— Хотела бы я знать, как именно я делаю то, что делаю.
— Да, у тебя здорово получается. Может быть, потом над этим подумаем? Все на посадку!
Кабина быстро заполнилась. Вместе со Снеголапом там оказалось несколько тесно. Джин проверил, не торчат ли наружу носки ботинок, затем нажал кнопку закрытия дверей. Внешние и внутренние двери с шипением задвинулись.
Кабина оставалась неподвижной.
— Что ж, — сказал Джин. — Поехали.
Он нажал кнопку «Вниз».
Пол ушел из-под их ног. Якоби пискнул, Линда завопила, Джин заорал, а кабина неожиданно заполнилась плавающими в воздухе телами. Лифт с бешеной скоростью несся вниз. Джин отчаянно пытался подплыть к пульту, но путь ему преграждала массивная мохнатая туша Снеголапа.
Падение, казалось, длилось вечность. Джин вцепился в белую шерсть приятеля.
— Снеголап! Красная кнопка!
— А?
— Нажми кнопку! Нажми кнопку!
Тот наконец сообразил и грохнул кулаком по пульту. Послышался раздирающий уши скрежет металла, затем раздались скрип и лязг, за которыми последовал глухой, тяжелый удар.
Остановка была слишком резкой. Все грудой рухнули на пол, отреагировав приглушенными стонами.
— Кто там ворочается? — спросил Снеголап.
— Слезь… с моей… ноги… — выдохнул Якоби.
— О, извини.
— Все в порядке? — бодро осведомился Джин, переведя дух. — Линда, ты как?
— Я думала, мы все погибнем. — Лицо ее было мертвенно-бледным. — Мне сейчас будет плохо.
Квип поднялся на ноги и отдышался.
— Так это и есть лифт?
— Не совсем, — ответил Джин. — Похоже, в нем не хватает некоторых деталей.
— Мы, наверное, свалились на сотню этажей ниже, — выговорил Якоби. Его физиономия походила на лицо покойника.
— Даже выразить не могу, насколько я сожалею, — слабым голосом произнесла Линда.
— Это была моя идея, — сказал Джин. — Мне следовало помнить, что механика не работает внутри замка. Ладно, давайте откроем двери. — Он наклонился, изучая соединение внутренних створок, и попытался раздвинуть их руками. — Они, вероятно, автоматически блокируются. — Он посмотрел на Линду. — Что с тобой?
Линда судорожно сглотнула.
— Прошу прощения. Мой желудок словно все еще десятью этажами выше. Ничего, все отлично. Ну… не совсем отлично. — Она помассировала живот и начала сосредоточенно разглядывать пульт управления. — Почему бы просто не нажать кнопку открывания дверей?
Джин немного подумал.
— В самом деле. Только не трогай снова кнопку «Вниз».
— Не беспокойся, не буду, — сказала Линда. Затаив дыхание, она осторожно ткнула в кнопку «Открыть двери».
Двери раздвинулись, за ними обнаружилась сплошная каменная стена.
— Ну разумеется… — пожал плечами Джин.
— Позвольте мне, — Квип шагнул вперед.
Секунду спустя Джин похлопал его по плечу. Спина и голова Квипа вынырнули из стены.
Глаза его странно блестели.
— Видел что-нибудь по ту сторону? — Джин изнывал от любопытства.
— Да, но… — Квип странно посмотрел на него. — Нужно взглянуть чуть поближе. — Он снова шагнул в стену и на сей раз исчез в ней полностью.
Джин в задумчивости пожевал губу, затем нерешительно спросил:
— Линда, как ты думаешь — у тебя получится сотворить какой-нибудь проход?
Линда немного поразмышляла.
— Интересный вопрос.
У нее получилось. Возникшая в стене дверь с изящной готической аркой вела в просторное помещение необычных очертаний. Впрочем, вовсе не это заставило всю компанию вытаращить глаза. В центре зала, на темной высокой подставке неправильной формы, покоилась кристаллическая масса янтарного цвета, колоссальных размеров и невероятно сложной структуры. Она светилась собственным колышущимся светом, отбрасывая странные тени в самые дальние углы.
Джин присвистнул.
— Господи, что это?
— Мозг, — выдохнул Якоби.
— Что? — переспросила Линда.
— Мозг Рамтонодокса. Легендарный драгоценный камень.
— Вот как? — хмыкнул Джин. — Он что, обладает какими-то магическими свойствами?
— Невероятно могущественными свойствами, — серьезным тоном проговорил Якоби, облизывая пересохшие губы.
Дверь находилась на высоте около четырех футов от пола. Снеголап спрыгнул первым и помог спуститься Линде, затем Якоби. Джин спрыгнул сам, приземлившись на колени.
Квип даже не повернулся, чтобы взглянуть на них. Он стоял на краю помоста, на который они приземлились, и не сводил глаз с чудовищных размеров камня.
Джин подошел к нему и встал рядом.
— Это и в самом деле нечто, — сказал он.
— Да, — тихо проговорил Квип.
— Как, черт побери, его сюда запихнули? Наверное, строили замок прямо вокруг него.
— Думаю, так и есть.
Камень представлял собой единую сверкающую массу, гигантскую звезду с тысячами коротких хрустальных лучей, исходивших из сферического центрального тела. Внутри покачивались и плясали вихри янтарного огня.
Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.
— Какая красота, — бормотал он. — Какой цвет…
— Потрясающе, — прошептала Линда.
Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.
— Вперед, ребята, — сказал он.
Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.
Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.
Квип разглядывал сам столб — потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.
И, похоже, наверх можно было взобраться…
— Как эта штука там держится? — спросил Джин. — На чем?
— Трудно разглядеть, — прищурившись, сказал Квип.
