое пушистыми облачками. В воздухе были знакомые запахи, высокие травы были совершенно зелеными, они покачивались на приятном тихом ветерке. Чистый прозрачный ручеек струился в лощинке слева. На дальнем его берегу поднимался мягкий холм – замечательное место для фермы, просто очень милое место.
– Тут чувствуешь мир и покой, – сказала Дарла.
Я смотрел на нее. Потом она стряхнула с себя свои мечты, ответила мне странной улыбкой и отошла прочь.
Винни и Джорджи просто веселились, гоняясь друг за другом по траве, как дети, – да они и были дети, в своем роде.
– Мы приехали домой! – сказала Винни, когда мы спросили ее, куда, по ее мнению, нас везут.
– Домой! – отозвался, как эхо, Джорджи.
Все недоумевали, что они имеют в виду.
Час прошел очень быстро.
– Ладно, ребята, – сказал я. – Наверное, нам надо собираться обратно. «Жуки», наверное, совсем потеряли терпение.
Стоны и охи. Но все послушно залезли обратно.
Прежде чем влезть самому, я посмотрел на несколько машин Мура. Они все это время завистливо смотрели на нас через свои иллюминаторы. Видимо, их двери были запечатаны «жуками» после того, как они выбросили тело.
– Ах, как нехорошо, ребята! – проорал я им. – Будьте паиньками, и вам тоже дадут погулять на следующей перемене.
Они ответили мне озадаченными взглядами. Чего-то он там такое говорит?
