— В чем дело, приятель? Ты что-то не в духе.
— Ну да. Похоже, мы никогда отсюда не выберемся.
Снеголап пожал плечами.
— Что поделаешь? Впрочем, не сказать, что здесь так уж неинтересно. Куча приключений.
— В этом отношении и впрямь пожаловаться не на что.
— Хотя чересчур жарко. Посмотри на меня. Уже шкура облезает. — Он провел чистой лапой вверх и вниз по плечу и продемонстрировал клок шерсти. — Видишь?
— Там, откуда ты родом, есть люди? — вдруг спросил Джин.
Снеголап задумался.
— Вообще-то я слышал истории о созданиях вроде тебя. Но, судя по рассказам, они волосатые и живут на деревьях. И на вид отвратительны. А что?
— Ну, если бы тебе не повезло и в вашем мире водилась бы безволосая разновидность, они, скорее всего, охотились бы на вас ради вашего меха. Очень уж он у вас качественный. Мягче соболиного.
— Э… — произнес Снеголап. — Ты этого не говорил, ладно?
Джин нахмурился.
— Слушай, у меня препаршивое настроение.
— Не унывай, — проговорила Линда с набитым ртом.
— Эй, Джин, — подхватил Снеголап. — Как-нибудь выберемся. Не вешай нос.
— Ты прав. Просто обстановка так действует. — Джин повернулся и покосился на Якоби. — И кое- кто еще, — добавил он.
Продолжавший увлеченно жевать толстяк словно не расслышал.
— Ну, Джин, зачем же так. Мистер Якоби…
— О господи, — проговорил Джин.
— А? — не поняла Линда. Потом повернулась туда, куда уставились Джин и Снеголап. И, увидев, на что они смотрят, выронила тарелку.
Все, широко раскрыв глаза, глядели в сторону Якоби. Тот озадаченно посмотрел на них.
— Что такое?…
Медленно повернув голову, он увидел человеческую руку, выраставшую из стены рядом с ним. Он вскочил на ноги, рассыпав содержимое тарелки по каменному полу.
— Какого черта?
Следом за рукой появилось предплечье, за ним плечо. Затем из стены высунулась голова. Она принадлежала чернобородому мужчине с темными глазами и настороженным выражением лица. Он слегка попятился, увидев Снеголапа, но тут же, узнав Якоби, с облегчением вздохнул.
— Прошу прощения, сэр. Я не хотел вам помешать.
Якоби шумно выдохнул.
— Вы чертовски нас напугали… но это не важно.
Квип вышел из стены.
— Тысяча извинений.
— Ничего страшного. Я вижу, вы обнаружили свой талант.
— Будь я проклят, если не умею проходить сквозь стены, словно призрак. Но еще большее проклятие состоит в том, что призраки могут испытывать голод… — Он не отводил взгляда от стола.
— Не хотите ли отведать превосходного потустороннего пирога? — радушно предложил Джин.
Замок. Нижние уровни
Солдаты устали, слуги выбились из сил. Мелидия объявила привал, и все устроились на отдых в промозглых нижних уровнях замка. Она не была голодна, но знала, что подкрепиться не помешает, так что, взяв два бисквита и фляжку с водой, нашла нишу поудобнее, села и нехотя принялась за еду, устремив взгляд в окружающий ее полумрак. Там плавали неясные фигуры — побочные эффекты ее усиленных заклинаниями сил и выносливости. Но в то же время эти тени доказывали присутствие в замке множества разумов и духов. Замок просто кишел ими, и их эманации эхом отражались в ее голове. Она мало что могла понять — иногда голос или мысль непрошеными гостями проникали в ее разум, затем столь же быстро его покидали. Большую часть времени она слышала лишь слабый шум, на который можно было не обращать внимания. Но по мере приближения к Магическому Камню шум становился все громче.
Было и кое-что еще. Происходило нечто странное. Ей почудилось, будто она услышала голос, одинокий голос, пробивавшийся сквозь шум. Он к кому-то обращался… возможно, к ней. Она почти не могла разобрать слов, но голос становился все более и более отчетливым.
Мелидия отложила недоеденный бисквит и закрыла глаза, позволяя голосу проникнуть в ее разум.
…Тихое жужжание… ощущение потери, страха… тоски… голода. Страх, жуткий страх. Радость. Музыка… где-то… она говорила мне это, лишь бы меня разозлить, но, во имя Господа, она… засыпаю, падаю, сон и смерть — спрятаться, спрятаться, спрятаться… где-то звонит большой колокол, вдалеке — ощущение прошедших времен — запах мяты и пряностей… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? — ревущее море — рядом? где?… уходи, скорее!… голоса, эхо, шум падающей воды… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? КТО СТРЕМИТСЯ РАЗОРВАТЬ МОИ ОКОВЫ?… мягко падает тень, помимо желания… шаги в темноте — вой какого-то страшного зверя… КТО ТЫ, ИДУЩИЙ ПО ПУТИ, КОТОРЫЙ ВЕДЕТ К ТОМУ, ЧТО УДЕРЖИВАЕТ МЕНЯ?… ГДЕ ТЫ? ГОВОРИ СО МНОЙ. ГОВОРИ…
— Кто зовет меня? — вскрикнула Мелидия.
«Я слышу тебя. Это ты?»
— Кто зовет меня? — в ужасе прошептала она.
«Я не знаю, кто я. Я думал, ты мне скажешь».
— Как я могу сказать, кто ты, если я тебя даже не вижу?
«Полагаю, ты права. Увы».
— Где ты?
«Где? Это слово мало что значит».
— Как это может быть?
«Не знаю. Я знаю слишком мало. Я чувствую, что существую, но внутри меня так много сущностей. Однако они — не часть меня».
Мелидия встала, и в ее глазах внезапно вспыхнуло понимание. Она подозревала, что такое возможно, но…
— Это я — та, кто ищет тебя, — сказала она. — Это я — та, кто хочет тебя освободить!
«Я нашел тебя. Прошу тебя, скажи — чего ты хочешь?»
— Я собираюсь найти Магический Камень.
«Ах, это имя мне знакомо. Это…»
— Это то, что удерживает тебя в оковах.
«Я чувствую, что это так. Но где?…»
— Ты не знаешь, где он находится?
«Я ощущаю тебя… Я также ощущаю…»
Она ждала.
«Да… да. Я чувствую родство между тобой и ним».
— Ты можешь сказать, когда я буду ближе к нему?
«Да. Думаю, да».
— Это все значительно упростит.
«Я помогу. Ты мой освободитель».
— Да. Своей помощью ты приблизишь час своего освобождения.
«Я уже некоторое время ощущаю твое присутствие».
— Я ищу давно.
