Голос звучал приблизительно так же, как и раньше, но и Джин, и Вайя сразу поняли, что за ним скрывается совершенно другая личность.
— Кто ты? — поинтересовался Джин. — Если можно узнать.
— Конечно, можно. Я — город Аннау. Можешь называть меня Диз, то есть «выживший». Добро пожаловать, незнакомец.
— Спасибо, Диз, — ответил Джин, из осторожности все еще не высовывая голову из-под аркообразного металлического шкафа, куда они с Вайей предусмотрительно нырнули.
— Могу я чем-нибудь быть полезен?
— Да, скажи-ка вот такую вещь. Если ты — город Аннау, то что это за псих там, наверху?
— В давние времена произошел сбой, — начал повествование Диз. — Поэтому возникла необходимость в отделении этого блока от числа подсистем, которые перестали рационально функционировать. От контроля над некоторыми районами города пришлось отказаться. В результате мы удерживаем управление подфундаментным уровнем, а все, что выше, находится под контролем иррациональных систем. Джин встал.
— Как я понимаю, в прошлом у вас были некоторые разногласия с этими системами?
— Да. Они попытались расширить зону своего контроля. Мы, по мере своих сил, оказали сопротивление.
— Ты можешь создать оружие?
— В рамках строжайших ограничений, наложенных Повелителями, да. Город должен быть сохранен любой ценой.
— Вот и нашли лазейку в законе! — обрадовался Джин. — Ладно, об этом после поговорим. А сейчас нам нужна вода и пища. Можешь устроить?
— Конечно. Эта ялимская самка — твоя собственность?
— Она — моя жена.
— Прости, у меня есть в словаре такой термин, но...
— Спутница. Она со мной.
— Очень хорошо. Вы — гости города. Простите, что не можем вам предоставить все удобства, доступные наверху, но сделаем все, что от нас зависит.
— Больше всего нам нужен, конечно, транспорт для межпространственных передвижений, — полушутя продолжил Джин. — Есть такой?
— Прошу прощения?
— Так я и думал. Была у меня безумная мысль. Издавна существовала легенда, будто подобное приспособление изобретено в Аннау. Наверное, просто выдумка.
— Одну минуту. Они подождали.
— Может, я случайно произнес волшебное слово? — предположил Джин.
Прошло около минуты, и Диз заговорил снова:
— Это не легенда. Такое устройство и в самом деле было построено в городе примерно через три тысячи лет после основания. Мы можем привести только приблизительную дату. Но это приспособление значится в списке экспонатов одного из городских музеев.
— Отлично! Забудь про еду, веди нас туда!
— К моему глубокому сожалению, не могу этого сделать, — ответил Диз, — так как этот музей расположен в зоне города, не подвластной нашему контролю.
— Проклятье.
Вайя успокаивающе сжала руку мужа.
— Очень сожалею, — повторил Диз.
— Ладно, забудь, — Джин пнул ногой трубу. Та зазвенела, разнося в темноту гулкое эхо. — Ну тогда как насчет двух хорошо прожаренных стейков?
Дорога
Снеголап свернул с главного шоссе и, чтобы не привлекать внимания, поехал по второстепенным дорогам. Он продолжал петлять, пока не попал на сельскую грунтовку с двумя полосами, укромную и пустынную. Подальше от любопытных глаз, подальше от парней со значками. Теперь он был в прекрасном настроении, хотя и начинал беспокоиться о том, что никогда не доберется до Дома На Полпути.
Ему точно не хватало Джина. В замке Снеголап обычно мог легко разыскать приятеля, используя свои ограниченные магические способности. Но не здесь. Он даже не знал, с какого конца подступиться к колдовству на Земле.
Мастерством вождения он овладел быстро, хотя плотное движение и пробки его немного нервировали, а яркие фары сбивали с пути. Здесь, на пустынной дороге, холодной темной ночью он почувствовал себя лучше.
Единственное «но» — он сильно проголодался. Не просто проголодался. Умирал с голоду. Он сжевал весь табак и истощил запасы моторного масла. Правда, в кузове табака было навалом, но останавливаться ему не хотелось. Да и вкус у этой травы был неважный.
Забавно, тем не менее его тянуло к этой дряни. Да ну, ерунда, он просто голоден.
Вон домишки вдоль дороги. Может, если остановиться, представиться, объяснить, в какое попал затруднение...
Нет, ничего не получится. Он достаточно хорошо успел узнать людей, чтобы не рассчитывать на горячее гостеприимство. Что же делать? Оставалось только следовать туда, куда ведет его нос. Снеголап знал, что теперь он уже недалеко от Дома, но не представлял, насколько близко находится. Надо только выбраться из этого грузовика и углубиться в лес. А там воспользоваться своим великолепным нюхом. Может, удастся вынюхать дорогу домой.
Нет, надо ехать дальше. Оставалось еще покрыть порядочный кусок. Он помнил, как выглядели деревья у Дома. Трудно было понять, вроде бы растительность по сторонам дороги похожа на них, но все- таки не совсем Может, в зеленое время года будет легче определить. Но сейчас зима в самом разгаре. Не настоящая зима, конечно. По представлениям Снеголапа, слишком теплая. Впору загорать.
Да и пейзаж какой-то не тот. Местность у Дома На Полпути гораздо более холмистая. Даже, можно сказать, гористая. Так что еще какое-то время с грузовиком расставаться не стоит.
Впереди что-то завиднелось. Вроде маленький городок и пересечение с другой дорогой. Над перекрестком светилось красное пятно, наверное светофор, но Снеголап заметил это, только когда было уже слишком поздно. Он пролетел через перекресток на скорости пятьдесят миль в час.
Городок остался позади, но красный свет, казалось, бросился за грузовиком в погоню и на сей раз замигал. В уши Снеголапу ударил визг сирены, и, обернувшись, он увидел, что свет установлен на маленькой машине, которая настигала его. Он изо всех сил вдавил педаль газа.
Но ничего не получилось. Маленькая машина двигалась быстрее. Вот она уже поравнялась с грузовиком, продолжая мигать красным огоньком. За рулем сидел человек в форме.
Снеголап сразу же узнал в нем полицейского, но останавливаться не собирался, хотя полицейский жестом приказал ему затормозить. Он только приветственно помахал человеку. Полицейская машина двинулась было наперерез, затем снова отстала. Снеголап расхохотался.
Но тут мотор грузовика чихнул, а потом и совсем заглох, и, сколько Снеголап ни крутил ключ зажигания, стартер откликался только визгом и хрустом. Грузовик потерял способность к движению.
Новоявленный шофер бросил взгляд на датчики приборной панели. Явно сделал что-то не так, но что именно — наверное, никогда не узнает. Вдруг это как-то связано с «бензоколонкой»? Время от времени полагалось останавливаться у одной из них и заливать в грузовик какую-то жидкость. Он наблюдал, как некоторое время назад парень проделал эту операцию. Немалое время назад. Возможно, все дело в этом.
— Ну, давай вылезай и руки вверх!
Снеголап выглянул в окно. Полицейский стоял за открытой дверью грузовика, направив на
